— Пошто чинили разбой над любыми нами купца­ми? — гневно вопрошал воевода.

Каперы нагловато ухмылялись, помалкивали. Ду­мали отделаться каталажкой. Но не тут-то было. При­говор воеводы был краток.

— Повесить сих мерзопакостных тварей! Пущай их братия призадумается!

Получив вести из Нарвы, царь досадливо хмурил брови. «Воевода-то молодцом. Да мне што поделать? Воев морских у меня и в помине нет, а судов на море кот наплакал — бы, а то ведь ни зги».

Помог случай. На Балтике царь общался по-при­ятельски лишь с дальней державой, Данией, которая славилась мореходами и довольно солидным флотом. Вместе с купцами заглядывали в Московию и моряки, но там наниматься на службу никто не предлагал. В Нарве среди десятков торговых судов не маячило ни одного под русским флагом. Дошел до царя слух, что среди моряков есть лихой капитан Карстен Роде. При­звал его царь пред очи свои:

— Баишь, охоту имеешь проучить недругов наших в «нарвском плавании»?

Лицо бедового капитана засияло улыбкой, сверкну­ли задорно глаза:

—   На то, государь, есть великое желание, купцов наших, датских, оградить от разбоя. Но то дело стоит немалых денег.

—   Што для начала потребно? — Царь не скупился в важных делах.

—   Для того потребно, государь, свидетельство ка­перское от вашего величества, закупить и снарядить судно, нанять экипаж.

—   Добро. Будет тебе жалована грамота наша на те добрые дела. Казна денег сполна выдаст. Бог тебе в по­мощь. Накажи супротивников наших. Ступай.

Рьяно взялся за дело Карстен Роде. Купил доброт­ное судно, оснастил и вооружил, нанял под стать себе удалых моряков. Базу устроил на острове Борнгольм. В кампанию 1570 года начал охоту на торговых путях Балтики. После захвата первых призов у каперского капитана разгорелся аппетит. Закупил еще пять судов, образовалась флотилия. Польша и Швеция всполоши­лись, создали специальные отряды для борьбы с флоти­лией Карстена Роде. Однако датчанин всегда действо­вал внезапно и быстро, ловко уходил от погони. За лето флотилия пленила 22 судна. На Балтике поднялась тревога. Чего доброго, русский царь заимеет собствен­ный военный флот. Давненько такие замыслы уже бывали у московского царя на уме. Захваченные суда с то­варами Карстен приводил в датские порты и там рас­продавал, как обычно, по праву каперов и суда, и това­ры. Польша и Швеция не раз посылали ноты датскому королю Фридриху II с протестом и требованием обуз­дать своего подданного. Поздней осенью Карстен при­вел в Копенгаген последние призы на распродажу с це­лью там и зазимовать. В это время Фридрих II получил ноты от своих соседей, германского императора и Сою­за германских городов наказать строптивого К. Роде и прекратить каперство из Датских проливов. В этот раз король Дании пошел на попятную, конфисковал все каперские суда, а предводителя флотилии заклю­чил под арест в замок. На том закончилась первая по­пытка русских создать военную силу на Балтийском море… Но Иван IV не терял надежды иметь свой флот…

А на суше продолжалась война. Царь решил обзаве­стись еще одним портом и в 1575 году после успешной осады овладел важной крепостью и портом на западном берегу Балтийского моря, Пернов. Спустя два года цар­ское войско подошло к Ревелю и начало осаду крепос­ти. Царь лелеял надежду заиметь прекрасную гавань на выходе из Фикусова, то бишь Финского, залива и начать здесь строительство кораблей. Вскоре русские полки овладели всей Прибалтикой, кроме Риги и Реве­ля. Но осада этих приморских крепостей оказалась бе­зуспешной. Мощные крепостные стены надежно защи­щали Ревель и Ригу. Добротная артиллерия имела все время запасы пороха и припасов, войска и горожане не испытывали недостатка в провизии. Обе крепости по­стоянно и беспрепятственно снабжались морским пу­тем. Против русских полков выступили объединенные силы Речи Посполитой, Швеции в союзе с Турцией, при поддержке Саксонии и Бранденбурга. В результате трех походов их войска взяли Нарву, Ивангород, Копо-рье, Ям, отрезали русские земли от моря. Ливонская война, несмотря на неудачу, показала возможность вы­хода России к морю. Иван IV был первым, кто наяву показал осуществимость этой задачи. Его усилия заме­тили и высоко оценили в Европе. «Он был настойчив в своих попытках против Ливонии, — верно подметил К. Маркс, — их сознательной целью было дать выход России к Балтийскому морю и открыть пути сообще­ния с Европой. Вот причина, почему Петр так им вос­хищался!»

