Из всего вышеизложенного понятно, откуда взялись многочисленные предания и истории о привидениях и призраках, разгуливающих по подземельям дворцов, замков и монастырей: старые стены трескались, в нишах находили кости, часто в цепях, остальное уже додумывали человеческая фантазия и страх. Мне известна в Москве одна старинная усадьба, где лет двадцать-тридцать назад в стене обнаружили женские кости и башмаки - все, что не ислело. История их обнаружения тем более странна и нео[чна, что человек, передавший ее, - скептик чрезвыньш и на мир смотрит через призму физического

10

В. БАЦАЛЕВ, А. ВАРАКИН

культета, который и окончил. Наконец, он главное действующее лицо в ней и вспомнил, только когда я рассказал ему о детинцах на детских костях.

"Я работал в управлении делами, директором которого был мой дядя со стороны матери, но это особенно не афишировали: такие времена были. Однажды вечером понадобилась ему справка, а она лежала у меня в сейфе, в министерстве, и ключ был у меня. Делать нечего, поехал. Зимний вечер, снег, вьюга. Приезжаю. Конечно, некоторый переполох. Сторож у нас был старый и после семи вечера всегда находился в подпитии. Фамилия его Шмулев. Он засуетился, включил фонарь, чтобы не включать общий рубильник и не отключать сигнализацию, и мы отправились на второй этаж. Лестница огромная, темно, в окна вьюга стучит, стекла звенят. Но на нервы мне это не действовало. Шмулев отпирает одну дверь, другую.

Когда мы входили в мой кабинет, то увидели, что кто-то как бы серый выходит в противоположную дверь. Я решил, что это тень от фонаря. Даже не вздрогнул, а подошел к сейфу, присел и говорю:

- Шмулев, посвети сюда.

Едва я присел и воцарилась тишина, как совершенно явственно послышались в соседней комнате шаги,

- Шмулев, - говорю, - там кто-то есть.

- Нет, никого нет.

Наверное, ветер, думаю. Нашел бумаги, запер сейф, только хотел встать, слышу, что там не только шаги, а и стулом кто-то двигает.

- Шмулев, разве ты не слышишь?

- Слышу, - отвечает. - Ну что, пойдемте?

- Как так? Посмотрим.

Тут он скорчил недовольное лицо.

- А ну ее. Чего смотреть? Нехай ее.

- Ты про кого?

- Да про бабу, что тут ходит.

ТАЙНЫ АРХЕОЛОГИИ II

- Что ты несешь? Какая баба? Гони ее вон! Он вытянул шею и повел носом.

- Как ее выгонишь, коли она не живая?

- Ну-у, опять нализался!

- А вы спросите других сторожей. Как девять часов ударит, так и пошла стучать по всем кабинетам... И ребеночек на руках.

Меня взбесила эта глупость.

- Идем!

И опять, едва мы вошли в соседнюю комнату, я увидел, как кто-то промелькнул к двери и скорыми шагами направился туда. Сзади ковылял Шмулев и все твердил:

- Оставьте вы ее, товарищ начальник, ну зачем вам?

В третьем кабинете я уже ясно видел, как между столов, торопясь и кутаясь, шла невысокая худенькая бабенка в платке на голове, в кофте, с чем-то, завернутым в одеяло.

- Что тебе надо? Пошла вон! - крикнул я.

Она на секунду остановилась, испуганно оглянулась и затем, быстро семеня ногами, пошла по коридору. Я за ней.

- Стой! Кто ты? Как попала сюда?

Но она не оборачивалась, не останавливалась. Я решил догнать ее во что бы то ни стало, завести ее в тупик. Но тут-то и произошел казус. Она, очевидно, прошла сквозь запертые двери, и я остался ни с чем, хотя почти уже Дотрагивался до ее плеча. Холодный пот выступил на моем лбу, я растерянно взглянул на Шмулева.

- Ну? - сказал он совсем хмуро. - Взяли? Охота вам со всякой, можно сказать, мерзостью возиться.

- Шмулев, да что же это? - спросил я. - Ты ее часто видишь?

- А кто не видит? Все сторожа видят, в хозяйствен°и службе видят, когда спирта обопьются и ночуют. Она Них По коридору ходит, она и теперь там...

