Гете считал лучшим средством сохранения своего здоровья физические упражнения, прогулки, путешествия, использование естественных сил природы.

О великом русском поэте А. С. Пушкине П. В. Анненков писал: "Физическая организация молодого Пушкина, крепкая, мускулистая и гибкая, была чрезвычайно развита гимнастическими упражнениями". П. А. Плетнев в своих воспоминаниях также говорил о Пушкине: "Он был самого крепкого сложения, и этому много способствовала гимнастика, которой он забавлялся иногда с терпеливостью атлета".

Высоко оценивали физические упражнения и другие русские писатели 40-60-х годов прошлого столетия. А. С. Хомяков в письме к М. А. Максимовичу порицал врачей того времени за то, что они мало уделяли внимания назначению физических упражнений. С. Т. Аксаков, доживший, как известно, до глубокой старости, в своем письме художнику Трутовскому рекомендовал "Купание без утомления, обливание себя водой, даже осенью и зимой, и ежедневно телодвижение".

И. С. Тургенев увлекался греблей, плаванием, охотой.

Поэт А. К. Толстой был яхтсмен. Его яхта "Ястреб" принимала в 1852 году участие в состязании с англичанами в Финском заливе. Англичане потерпели тогда от русских яхтсменов поражение.

И. П. Павлов и в 60 лет занимался спортом. Он много лет руководил гимнастическим кружком врачей в Петербурге, который организовал в 90-х годах прошлого столетия. Излюбленным отдыхом от работы была у него игра в городки, ими он занимался до конца своей жизни. Ходьба на лыжах, езда на велосипеде, купание в Неве до ее замерзания были любимыми занятиями Павлова. Он любил также расчищать дорожки около дома, обрабатывать огород, ухаживать за садом. В жизни Павлова спорт и физический труд — все то, что доставляло ему, по его словам, "мышечную радость" — занимали большое место. Поэтому не приходится удивляться, что Павлов всю жизнь отличался прекрасным здоровьем и изумительной работоспособностью. Когда в 1925 году известный хирург профессор Греков, производивший Ивану Петровичу серьезную операцию — извлечение камня из желчного протока, ознакомился с состоянием внутренних органов своего пациента, то в изумлении воскликнул: "Да я такого цветущего организма не встречал даже у молодых людей!" После смерти Павлова специальная комиссия патологоанатомов, обследовавшая головной мозг великого физиолога, не обнаружила в нем "никаких видимых анатомических признаков старческой атрофии, равно как и патологических изменений".

У Льва Толстого спорт и гимнастика тесно переплетались с его творческой работой. Он считал физические упражнения обязательными для каждого человека, занимающегося умственным трудом. Великий писатель любил пешеходные прогулки. В 1886 году, когда ему было около 60 лет, он совершил путешествие из Москвы в Тулу, пройдя 200 километров в 6 дней, а затем из Ясной Поляны в Калугу. В часы отдыха Толстой любил заниматься крестьянской работой: пилкой дров, подъемом воды из колодца, пахотой, косьбой. Любовь к гимнастическим упражнениям писатель сохранил на всю жизнь. В своем доме в Москве он имел гимнастическую комнату и, кроме того, посещал еще в 80-х годах прошлого столетия гимнастический зал Пуаре на Страстном бульваре. В начале 90-х годов он увлекся ездой на велосипеде в такой же степени, в какой увлекался и ездой на лошади.

В 70 лет в беге на коньках Толстой побеждал молодежь, гостившую в Ясной Поляне.

Сам Толстой так объяснял свою страсть к спорту: "При усидчивой умственной работе, без движения и телесного труда сущее горе. Не походи я, не поработай я ногами и руками в течение хоть одного дня, вечером я уже никуда не гожусь: ни читать, ни писать, ни даже внимательно слушать других, голова кружится, а в глазах звезды какие-то, и ночь проводится без сна".

Л. Н. Толстой едко высмеивал знаменитого профессора Захарьина: "Вот уже 20 лет, как профессор Захарьин запретил мне всяческие физические упражнения, предупреждая, что это плохо кончится: и для меня было бы давно плохо, если бы я послушался Захарьина и перестал давать своим мышцам работу, которая меня укрепляет, дает мне крепкий сон, бодрое настроение".

