Подумаешь, сейчас не нужен, а может у меня скрытый талант фехтовальщика… или… махальщика? В общем, воина! Может, я веду свой род от тех богатырш, которые на одной ладони Алешу Поповича держали, а второй прихлопывали?!! Только…. измельчавшего. Да и ладно, если даже малюсенькой способности не обнаружится — просто повешу на стену и буду, просыпаясь любоваться, хорошее утреннее настроение себе обеспечу.

Пока эльф шествовал передо мной, на правах хозяина показывая дорогу, я любовалась его широкими плечами и оголенными мускулистыми руками, и….

Да мало ли что может услаждать девичий взор с такого ракурса?

Кузнец усадил меня на кованый табурет у самых дверей, приказал с места не сходить, руками ничего не трогать, и по возможности, молчать, пока он доделает свою работу.

В труде любого мастера своего дела всегда есть что-то от танцев. То же отсутствие суеты, та же завораживающая точность движений, от которой невозможно отвести глаз, подчиненность сложному ритму, музыке, слышной только тому, кто творит. А если добавить к этой картине светящийся раскаленный металл, который послушно плющится и изгибается, превращаясь в прекрасное изделие, то можно легко понять, почему я почти мгновенно впала в ступор, замерев в углу неподвижным «мыслителем». Правда оцепенение прошло довольно быстро, и я стала озираться по сторонам.

В кузне царили чистота и порядок, все вещи на своем месте. Вот, в специальной «ступице» заготовки для мечей, вот полки с инструментами, и на них ни одной пылинки, вот, на просторном массивном столе разложены готовые и еще недоделанные изделия. От обычных тяпок (правда в художественном варианте с резным древком и узором по металлу), до тонконогой бесхвостой птицы с ажурными крыльями, каждое перышко которой сильно напоминало самые настоящие перья, только украшенные крошечными гранеными бусинами. Словно это было не дело рук человеческих, а выросло само по себе. И как он эту прелесть выковал? Он же кузнец, а не ювелир?!

Тут я, конечно, ошиблась, горнов в этой кузнеце было два. Один большой — для обычной кузнецкой работы, а второй маленький — для ювелирной. Щипчики, молоты, молотки и прочий инструмент, для которого я не смогла подобрать название, тоже были разнокалиберными.

Подмастерье кузнеца, еще не обзаведшийся такой мускулатурой, как у учителя, посматривал на меня с детским любопытством и щерился во все тридцать два зуба. Эх, приятно, что и говорить, с таким улыбчивым народом общаться.

Между тем, мастер перестал постукивать молотком, подцепил щипцами длинную сияющую полоску (судя по всему деталь хвоста пташки), окунул ее в воду, окутавшись разом клубами пара, потом кивнул помощнику головой, предлагая заняться работой и пошел в мою сторону.

— Насмотрелась? — с легкой насмешкой в голосе поинтересовался Валадр.

— Нет, — помотала я головой и спросила, — А Вы сейчас для меня меч сделаете?

Кузнец рассмеялся, — В этом деле спешка не к чему. Нет, Анастасия, не сейчас, и не через день, и даже не через семь дней. Мечи так быстро не делаются.

Он подошел к одной из полок, задумчиво перебрал лежащие на ней мелкие вещицы, сгреб рукой и ссыпал в коробочку, а затем протянул мне со словами, — А чтобы тебе было легче ждать…. Держи.

Я открыла подарок и восторженно ахнула, шкатулка была полна фигурных заколок, шпилек и прочей женской радости.

— Спасибо большое, — благодарно протянула я.

Эльф подмигнул, — Серебряные… Заговоренные. Нацепи себе на ночь хоть одну в волосы и никакие демоны страшны не будут.

Господи, он даже не подозревал, как угодил мне своим подарком!

Еще раз, промямлив очередное «спасибо», я вылетела из кузни вон, не чуя под собой ног от счастья и внимательно разглядывая подношение. Если отломать, да как следует наточить, да привязать (или приклеить?), да еще потом проверить, что из этого получилось….

А то окажется, что у меня мозги в неправильном направлении работают, подведу еще ребят под монастырь, вместо помощи.

