- Во всем виноват ты, Блейк. Беда в том, что ты не знаешь туземцев. Ты слишком мягок с ними. Они тебя не уважают, а значит не ценят. Для них хозяин тот, кто бьет их. В общем, они не захотят пуститься с тобой в долгое путешествие. Ты поделил вещи, а я займусь людьми. Постараюсь сделать так, чтобы ты остался доволен моим отбором. Получишь надежных людей, а уж я постараюсь пригрозить им божьей карой, чтобы не посмели предать тебя.
- И по какому принципу ты намерен разделить их? - поинтересовался Блейк.
- Ну, прежде всего с тобой останутся те, кто сами этого пожелают, может, и найдутся такие. В общем, соберем всех, объясним, что разделяемся, я прикажу выйти вперед тем, кто пожелает идти с тобой, а затем отберу преданных людей из числа оставшихся и таким образом наберем нужное тебе количество. Идет? Это по справедливости или нет?
Блейк заколебался. Он перестал доверять Стимболу и потому решил предложить свой вариант.
- Возможно, один из нас не наберет необходимое число добровольцев, заговорил он. - Если это произойдет со мной, я посулю денежное вознаграждение тем, кто пойдет со мной до железной дороги, и вопрос решится сам собой.
- Неплохая мысль, если сумеешь справиться с ними без меня, - проронил Стимбол, оглядываясь вокруг. Завидев главаря негров, он крикнул: - Эй ты! Поди-ка сюда!
Негр подошел.
- Собери людей, - приказал Стимбол. - Чтобы через пять минут все до последнего были здесь! Чернокожий поспешил выполнить приказ.
- Чужие сегодня в лагере появлялись? - обратился к Блейку Стимбол.
- Нет, а почему ты спросил?
- На охоте мне встретился дикарь, - пояснил Стимбол. - Он велел мне убираться из джунглей. Каково, а?
И Стимбол расхохотался.
- Дикарь?
- Именно. Не иначе как сумасшедший. Кажется, аскари знают его.
- Кто же он?
- Его зовут Тарзан.
Брови Блейка поползли на лоб.
- А! - воскликнул он. - Ты встретил Тарзана из племени обезьян, и он прогнал тебя из джунглей?
- Ты о нем слышал?
- Разумеется! И если он прикажет покинуть джунгли мне, то я уйду.
- А Уилбер Стимбол не уйдет! - рассердился старик.
- Почему? - спросил Блейк.
- Я не позволю ему командовать собой, вот почему. Этот тип не дал мне убить гориллу. Представляешь, он спас гориллу от питона, а питона убил. Он сказал, что позже придет к нам в лагерь, и ушел с гориллой в обнимку, словно старые друзья. Мне никогда не доводилось видеть ничего подобного, но меня не проведешь. Уж я-то его раскусил. И этот сумасшедший еще смеет прогонять меня!
- Значит, по-твоему, Тарзан из племени обезьян - ненормальный?
- Само собой, иначе с чего он разгуливает по джунглям нагишом и без оружия?
- Боюсь, что ты заблуждаешься, Стимбол, но если не желаешь неприятностей, сделай так, как велел Тарзан.
- Что тебе известно про него? Сам его когда-нибудь видел?
- Нет, - ответил Блейк, - но наслышан от наших людей. Здесь его дом. Его мало кто видел, но все считают, что у него сила демона, если не больше. Люди боятся вызвать его недовольство. Если они подумают, что Тарзан с нами, они разбегутся.
- Мне нет до него никакого дела, - буркнул Стимбол.
- И ты не хотел бы встретиться с ним? А я, наоборот, хочу. С тех пор, как мы находимся на его земле, я только о нем и слышу.
- Странно, я так ничего не слышал, - процедил Стимбол.
- Ты же не разговариваешь с туземцами, не интересуешься их настроением, - напомнил ему Блейк.
- По-моему, я только и делаю, что болтаю с ними, - недовольно возразил пожилой американец. - Впрочем, в отличие от некоторых, я с носильщиками не дружу.
И Стимбол злорадно усмехнулся. Блейк лишь улыбнулся.
- Вот и люди, - сказал Стимбол, повернулся лицом к подошедшим носильщикам и аскари и прочистил горло.