12

В. БАЦАЛЕВ, А. ВАРАКИН

Я прошел в комнату сторожей и жадно выпил два стакана воды. Второй сторож насупившись писал что-то в книге дежурств или в моем присутствии делал вид, что работает.

- Мы опять ее видели, - сообщил Шмулев.

- То-то я смотрю, как вы воду лакаете, - сказал мне второй сторож. - А нам каково? На прошлой неделе она заявилась сюда, прямо в дежурку, с младенцем. Никифоров так и грянулся.

- С этим надо разобраться, - решил я.

- А как вы разберетесь? Ходит видение из загробного мира, нас смущает. Что ж тут поделать? Разве молебен отслужить, да не позволят. Но в таких случаях и молебен не помогает: это ведь не наваждение, а самый натуральный покойник.

- Нет, надо разобраться, - настаивал я.

- Очень обяжете. А то дежурить невозможно без бутылки...

Министерство наше расположено в старинной городской усадьбе, образующей флигелями полукруг, с большим внутренним двором. Подвал как будто был еще древнее. Только этот факт и заставил меня отнестись к происшествию более серьезно. Но когда полчаса спустя я рассказал о пережитом в квартире дяди, где.собрались и другие начальники, так как в любой момент их могли вызвать "на ковер", мне не поверили, даже подняли на смех. Тогда я предложил всем пойти ночью в министерство и убедиться. Среди хохота и шуток все согласились и даже заключили пари. Определен был и день.

Я предварительно собрал сведения, где по преимуществу появляется это странное существо. Оказалось, что чаще всего оно блуждало по длинному коридору, вдоль которого располагались хозяйственные службы. Если кто-то показывался в коридоре, баба ждала его приближения, качая ребенка, а затем уходила всегда в одну и ту же сторону:

ТАЙНЫ АРХЕОЛОГИИ

13

откуда пришла. Собралось нас пять человек, желающих изловить призрак, все - коммунисты. И два сторожа.

В десять вечера мы сели в одной из комнат отдела снабжения, достали карты и начали писать "пулю". Уже одно это обстоятельство показывает, насколько серьезно мы отнеслись к появлению тени. Немало было смеха и по поводу охотничьего ножа, который я захватил: говорили, что в моей должности надо ходить с плеткой, что советнику по дореволюционной иерархии тем более прилично сражаться с бабами, которые привечают сторожей и хозяйственных забулдыг. Впрочем, на нашем столе тоже стояли коньяк и закуски. Словом, было очень весело до той минуты, когда Шмулев, стоявший у двери, шепнул:

- Идет!

Карты выпали из наших рук. Все побледнели. Я схватился за нож, сторожа включили фонари. Сердце колотилось как барабанная дробь. Мерный стук шагов раздавался явственно и гулко по пустому коридору. Шмулев повернулся ко мне и сказал:

- Ну?!

Я распахнул дверь и вышел в коридор. Она была возле меня и при моем появлении сразу остановилась. Свет фонаря падал на ее старый вылинявший платок. На руках ее что-то шевелилось, завернутое в тряпки. Она смотрела на меня исподлобья, черты лица точно колыхались: то расплывались, то проступали ясно... Наконец я овладел собой и сделал шаг к ней. Она быстро повернулась и пошла прочь.

- Свети! - крикнул я и кинулся за ней. Но и она побежала. Свет прыгал вокруг меня и изредка освещал ее спину. Ноги ее шлепали быстро, стуча башками. Ноги были без чулок, худые, посиневшие, а

ки свободно хлябали на них. Я даже видел ее крупную пятку...

выскочила на черную лестницу и стала спускаться. вительно, как она не теряла обувь, прыгая через две

14

В. БАЦАЛЕВ, А. ВАРАКИН

ступеньки. Один пролет, второй. Она бежит все дальше мы задыхаемся, но бежим: нельзя же терять ее из вида. Я опережаю всех и все еще вижу ее. Последний поворот, и я наткнулся на какую-то дверь - дальше хода нет. Подбегает Шмулев с фонарем. Это дверь в подвал, объясняет он, Вокруг голые стены, в углу - транспаранты, на двери - амбарный замок. Мы столпились. Что делать? Послали за ключом.

Шмулев бегал за ним минут десять, еще повозились, чтобы открыть тугой замок. Наконец дверь пустила.

Обыкновенный подвал, красные кирпичи по стенам, внизу белые из камня, запах затхлости и сырости. Огляделись.