— А? — наконец очнулся кузнец, нахмурился, пытаясь осознать сказанное, и выдал, — Все умеют. Это одна из данных с рождения способностей, общаться мысленно. Мы, правда, нечасто ею пользуемся, только в особых случаях. А ты вообще очень громко думаешь.

Все? ВСЕ?!!! Вот д…

У меня даже дыхание перехватило от новоприобретенного знания. Понятно теперь, почему этот ушастый гад просиживал каждое утро не меньше часа уставившись в вечность. Мысли мои считывал, хорошо, если не транслировал на сторону, с соответствующими комментариями. Ну, я тебе устрою разбор полетов… Поговорим сейчас о взаимном доверии между союзниками!

Я решительно повернула к дому, решив не ходить сегодня к кобольдам.

Дерево спрятало меня за своим стволом в последний момент. Я влепилась в него всем телом, опасаясь, что увидят. Потом сползла вниз, встала на корячки и на четвереньках заползла под ближайший куст.

Чертово платье! Нет, ну на фига такие длинные подолы под землей?!

Осторожно выглянув в просвет между листьями, я с мрачным удовлетворением посмотрела, как Итивель пересекает порог княжеского дворца.

Может, он туда конечно не по моему поводу заглянуть решил, но что-то подсказывало, что это не так. Сидеть, как Рембо в засаде я не собиралась, а потому, стоило только «товарищу» скрыться, тут же выбралась и, прибавив шагу, поспешила следом. Уже на входе, выровняв дыхание и напустив в мысли туману, я крадучись пошла вперед, прислушиваясь к звучавшим в одной из комнат голосам.

— Войско нижнего мира подходит к границам, — вещал Итивель.

— Как у тебя обстоят дела с девушкой? — голос князя был усталым и холодным как лед.

— Она скрытная (а то!), но мне доверяет (у… крысеныш!), ей нужна какая то чаша. Где ее искать, пока не знает. Перемещение во снах прекратилось.

И все-таки казачок был засланный…

Я послала подальше желание разреветься и продолжала вслушиваться.

— Хорошо. Не спускай с нее глаз. Настя не должна бродить по городу в одиночестве. Постарайся сделать так, чтобы она вообще за пределы жилища не выходила без тебя, — эта фраза прозвучала, как приказ.

Тяжелый вздох бел ему ответом, — Это нелегко. Она своенравна и сильно подвержена сменам настроения.

Потом наступила недолгая пауза, видно Велесир уничтожал своего подданного безмолвным взглядом, потому что Итивель тихо сказал, — Да, повелитель. Но я не могу этого сделать. Я ей обещал. Пока она сама не захочет.

Это он о чем? Блин… наверно на мысленное общение перешли… Знаю я теперь, ушастые к нему прибегают, если вслух стыдно говорить!

— Возьми. Что делать знаешь.

Легкий шорох и стук мелкой тары об стол.

А посмотреть то, возможности нет…

Я попятилась к выходу, тихо скользнула из этой комнаты в следующую и замерла: на столе у стеночки стояла та самая чаша, что преследовала меня во сне каждую ночь. Хороший рисовальщик Михаил. Очень качественно изобразил, совпадает до последней завитушки.

Не долго думая, я схватила кубок и сунула его под мышку. В корсаж все равно не влезет, а юбки задирать некогда.

Выбраться из дворца оказалось так же легко, как и попасть. Охраны, как я уже упоминала, у Светлейшего не было. До сегодняшнего дня, во всяком случае.

Все… Сматываюсь! Даже видеть его не желаю, предателя.

Я забежала в дом, одела под платье штаны, футболку, спортивную куртку сунула в сумку для завтрака. Туда же уместился эльфийский огонь, булки, шкатулка с заколками, пара ножей. Меч — за спину, фляжку — на пояс, вроде как все необходимое взяла.

Присела на краешек стула, обозрев напоследок временное пристанище.

Все…. Кажется все!

Через полчаса я уже была в роще с кобольдами. Содрав с себя за ближайшим кустом опостылевшее длиннополое творение эльфийских портных, я накинула куртку и мрачно заявила, — Ухожу от эльфов.

Кобольды переглянулись, их старшой почесал затылок и сказал, — А куда?

— В нижний мир, друзей спасать!

