Внезапно из зарослей травы вынырнул Ежевика.

— Чем это вы тут занимаетесь? — проворчал он. — Если я не ошибаюсь, мы шли проверять границу с племенем Ветра.

Белка невозмутимо проглотила первый кусок добычи.

— Слушай, Ежевика, успокойся ты, ради Звездного племени! Мы же с самого утра ничего не ели! — воскликнула она и, не зная, как он отреагирует на ее дружелюбный жест, неуклюже отодвинулась от добычи. — Если хочешь, можешь взять кусочек.

— Спасибо, я не голоден, — вежливо отказался Ежевика. — Где Сероус?

— Побежал вперед, — махнул хвостом Уголек.

Не говоря ни слова, Ежевика развернулся и, раздвигая заросли травы, потрусил в ту сторону, куда указал серый воин.

Когда он скрылся среди влажных зеленых стеблей, Белка зашипела, не в силах сдержать своего раздражения.

В ответ на это Уголек легонько пощекотал ее хвостом за ухом.

— Ты слишком легко позволяешь ему себя огорчать.

— Нисколечко! — процедила Белка, пытаясь убедить себя в том, что она ни капельки не огорчилась. Но почему тогда она снова и снова вспоминает о том, как близки они были с Ежевикой во время долгих скитаний, как доверяли друг другу? «Как же мы смогли потерять все это?» — с тоской подумала она.

Белка снова увидела сочувствие в глазах Уголька. Она знала, что он хочет стать для нее больше, чем просто другом. Ее так и подмывало ответить ему согласием, но она не была до конца уверена в своих чувствах. Сначала ей нужно прийти в себя после ссоры с Ежевикой. «Кроме того, у нас есть дело, — с внезапной горячностью подумала она. — В конце концов, я воительница, а не полоумная зайчиха!»

В несколько торопливых укусов они с Угольком расправились с остатками белки и снова побежали в сторону границы с племенем Ветра. Вскоре они наткнулись на Сероуса с Ежевикой. Ежевика сбил на землю скворца и жадно рвал его зубами, а Сероус лакомился полевкой. При появлении товарищей он поднял голову от добычи и крикнул:

— А я уж думал, что вы потерялись!

Ежевика проглотил последний кусок скворчатины и, не говоря ни слова, помчался вперед. Белка переглянулась с Угольком и, пренебрежительно дернув плечом, понеслась следом.

Вскоре деревья начали редеть, и впереди послышалось журчание воды. Патрульные взбежали на вершину холма, под которым протекал ручей, служивший границей между племенами. Ветерок доносил резкий запах племени Ветра, но соседских воинов нигде не было видно.

— Наверное, их патруль только что прошел, — негромко заметил Уголек. — Пограничные метки совсем свежие.

«Это хороший признак, — подумала Белка. — Если племя Ветра в состоянии отправлять регулярные патрули, значит, оно уже успело оправиться от предательства Чернохвата».

— Пошли к каменной переправе, — предложил Ежевика. — Может быть, нам еще удастся их догнать.

Он кубарем скатился со склона и побежал вверх по течению ручья. Остальные патрульные последовали его примеру. Через какое-то время деревья уступили место пустоши. В этом месте ручей бежал быстрее, зажатый между заросшими осокой и камышом берегами. Вода пенилась вокруг камней, которые образовывали нечто вроде тропинки, ведущей через ручей к пустоши. Здесь было проще всего переправляться на другой берег: перепрыгивать с камня на камень не представляло особого труда даже во время сезона Юных Листьев, когда ручей был особенно полноводным.

Ветер бил Белке прямо в нос, прилизывал шерсть и выжимал слезы из глаз.

— Просто не представляю, как воины Ветра тут живут! — проворчала она, поворачиваясь к Угольку. — Здесь же даже деревьев нет!

Уголек насмешливо заурчал.

— Наверное, они тоже удивляются — и как это, мол, Грозовые воины умудряются жить под деревьями, когда из-за веток даже неба не видно.

— Пусть спросят об этом во время дождя, — буркнула Белка.