- Мистер Блейк и я разделяемся, - объявил Стимбол. - Я отправляюсь на запад, где собираюсь поохотиться. О планах мистера Блейка мне не известно, но ему причитается половина носильщиков и половина аскари. Поэтому предупреждаю - безо всяких фокусов! Половина из вас пойдет с мистером Блейком, нравится он вам или нет. Как всегда, я хочу, чтобы всем было хорошо, поэтому позволю всем, кто пожелает, пойти с мистером Блейком. В общем, так: вон там снаряжение мистера Блейка, а здесь - мое. Те, кто решил сопровождать мистера Блейка, идут туда!
Первые несколько секунд люди колебались, вникая в речь Стимбола, затем несколько человек отошли к вещам Блейка, а вскоре к ним примкнули и все остальные.
Стимбол со смехом обратился к Блейку, качая головой.
- Черт бы их побрал! - воскликнул он. - Ну что за кретины! Я же им на пальцах все объяснил, и вот, пожалуйста, никто из них ничего не понял!
- Почему ты так решил, Стимбол? - спросил Блейк. Стимбол не сразу уловил намек, содержащийся в вопросе Блейка, а когда до него наконец дошло, он нахмурился.
- Не будь глупцом, - резко сказал он. - Я уверен, что они напутали.
Разгневанный Стимбол повернулся к туземцам.
- Эй, тупицы! Неужели вы ни черта не соображаете? Я не говорил, что все должны пойти с мистером Стимболом, только те, кто захочет. А теперь, те, кто останутся со мной, подходите ко мне да поживей.
Никто не шелохнулся. Стимбол побагровел.
- Это бунт! - заорал он в бешенстве. - Кто зачинщик? Я с него шкуру спущу! Иди сюда, ты! Он сделал знак главарю негров.
- Кто вас надоумил? Отвечай! Небось мистер Блейк?
- Не дури, Стимбол, - вмешался Блейк. - Никто их не надоумил, и никакого бунта нет. Ты сам виноват. Они поступили так, как ты велел. Если бы не твоя невыносимая самонадеянность, то ты мог бы предугадать результат. Негры - те же люди. Они очень чувствительны и доверчивы. Ты же бьешь их, оскорбляешь, поэтому они боятся тебя и в душе ненавидят. Что посеешь, то пожнешь! Хочется верить, что это послужит тебе уроком. Единственный способ заполучить людей обратно, - предложить им хорошее вознаграждение. Решай,
Стимбол явно растерялся. Он вдруг понял, что его авторитет рухнул, как карточный домик, и стал затравленно озираться по сторонам, не зная, что предпринять. Негры с угрюмыми лицами наблюдали за белыми, силясь разобраться в происходящем.
- Тебе виднее, - выдавил Стимбол. Блейк подошел к неграм.
- Необходимо, чтобы половина из вас сопровождала мистера Стимбола до побережья, - обратился он к чернокожим. - Он заплатит двойную цену тем, кто будет честно ему служить. Обсудите между собой, а потом сообщите о решении через главаря. Все. Расходитесь.
Оставшуюся часть дня белые провели каждый в своей палатке. Негры сбились в группы, шепотом обсуждая дальнейшие действия. Блейк и Стимбол ужинали порознь, а после еды задымили трубками, ожидая доклада главаря негров.
Через полчаса Блейк, так и не дождавшись вестей, послал своего слугу за людьми, и вскоре они предстали перед молодым американцем.
- Ну как, решили, кто станет сопровождать мистера Стимбола? - спросил Блейк.
- Никто не будет сопровождать старого бвану, - ответил предводитель. Все пойдут с молодым бваной.
- Но мистер Стимбол щедро заплатит, - напомнил Блейк. - И половина из вас обязана пойти с ним! Негр упрямо тряхнул головой.
- Плата хорошая, - сказал он, - но желающих нет.
- Вы обязались сопровождать нас до конца, - сказал Блейк, - и должны соблюдать договор.
- Мы договаривались сопровождать вас обоих, а не по отдельности. О разделении ничего не говорилось. Мы будем соблюдать договор, и ничто не мешает старому бване вернуться назад вместе с молодым.
Тон предводителя не допускал возражений. Блейк поразмыслил с минуту, затем произнес:
- Ты свободен. Завтра утром вернемся к этой теме. Едва негр ушел, как вдруг из темноты на свет костра вышла человеческая фигура.
- Какого черта! Ах, это ты? - воскликнул Стимбол. - Вот он, Блейк, тот самый дикарь!
Молодой американец обернулся и увидел бронзовотелого гиганта, освещенного отблеском костра. Пришелец, имевший атлетическое телосложение, держался со спокойным достоинством, и Блейк улыбнулся про себя, вспоминая слова Стимбола, решившего, что имеет дело с сумасшедшим.