Я конечно не собиралась топать до демонов ногами, главное — убраться подальше от эльфийской магии. Сто пудов это она мешала мне гулять во сне по-прежнему! Не верю я теперь в коварство Михаила. А если это даже так, то ушастые ничем не лучше. Тоже интрига на интриге. И плакать не буду!

Я вытерла набежавшую слезу, запретив себе любое проявление эмоций до тех пор, пока не окажусь на поверхности. Зигфрид понимающе похлопал по локтю, выше он не дотягивался.

— Ничего, Настя. Мы тебя проведем по своим ходам, эльфы о них не знают!

— Да я же там не умещусь! — растеряно моргнула я.

— Мы поведем такими, что уместишься, только придется ползти, — успокоил меня кобальт.

Все, конец моему костюму, да и здоровью, пожалуй, тоже. Столько времени ползком в холодном шкуродере я не вынесу. А и фиг с ним! Какая разница, где умирать? Сделаю это на свободе.

— Пошли, — сказала я, выражая готовность следовать за новыми спутниками. Зигфрид подвел меня к стене, провел ладонью по большому куску породы и тот откатился в сторону, открывая довольно широкий лаз с гладко обработанными стенами. Кобольды один за другим последовали в его черноту, я послушно опустилась на четвереньки и пристроилась в хвосте цепочки.

Вы когда-нибудь ползали таким вот образом хотя бы с километр? И не по пушистому домашнему ковру, а по твердому, холодному известняку и не километр, а много больше? Могу смело заявлять — это пытка достойная инквизиторов средневековья.

Всего через пару часов путешествия по низкому лазу, я была уверена что сдохну, не добравшись до цели. Штаны протерлись до дыр еще до первого привала, коленки украсились синяками, а потом и вовсе кровавыми ссадинами, локти тоже не избежали мелких травм. Меч, который должен гордиться хозяйкой, защищать и слушаться ее, вел себя, мягко говоря, непочтительно: стучал навершием по затылку, цеплялся за потолок и стены, словно пытался удержать меня на месте. Заплечный мешок сползал и бил по ногам, периодически его приходилось стаскивать со спины и толкать пред собой.

Уже в самом начале пути я сильно пожалела, что кинула эльфийское платье под кустом, оно очень пригодилось бы для защиты коленей, а еще немного погодя — что Итивель не прирезал меня еще в лодке. Несколько секунд боли и страха, зато теперь не мучилась бы.

В общем, когда проводники решили отдохнуть, на мне живого места не было, даже на лбу красовалась шишка (низкие своды не самое подходящее место для резких необдуманных движений). Я приникла к холодному полу, растянувшись во весь рост, и подумала — все, дальше никуда не иду. Смерть от переохлаждения не очень мучительна, особенно если сравнивать с теми, что мне грозили раньше, единственное — загорожу проход несчастным горнякам, но да ничего, замуруют останки, и прорубят дополнительный ход. Или расчленят и вынесут частями, мне, мягко говоря, уже все равно.

Я закрыла глаза, пытаясь справиться с подступившими слезами.

Жалко же, черт возьми, саму себя!

— Настя, поешь, — раздался у самого уха голосок Зигфрида.

— Спасибо, не хочу, — отказалась от угощения. Мне и вправду не хотелось. Ни есть, ни думать, ни жить.

Кобальт недовольно посопел, видно не понравилась ему апатия, и неожиданно рявкнул, — А ну сядь, когда с тобой взрослые разговаривают.

Я очумело вскочила, стукнувшись второй раз о твердый потолок, взвыла от боли, и прошипела несколько ругательств.

— Так то лучше, — подобрел кобольд, — Держи.

И вручил мне пресную лепешку и эльфийские орехи. Потом горный дух осмотрел мои кровящие, сине-красные колени, покачал головой и подбодрил, — Потерпи еще немного, потом будет легче.

Шутник.

В ответ даже скептически хмыкнуть не получилось.

Но, не смотря на мое недоверие, кобольд оказался прав, вскоре горизонтальный ход закончился и начался переход на другой ярус. Малыши шли узкими тропами, на которых у взрослого человека получилось бы уместить разве что стопу, поэтому следовать приходилось в распоре по трещине, упираясь одной ногой на дорожку, а второй в противоположную стену.