Синяя Борода — вспомнил Фокси, и в его желудке снова забулькала ледяная газировка. Пропавшие жены, комната, в которую нельзя заходить… Ой, неспроста об Агнесс Корнуэлл ходят по Дувервиллю темные слухи…

— С первым условием я соглашусь, только чтобы не спорить с тобой. Хотя, признаюсь, мне обидно, что ты положила на мою фамилию «большое извините». Но второе… Что за странное условие? Может, хоть скажешь, что в этой комнате?

Агнесс отрицательно покачала головой, и Фокси снова заметил боль, пронзившую ее взгляд.

— Ну хорошо, моя загадочная кошечка. Мне придется согласиться… Но и ты должна будешь принять мое условие.

— Какое? — спросила Агнесс с таким видом, словно только ей было дозволено ставить условия.

— Я привезу с собой Элиота.

— Фокси?! А как же Грэйс? — возмущенно поинтересовалась Агнесс.

— Успокойся, Элиот не ест представительниц слабого пола. — Фокси решил прикинуться, что не понимает, о чем идет речь. В конце концов, не одна Агнесс имеет право ставить условия. Как-никак, Фокси ее будущий муж…

— Я не об этом…

— А о чем?

— О том, Фокси Данкан, журналист, что в одном доме будут жить кот и кошка. Подумай, чем это может закончиться…

— Ах, котятами! — изобразил просветление Фокси. — Что ж, значит, у нас будет выводок очаровательных маленьких пушистых…

— Послушай, Фокси, — сердито перебила его Агнесс, — ты бы мог оставить кота у кого-нибудь из друзей или…

— Послушай, Агнесс, — посерьезнев, оборвал ее Фокси. — Я готов уступить тебе во многих вещах. Но не надо этим пользоваться. Я привезу сюда Элиота, и точка. По-твоему, можно бросить друга? Думаю, и ты не оставила бы Грэйс.

Агнесс, не ожидавшая столь решительного отпора, сдалась. Теперь за судьбу Элиота можно было не беспокоиться. Оставалось волноваться только за свою собственную, потому что на саму свадьбу Агнесс приготовила для жениха какой-то сюрприз, и Фокси, зная о любви своей будущей жены к экстремальным свадьбам, предполагал что-нибудь в духе исследования внутренностей канализационных люков.

Фокси отнюдь не был трусом и чистюлей. И если бы речь шла об обычной дате, он совершенно спокойно спустился со своей невестой хоть в жерло вулкана. Но число тринадцать вызывало в нем такой неподвластный разумному объяснению страх, что Фокси начинал думать, что может запросто сбежать из-под венца.

Увидев скромное количество гостей в списке Агнесс, Фокси решил не ставить невесту в дурацкое положение и ограничился тем, что пригласил чету Бигль, их дочь Юджин, Дина и Микки. Ему пришло в голову, что неплохо было бы пригласить и Либби, но потом он решил, что после той ночи девушка может истолковать его поступок как непроходимый цинизм. Родителей у него не было — мать умерла после очередного запоя, когда ему было еще семнадцать, а отца он вообще никогда не знал, — и в этом смысле они с Агнесс были равны. Правда, ему так и не удалось выяснить, умерли ее родители или она просто не желает их видеть.

Микки и Дина он заранее предупредил о том, что его благоверная считает его журналистом.

— Это еще зачем? — недоуменно уставился на него Микки, услышав о такой интересной подробности.

— Не думаю, что она будет в восторге, если узнает, что я работаю ищейкой, — соврал Фокси. — Поэтому пусть уж лучше считает, что у меня вполне мирное и спокойное занятие…

Микки ответ друга не показался убедительным.

— Что-то здесь не так, дружище… Обычно ты не врешь своим женщинам.

— В том-то и дело, что Агнесс — не обычная женщина, — ответил Фокси. Ему было стыдно врать другу, но посвящать Микки в свои планы он не хотел, во всяком случае, до поры до времени. — Поэтому я пока буду делать вид, что работаю журналистом. Кстати, ты говорил, у тебя есть подержанный ноутбук? Может, отдашь его мне? Надо же изобразить рабочее место…

Микки покачал головой. Вся эта история с женитьбой на Агнесс Корнуэлл ему совершенно не нравилась. Но еще больше ему не нравилось то, как в последнее время вел себя его друг. Фокси превратился в скрытного, нервного типа с каким-то затравленным взглядом.