Но не только правители «всея Руси», а и незнатные русские люди, с присущей им страстью быть первопро­ходцами, устремлялись к морю. На утлых, кое-как по­строенных судах они промышляли морского зверя, ры­бу, постепенно продвигаясь на восток вдоль побережья Ледовитого океана, обустраиваясь в устьях Печоры, Оби, Енисея.

На Руси тем временем близилась Смутная пора. Ивана IV сменил болезненный Феодор Иоаннович, по­следний царь из династии Рюриковичей.

После Федора престол занял Борис Годунов, его сменил Василий Шуйский, и началось междуцарствие на Руси. Воспользовавшись безначалием, соседи на Се­вере захватили все прибалтийские земли и напрочь от­резали Россию от Балтийского моря.

С избранием на царство Михаила Романова поутих­ли распри в русских землях. А через Русь тянулись торговые пути на Восток. В 1634 году в Москву пожало­вало посольство из далекой Голштинии. Герцог Фрид­рих испрашивал позволения построить в России кораб­ли для налаживания торгового пути по Волге и Каспию в Персию, славившуюся шелковыми товарами. Дело для Руси было новое, но следовало извлечь выгоду для себя, позаимствовать у иноземцев навыки в корабель­ном строении.

Грамота царская нижегородскому воеводе Шереме­теву гласила: «А по нашему указу договорилися бояре наши с голштинскими послы, что ходити им в Перейду из Ярославля Волгою на десяти кораблех, а корабли им делати в нашей земле, где такие леса, которые к тому делу годные найдут, а тот лес покупати у наших людей вольною торговлею, а плотников к тому корабельному делу, к их корабельным мастерам в прибавку, наймать наших подданных охочих людей и наем им платити, по договору с ними, вольною торговлею, а от тех плот­ников корабельного мастерства не скрывать. И били нам челом голштинские послы, чтобы нам пожаловати велети им те корабли делати в Нижнем Новгороде…» В конце июля 1636 года трехмачтовый, плоскодонный корабль, названный «Фридериком», тронулся в путь вниз по Волге. Худо-бедно, то и дело натыкаясь на ме­ли, судно доплыло до Астрахани. С попутным ветром, подняв паруса, отправились по незнакомому Каспию на юг. Поначалу погода благоприятствовала новоиспе­ченным мореходам. Спустя три недели, в середине ноя­бря, море начало штормить, обшивка «Фридерика» да­ла течь, судно повернуло к берегу и стало на якорь. Ве­тер крепчал с каждым часом, крутые волны неистово колотили плохо закрепленные доски обшивки, течь увеличивалась. Пришлось просить помощи с берега, спасать товары и людей. В конце концов обрубили якорный канат, подтащили плоскодонное судно на от­мель и, пока стихия доламывала «Фридерика», успели перенести на сушу ценную поклажу и обойтись без по­терь людей. Дальнейший путь в «Перепаду» купцы продолжили по суше. Так закончилась первая попытка наладить морской путь в страны через Каспий.

Узнав о погибели «Фридерика», и без того болезнен­ный царь Михаил загрустил, но ненадолго. Приобод­рился он с появлением в царских покоях думного дья­ка Посольского приказа.

— Добрые вести, государь великий, от атамана Войска Донского, — с глубоким поклоном, коснувшись рукой ковра, произнес дьяк и протянул царю свиток.