На меня снова нахлынули сомнения, и я призадумалась. А вдруг, привяжу я эту булавку к ручкам фигурок, а они станут там видимыми? Спалю и себя и их. Странная здесь под землей действительность. Ненормальная. Вон наверху, чего мне только не снилось, по каким местам я во сне не шаталась, и ничего… Сон всегда оставался сном, реальность — реальностью, а тут…. все с ног на голову.

Моя прабабка, в далеком детстве, как-то мне рассказывала про ведьм, которые колдуют во сне. Как их там звали… здухачки, кажется…. нет, не помню, выберусь, надо будет у мамы уточнить. Так вот эти ведьмы вроде как управляли во сне силами природы и даже умудрялись драться друг с другом, но то ж колдуны, а то я…. Я даже тест с картами на интуицию проходила с совпадением в тридцать процентов, я только институт прогуливать удачно могла.

Ладно, разберемся по ходу, все равно надеяться надо только на себя. Хоть Итивель и назвался моим союзником, сотворил, гм… крысу каменную, но что там у него в реальности в голове, один только Светлейший ведает, да и то потому, что мысли читать умеет. И ведь не пристанешь к нему «Любезнейший, не поможете ли узнать, заодно со мной ваш подданный или для вас старается?».

Как говорится, стоило нечистого помянуть…

Погруженная с головой в свои мысли, я врезалась в знакомое светло-серое одеяние, перевела взгляд с жемчужных пуговиц камзола на приветливо улыбающееся лицо и с трудом сдержала готовую сорваться с губ поговорку, про черта.

Могла бы и не пыжится, он все равно умеет мысли читать.

Тонкая бровь поползла вверх, подтверждая мою догадку, и Великий эльфийский князь, ехидно искривив губы, сказал, — Я рад, что по-прежнему для меня есть место в твоих думах, девочка.

— Всегда, пожалуйста! — не удержалась я от ответной шпильки.

Скучно, поди, мудрейшему среди не менее мудрых и к тому же являющихся его верноподданными гражданами эльфов, пусть хоть на пять минут расслабится, почувствует, каково оно, общение с оппозицией, порадуется заодно, что она представлена только моей персоной.

— Можно? — протянул в сторону коробочки руку Велесир.

Как тут воспротивишься, сразу заподозрят что-то неладное, я отдала шкатулку, но чтобы князю жизнь медом не казалась, сопроводила этот акт доброй воли словами, — Смотрите, конечно. Но Вы не боитесь, что там могут оказаться вещицы интимного свойства?

На это заявление наглый правитель подземного народа невозмутимо ответил, — Не боюсь. На шкатулке клеймо Валадра. Не думаю, что ты обратилась к нашему кузнецу с просьбой настолько личного характера, что результат ее исполнения стыдно будет показывать окружающим. Или я ошибаюсь?

Вот зараза!

Не знаю, что было в мыслях у этого поганца, а моя фантазия, почему-то сразу выудила из памяти воспоминание об экскурсионном посещении с подругами секс-шопа. Чего там только на прилавках не было, мы с час топтались в магазине, хихикая.

Стоило этим картинкам всплыть, как рука пресветлого эльфа замерла над подарком коваля, глаза широко раскрылись, и он уставился на меня, как на какое-то необъяснимое явление. И могу поклясться, что скулы князя стали розоветь, надеюсь, что от стыда.

А вот нечего по чужим воспоминаниям шариться, и не такое можно увидеть!

Тем не менее, крышку он все-таки открыл. Осторожно, двумя пальцами, вытащил шпильку, украшенную необычайно красивым и нежным цветком из горного хрусталя, улыбнулся и сказал, — Совсем необязательно было самой ходить до кузнеца, в следующий раз попроси Лотанэ и все, необходимое принесут.

Ага… сейчас! Впрочем, свое несогласие я высказывать не стала, просто забрала свои заколки, сделала прощальный реверанс, и пошла домой.

И почему только правитель эльфов так легко доступен? Вот сидел бы, как наши вожди, в своих рабочих апартаментах, а на улицу выходил только в сопровождении большого эскорта, и желательно, чтобы его передвижение сопровождалось громким звуковым сигналом, и световым заодно, чтобы обычные смертные могли вовремя сориентироваться и спрятаться за угол.