* * *
В 8 утра Еременко позвонили из штаба 62-й армии:
- Атакуют танки! Все небо в самолетах! Жмут из Вертячего. Плохо слышу... Тут сплошной грохот.
Следующий доклад от летчиков:
- Только что вернулись истребители, бывшие в разведке.
- Идет сильный бой у Малой Россошки, там все горит...
Наблюдали две колонны, в которых не менее чем по сотне танков, за ними грузовики с пехотой...
Не успел Еременко освоить доклад, как новый звонок вернул его к действительности...
С юга от Сталинграда докладывал генерал Г. Ф. Захаров, начальник штаба Юго-Западного фронта (Юго-Восточного. - Прим. ред.)
- У нас тут с утра пораньше такое началось... Танки Гота взяли станцию Тингута, наши войска бьются в полуокружении...
Доклад командующего 62-й армии генерала Лопатина не застал Еременко врасплох:
- Немцы танками смяли один полк и фланги стрелковой дивизии Больше 250 танков.
- Закройте прорыв!
- Чем закрыть? Нечем. Только пальцем... Из кабинета директора СТЗ звонил нарком Малышев:
- Из окна виден бой с танками. Завод обстреливается: немцы пробиваются в сторону Рынка. Завод я велел готовить к взрыву...
- Завод оборонять во что бы то ни стало, - приказал Еременко. Генерал-инженер В. Ф. Шестаков доложил, что наплавной мост через Волгу в районе СТЗ построен.
- Рад доложить, что задание выполнено не за 12 дней, как обещали, а за 10. Длина моста свыше 3 км.
- Выношу благодарность за успешную работу. А теперь, когда мост построен, взрывайте его, чтобы ничего от него не осталось.
Иначе было нельзя: не взорви они мост, танки Виттерсгейма, вырвавшись к СТЗ, могли тотчас же оказаться на левом берегу Волги...
Еременко вызвал начальника гарнизона и командира 10 дивизией НКВД
- Вы отвечаете за оборону города и окраин?
- Да, отвечаю.
- Вот и подкрепите свои слова делом.
- Но моя дивизия растянута на полсотни километров, танков нет, артиллерии нет... Как воевать?
- Согласен, что трудно вам приходится... А кому легко?
Отбить нападение...
И люди стояли насмерть...
Грозно катился в суровой мгле
Сотой атаки вал...
Злой и упрямый, по грудь в земле
Насмерть солдат стоял...
Знал он, что нет дороги назад,
Он защищал Сталинград...
Примеры мужества и героизма защитников Сталинграда можно приводить бесконечно. Никакой враг не мог поставить на колени защитников города. Растерянности и паники не было. Армия опиралась на поддержку всего населения. Рабочие тоже взялись за оружие.
"На поле битвы лежат убитые рабочие в своей спецодежде, нередко сжимая в окоченевших руках винтовку или пистолет. Люди в рабочей одежде застыли, склонившись над рулем разбитого танка. Ничего подобного мы никогда не видели..."
23 августа... К 9 часам вечера на КП приехали Чуянов и Малышев, у Еременко был уже Хрущев и генералы. В 11 часов вечера Еременко подготовил донесение в Ставку, которое давал ежедневно в 24 часа. Еременко пришлось сказать горькую правду: фронт разрезан, немцы вышли к Волге, СТЗ под обстрелом, две железные дороги, ведущие к Сталинграду с севера и северо-запада, перерезаны, а по Волге движение судов прекращено.
Ровно в полночь Еременко расписался под донесением:
- Узнают в Москве правду - не сносить мне головы. Но не врать же мне, не притворяться... Отправляйте!
Когда после войны Еременко спрашивали о дне 23 августа, он отвечал:
"Это был... тяжелый кошмар!" И далее добавлял, что в этом кошмаре люди выстояли и "это было результатом той глубокой повседневной работы, которую вела Коммунистическая партия с советскими людьми..."
А мне вспоминается иное - тот самый утюг, что остался от былой жизни слесаря Гончарова, который уже лежал мертвым перед цехом СТЗ, сжимая в руках винтовку без единого патрона...
Мы знаем те надписи, которые оставили на стенах рейхстага наши доблестные защитники в победную весну 1945 года, а теперь прочтите и оцените, что написали рабочие на стенах своего родного тракторного завода:
"Немцы! Вы еще проклянете тот день, когда вы пришли сюда. Лучше не лезьте! СТАЛИНГРАД СТАНЕТ ВАШЕЙ МОГИЛОЙ!"
16 июля 1990 года.
Рига.