Микки не сомневался: Фокси что-то утаивает, и эта скрытность связана именно с Агнесс Корнуэлл. Но Фокси был ему другом, а потому Микки не стал на него давить. Пройдет немного времени, и Фокси сам все расскажет…

Фокси почти не спал, он вздремнул только на рассвете и вскоре проснулся, разбуженный мяуканьем Элиота, который впервые оказался на новом месте. Всю ночь Фокси донимали кошмары. То ему снилось, что Агнесс — женщина-маньяк, которая отрубает голову Микки, а затем носится с топором за самим Фокси. То ему снилось, что Луиза Малькольм у всех на виду целуется с Капнером ван Хольманом, а Агнесс устраивает ван Хольману сцену ревности. То Фокси домогалась Лидия Барко, которая говорила об Агнесс гадости и настойчиво отговаривала его жениться на ней…

Каждый раз Фокси просыпался в холодном поту и пытался убедить себя в том, что эти жуткие сцены режиссера-психопата — всего лишь сон… Но спокойствие к нему так и не вернулось.

Фокси спустил ноги с кровати и тут же понял, что снова промахнулся: на этот раз он поставил на пол сразу обе ноги.

— Тьфу ты, гадская плесень! — выругался Фокси. — И это в такой день!

Агнесс решила провести ночь перед свадьбой у Лидии, поэтому последнее холостяцкое утро Фокси провел в обществе Элиота (который, вопреки ожиданиям хозяина, шарахался от Грэйс, как от прокаженной), самой Грэйс и Терри, вырядившегося на свадьбу в ярко-желтый кафтан, красные шаровары и кремовые штиблеты — в них, должно быть, хаживал еще прадед Терри.

— Здорово, старина Терри, — кивнул управляющему Фокси, поглощая сандвич с курицей и брынзой. — Клевый прикид. Не хочешь присоединиться?

— Спасибо, мистер Данкан, пожалуй, воздержусь. Я не привык завтракать.

— Напрасно. Еда поднимает настроение и добавляет сил.

— Сил у меня и так достаточно.

— Ну как знаешь, старина. Только давай обойдемся без «мистера Данкана». Я тебе — не хозяин, ты мне — не слуга. Так что будь проще, Терри, ладно?

— Хорошо, мистер… то есть Фокси.

— Вот и славненько.

Агнесс предупредила Фокси, что к половине одиннадцатого он должен быть во всеоружии.

— Я вышлю за тобой машину, — сообщила Агнесс. — Садись смело, тебя отвезут, куда следует.

— А куда следует? — поинтересовался Фокси.

На что Агнесс ответила своей любимой полуулыбкой.

Фокси не нравилось, что Агнесс одна расплачивается за свадьбу и фактически одна занимается ее организацией. Он предложил ей свою помощь, но она отказалась, сославшись на то, что любит делать сюрпризы. Ему же показалось, что будущая жена старается все держать под своим контролем. И это раздражало Фокси, не привыкшего к тому, что его жизнью руководит кто-то, кроме него самого.

Машина уже сигналила вовсю, когда Фокси дожевывал сандвич, держа его одной рукой, а второй пытаясь попасть натянуть штаны. На помощь ему пришел Терри, который разыскал потерянный Фокси галстук и даже помог его завязать.

— Ну, Терри, кончились мои свободные деньки, — пытаясь ослабить затянутый узел галстука, констатировал Фокси. — Я еще не женат, а уже чувствую себя так, как будто меня засунули в багажник машины и везут неведомо куда…

— Не преувеличивайте, Фокси. Женитьба — не такое уж страшное дело, — ободрил его Терри. — Вот я бы с радостью женился, да уже никому не нужен… Вы не поверите, как тяжело одному…

— Не поверю, — улыбнулся Фокси и похлопал Терри по плечу. — Я всю свою жизнь один. И не сказал бы, что меня это утомило…

Старик вскинул на молодого человека взгляд, полный недоумения, в котором читалось: «Тогда зачем же вы женитесь?»

— Любовь, старина, — грустно вздохнул Фокси и, застегнув пиджак, скомандовал: — Поехали!

Ох, не зря Фокси Данкан волновался из-за «сюрприза», который ему приготовила будущая жена…

Машина — бордовый «ламборджини», — которую она выслала за Фокси и Терри, привезла их прямо к берегу Солт-лэйк, озера, находящегося неподалеку от Дувервилля. Позади озера высокой темной стеной возвышался лес, о котором жители местной деревеньки распускали много дурных слухов, так что дувервилльские жители предпочитали купаться в более людных, но менее зловещих озерах.