После падения Греции и Рима история не оставила нам примеров организованного закаливания молодежи при помощи естественных сил природы. Тому было много причин, особенно в средние века, когда в одинаковой степени тормозились и развитие физического воспитания и пропаганда массового оздоровления населения феодальных княжеств и государств, управляемых кучкой дворянско-купеческой знати.

Интересны письменные свидетельства современников, характеризующих степень закаленности русских людей. Массовой закаленности их способствовали и суровая природа и вековечная борьба с многочисленными врагами, нападавшими на обширные границы русского государства.

Секретарь Гольштинского посольства Адам Олеарий, бывший в России в 1633, 1636 и 1639 гг., свидетельствует: «Русские — крепкий, сильный, выносливый народ, способный легко переносить и стужу и жару. Вообще в России люди здоровые, доживающие до глубокой старости и редко болеющие»[4].

В древней Руси мытье в банях с последующим растиранием снегом или купанием в холодной реке было весьма распространено среди населения.

Адам Олеарий с удивлением писал: «Русские могут выносить чрезвычайный жар и в бане, ложась на полках, велят себя бить и тереть свое тело разгоряченными березовыми вениками, чего я никак не мог выносить; затем, когда от такого жару они сделаются все красные… они выбегают все голые и обливаются холодной водой; зимой же, выскочив из бани, они валяются на снегу, трут им тело, будто мылом, и потом остывши таким образом, снова входят в жаркую баню. Так как бани их обыкновенна устраиваются яри реках или ручьях, то моющиеся в них из жару прямо бросаются и холодную воду»[5].

О закаленности русских людей мы находим свидетельство в описании голландского посланника Кунрада фае Кленка в 1676 г. О том же говорится и у английского посланника Флетчера, посетившего Россию в 1588 г.

Закаленность русских людей, их крепкое здоровье вызывали удивление изнеженных иностранцев. В журнале «Сын отечества» за 1819 г., со слов современника Петра I, приводится следующий характерный случай, рисующий систему закаливания солдат в. начале XVIII в.: «B 1717 г., в бытность Петра Великого в Париже, приказал он сделать в одном доме для гренадер баню на берегу Сены, в коей они после пару купались. Такое необыкновенное и для парижан, по мнению их, смерть приключающее действие произвело многолюдное сборище зрителей. Они с удивлением смотрели, как солдаты, выбегая разгоряченные банным паром, кидались в реку, плавали и ныряли. Королевский гофмейстер Вертон, находящийся в прислугах Императора, видя сам сие купание, Петру Великому докладывал (не зная, что то делается по приказу Государя), чтоб он солдатам запретил купаться, ибо-де все перемрут. Петр, рассмеявшись, отвечал: «Не опасайтесь, г. Вертон: солдаты от парижского воздуха несколько ослабли, так закаливают себя русскою банею. У нас бывает сие и зимою: привычка — вторая натура».

Большое внимание уделял закаливанию русской армии великий полководец Суворов. Своим личным примером он воздействовал на русское офицерство и на солдат. Записки отставного сержанта Сергеева, находившегося при Суворове 16 лет безотлучно, помещенные в февральском номере журнала «Замечатель» за 1842 г., рисуют образ жизни великого полководца.

«Рукомойников никогда не подавали ему, — пишет Сергеев, — вместо того приносили в спальню два ведра самой холодной воды и большой медный таз, в два же ведра. В продолжение получаса он выплескивал из ведер воду себе на лицо, говоря, что помогает глазам. После того служители его должны были оставшуюся воду тихонько лить ему на плечи так, чтобы вода, скатываясь ручейком, катилась к локтям…»

«Зимою, — вспоминает Сергеев, — ни в какую стужу он не носил на себе не только мехового платья, но даже теплых фуфаек и перчаток, хотя бы целый день должен был стоять на морозе в одном мундире. В самые жесточайшие морозы под Очаковым Суворов на разводах был в одном супервесте, с каской на голове, а в торжественные дни в мундире и в шляпе, но всегда без перчаток. Плаща и — сюртука не надевал в самый дождь».