Подобно Л. Н. Толстому, и другие его современники писатели отдыхали от своих работ, занимаясь разными видами спорта. А. И. Куприн увлекался плаванием и борьбой, Леонид Андреев — гимнастикой, плаванием, Александр Блок — борьбой, М. Горький занимался греблей, плаванием, игрой в городки, а зимой ходил на лыжах и катался на коньках.

Гимнастикой увлекались Гиляровский, Чехов, Левитан. Они явились инициаторами организации первого Московского гимнастического общества.

Великий французский писатель В. Гюго всю жизнь занимался физическими упражнениями. И когда ему в возрасте сорока лет объявили, что у него опасная болезнь сердца и что если он хочет жить, то должен отказаться от всяких резких движений, В. Гюго предпочел не поступиться ни одним из своих физических упражнений, по-прежнему предпринимал далекие прогулки пешком, занимался греблей, верховой ездой и прожил 83 года.

А кому не известны поездки почти столетнего поэта Джамбула верхом на коне по степям Казахстана?

Известный русский революционер Н. А. Морозов так говорил в 1944 году о значении для него физических упражнений в статье под названием "Гимнастика спасла мне жизнь":

"Несколько десятков лет я провел в заключении в одиночной камере, где мало света, мало воздуха и невозможно было двигаться. Многие из моих товарищей по заключению, не нашедшие в себе энергии для гимнастических занятий, зачахли и погибли один за другим. Глубоко убежден, что только гимнастика сохранила мне силы и здоровье. Не забросил я гимнастику и после выхода из царских застенков. Несмотря на свои годы, я и сейчас делаю ежедневную физкультурную зарядку. Любите гимнастику, она даст вам хорошее физическое развитие, здоровье, бодрость духа! В этом вам порукой мои 90 лет".

Мы могли бы умножить примеры из жизни людей, ведущих напряженную умственную работу, которые в многочисленных средствах физической культуры черпали энергию, здоровье и успешно боролись с процессами утомления.

Случайно ли на протяжении веков величайшие люди умственного труда искали отдохновения в физических упражнениях, в физической и трудовой деятельности? Нет, не случайно!

Труд и физические упражнения были органической потребностью людей умственного и физического труда, о которых мы упоминали выше.

Многие наши "солидные" представители науки, искусства и литературы, предпочитающие спокойное сидение или катание на "Москвиче" или "Победе" целительной для здоровья ходьбе, спортивным развлечениям и прочим видам активного отдыха, не поймут радости Павлова при виде набора чурок для игры в городки, которые преподнесли ему комсомольцы завода "Красная заря".

"Солидные" солидно пожмут плечами при известии о том, что Павлов каждую зиму раз в неделю проводил вечер в организованном им гимнастическом обществе врачей в Петербурге.

Они не поймут и шутки большого ученого, именовавшего себя "президентом городковой академии" в Силламягах, где шуточная "мемориальная" доска на даче гласила:

Здесь жил чемпион мира президент Силламяжской городковой академии Иван Павлов, победоносно сражавшийся и на местном стадионе 19 5–7/VII 24.

Общеизвестно, что многие виднейшие представители науки и искусства, испытавшие хотя бы однажды в своей жизни, что такое "мышечная радость", никогда не изменяли этому чувству даже в минуты, когда ум находился во власти глубоких мыслей и идей, погруженный в размышления о возможности открытия еще не познанных законов науки или создания художественных образов в поэзии, литературе, изобразительном искусстве.

В своих письмах к жене А. Блок, может быть и справедливо, говорит о том, что"…в мировом оркестре искусств не последнее место занимает искусство "легкой атлетики" и та самая "французская борьба", которая есть точный сколок с древней борьбы в Греции и Риме". В основе подобного признания значения физических упражнений в искусстве и в творчестве многих видных представителей литературы, изобразительного искусства и науки, быть может, лежат те тончайшие физиологические процессы, которые, возможно, возникают в коре головного мозга под влиянием физических упражнений и которые еще не расшифровала наука.