Внезапно в траве мелькнуло что-то светло-бурое. Кролик! Зверек перемахнул через гребень холма и побежал вниз. У Белки даже лапы зачесались от желания погнаться за ним следом, но она знала, что добыча находится на территории племени Ветра. В следующий миг поджарый темно-серый кот выбежал на склон и погнался за кроликом, едва касаясь лапами земли. Белка сморгнула слезы с глаз и узнала Грача, одного из участников похода к Месту-Где-Тонет-Солнце.

Охотник и добычей скрылись в ложбине, и вскоре тонкий, мгновенно оборвавшийся визг сообщил Белке о том, что воин Ветра не промахнулся в прыжке.

— Охотничий патруль, — проговорил Сероус, кивая на вершину холма.

На гребне появились еще двое воинов племени Ветра. Белка узнала Паутинника, а потом разглядела и его оруженосца, маленького Куничку. Третья кошка, Белогрудка, присоединилась к товарищам, когда те остановились, заметив патруль Грозового племени.

— Мы принесли вам послание от Огнезвезда! — прокричал Ежевика.

Паутинник и Белогрудка переглянулись, затем Паутинник молча повел свой отряд вниз по склону, и вскоре воины Ветра уже стояли на другом берегу ручья.

— Что за послание? — рявкнул Паутинник.

Паутинник был одним из ближайших сторонников погибшего Чернохвата и еще совсем недавно яростно сражался за своего вожака: одно ухо у него было надорвано, а на плече не доставало солидного клока шерсти.

«Судя по всему, Одноус по-прежнему доверяет ему, раз поручил возглавить патруль!» — подумала Белка.

Ежевика вежливо склонил голову.

— Огнезвезд послал нас убедиться, что у вас все в порядке, — начал он. — Он хотел узнать, когда Одноус намеревается совершить путешествие к Лунному Озеру.

— Однозвезд, — поправила его Белогрудка.

Белка насторожила уши. Назвать предводителя обычным воинским именем было непростительной ошибкой со стороны Ежевики: соседи могли подумать, будто Грозовые воины сомневаются в том, что Однозвезд признан небесными предками.

— Простите меня, конечно же — Однозвезд! — Ежевика досадливо дернул ухом, но больше ничем не выдал своего смущения. — Это хорошая новость. Поздравьте своего предводителя от нашего имени.

Паутинник злобно сощурил глаза:

— С какой стати Огнезвезд послал вас сюда? Наверное, думал, что Звездное племя не даст Однозвезду дара девяти жизней?

Белка возмущенно вытаращила глаза. Похоже, этот наглец забыл, что без Огнезвезда и его воинов Однозвезд уже давно был бы падалью!

— Он просто хотел убедиться, — растерялся Ежевика.

— Может быть, вашему предводителю стоит больше заботиться о собственном племени, а не лезть в дела соседей? — нагло поинтересовался Паутинник.

— Без нашего племени Однозвезд никогда не стал бы предводителем! — не выдержала Белка. — И ты знаешь это лучше любого другого кота, Паутинник. Вы с Чернохватом… — тут она замолчала, поперхнувшись шерстью, потому что Ежевика сердито зажал ей пасть своим хвостом.

Глаза Паутинника вспыхнули недобрым огнем.

— Я был не единственным котом, который верил в то, что Чернохвату предназначено править племенем Ветра! — прошипел он. — Но после того как Звездное племя обрушило дерево на голову предателя и подарило Однозвезду девять жизней, я понял свою ошибку!

— У Однозвезда пчелиный улей в голове, если он верит этому негодяю, — повернувшись к Угольку, прошипела Белка. — Будь я на его месте, я бы держала ухо востро!

Она с облегчением перевела дух, заметив на гребне холма Грача, тащившего свою добычу. Молодой воин Ветра был колючим и неприступным, как куст остролиста, но, по крайней мере, он не станет подозревать старых друзей в дурных намерениях!

— Привет, Грач! — крикнула Белка. — Добрая охота!

К ее удивлению, темно-серый воин лишь небрежно кивнул и, не говоря ни слова, уставился в сторону. Он даже не выпустил кролика из зубов: так и сидел, мрачно раздувая ноздри.

— Если это все, — фыркнул Паутинник, — можете отправляться домой!

— Поучи нас, что нам делать на собственной территории! — разозлилась Белка.

— Прекрати, — зашипел на нее Ежевика.

Белка притихла, понимая, что он прав — как бы враждебно ни вели себя воины Ветра, сейчас не время затевать новую свару.