«В бане Суворов выдерживал ужасный жар на полке, после чего на него выливали ведер десять холодной воды, и всегда по два ведра — вдруг».

Свои воспоминания Сергеев заканчивает следующими словами: «Он ходил несколько часов обнаженным, чтоб приучить себя к холоду и превозмочь слабость своей природы. При этой привычке и обливании себя холодной водой он, можно сказать, закалил свое тело от влияния непогод, казался существом сверхъестественным».

Чтобы закалить своих солдат, Суворов заставлял их «производить переправу вброд и вплавь», требуя, чтобы «люди обучались у него плаванию», как об этом отмечал А. Петрушевский в своей монографии «Генералиссимус князь Суворов». Таким образом Суворов первым указал на необходимость постоянной и систематической работы по закаливанию воинов.

Суворов часто говорил: «Военный человек должен любить сильный мороз и сильный жар, засуху и проливной дождь…»

О необходимости закаливания армии писали генерал Драгомиров и адмирал Макаров. Генерал Драгомиров в своем «Учебнике тактики» говорит, что от солдата на войне, кроме чувства долга, неустрашимости, самопожертвования, находчивости, умения владеть оружием и пр., требуется еще способность выносить тяготы и лишения военного времени без быстрого истощения сил, способность преодоления всякого рода препятствий. Генерал Драгомиров, стремясь закалить своих солдат, подобно Суворову, организовывал маневры в местах, изобилующих реками, озерами, болотцами.

Адмирал Макаров в своей книге «Рассуждения по вопросам морской тактики» указывал, что одним из основных качеств моряка является не только здоровье, но и выносливость. Здоровье и выносливость, а также привычка к морю и составляли «морскую закалку» настоящего моряка.

О закаливании организма писала замечательная плеяда русских врачей-гуманистов середины и конца XVIII в.: С. Г. Зыбелин, В. А. Басов, Н. М. Максимович-Амбодик, академик А. П. Протасов. Об этом писал также известный русский публицист Н. И. Новиков. В журнале «Ежемесячные сочинения о пользе и увеселении» (январь, 1756 г.) был помещен его обширный трактат о закаливании под названием: «Показания некоторых заблуждений, случающихся при наблюдении теплоты телесной и охранении от простуды».

Некоторые утверждения этой статьи не потеряли своего значения и в наше время, например, «Чрез неложное искусство известно, что те люди совершенно здоровы, которые не носили ни фуфаек, ни на грудях подушек. Напротив того, чаще видим, что такие люди, которые лежат в постелях и ходят в шубах, будто степь шатаются, у которых или отек, или одна только кожа да кости».

Или такое утверждение: «Нигде не можно сыскать здоровее людей, как в деревнях, где почти совсем нет обыкновения защититься от стужи множеством платья».

Знаменательны для характеристики бездельничающих бар того времени и следующие слова в статье: «Несчастливое заблуждение тому причиною, что мы воздух, в котором живем, почитали за яд для нас изготовленный и все меры употребляем нас защищать от него. Когда люди начали признавать труды за подлое упражнение и почитать ложно за знак благородства праздность, тогда угас естественный жар в жилах, и горящий на щеках румянец не стал быть более за красоту почитаем».

В 1787 г. русский академик В. Ф. Зуев напечатал в органе Академии «Новые ежемесячные сочинения» статью «О действии воздуха на тело человеческое».

Вопросам пропаганды закаливания организма способствовало появление в печати отдельных работ русских ученых, стремившихся выяснить механизм водных процедур на человека.

В 1859 г. доктор Б. Гржимало издал обширное руководство под названием «Новые правила водолечения, основанные на физиологических данных». В своем руководстве Гржимало одним из первых установил влияние водных процедур на нервную систему, отметив привыкание организма к холодным процедурам. Он первым высказал мысли, которые потом были развиты Щербаковым и его сотрудниками в учении о вегетативно-сегментарной терапии. Гржимало писал: «Рациональная водолечебная метода имеет своей задачей — уметь находить на поверхности тела ту массу кожных нервов, возбуждение которых должно провести целебные рефлексы к данному страждущему органу».