Натянув поводья рогача, внаглую экспроприированного мною пять минут назад у какого-то напыщенного типа в синем камзоле, я на мгновение замер и бегло перебрав оставшиеся возможности, повернул на ближайшем перекрестке налево.

Вслед мне несся мат и дружеские пожелания свернуть шею. Машинально ответив доброжелателям распространенным жестом, я продолжил свой путь.

Для отхода оставалось все меньше возможностей. Вариант с воротами и портом отпал еще на стадии рассмотрения. Телепорты тоже накрылись. Город фактически взят в блокаду и если я не ошибаюсь, то, как раз сейчас мобильные группы производят точечную зачистку местности, отлавливая всех подряд. Для меня остается всего один вариант, но он мне не нравится. Слишком уж он непредсказуем. Но делать нечего, придется рискнуть. Ой, что будет…

— Шеф, впереди засада. — Предупредил меня дракон, играя роль впередсмотрящего.

— Не дурак, вижу. — Отозвался я.

Когорту гвардии да еще в сопровождении двух Кровавых гончих[11] не заметить вообще сложно. Заметив мое приближение, гвардейцы заметно напряглись. Стоящий чуть впереди офицер поднял руку в останавливающем жесте.

— Именем Империи! Стоять на месте!

— Слово Империи! — Гаркнул я, вгоняя офицера в ступор. Личный гонец Императрицы это вам не шутки. Попробуй только тронь, и следующие десять лет будешь гонять диких орков в пограничье. Весь эффект испортили гончие. Почуяв мое приближение, они напряглись и сдернувшись с места прыжками понеслись в мою сторону. Вот твари! Такой план испоганили.

Рефлекторно сдернув с пояса свиток с рунным заклятием Огненного вихря, я поспешно разорвал обвивающую свиток бечевку и произнес активирующую фразу.

— Faeroe ictus!

Встречный удар приписанных к когорте боевых магов в последний момент почуявших неладное, выбросил меня из седла словно пушинку, попавшую в эпицентр урагана. Силовой удар подбросил меня в воздух, а взрывная волна от развернувшегося на всю мощь огненного вихря придала моему полету дополнительное ускорение.

Силовой щит возмущенно замигал, не в силах справится с напором силы, после чего благополучно сдох. В глазах сразу потемнело.

— Шеф, тормози! — Мысленно завопил дракончик, видя, как быстро приближается стена соседнего здания. А то я не вижу! Но до чего же близко! Все что я успел сделать — это сгруппироваться и сложить руки в защитном жесте, вкладывая в этот жест всю силу, что только смог наскрести по сусекам…

Очнулся я в ставшей практически привычной обстановке всеобщего разгрома. Впрочем, слово очнулся тут мало подходит. Если бы вам так несколько раз дали по морде, вы бы не только проснулись, но и, скорее всего, сразу полезли бы в драку. Над моим лицом нависала озабоченная морда Туманчика.

— Шеф, шеф, очнитесь! — Тормошил он меня. — Не время спать! Уходить надо!!

— Все, мама, я уже встаю. — Отозвался я, спросонья плохо понимая, где оказался. — Только можно я сегодня в школу не пойду? А то мне что-то нехорошо.

Повторный удар крылом по лицу окончательно привел меня в чувство.

Открыв глаза, я посмотрел по сторонам. Площадь была усыпана камнями, битым стеклом и пылающими остовами воздушных кораблей. На моих глазах один из фрегатов подбросило вверх, после чего он разломился на две части и рухнул обратно на землю.

— Ик! — Выразил я переполняющие меня чувства.

— Шеф, ну вы зверь! — Искренне восхитился Туманчик. — Как вы их всех! Вжик, вжик, бубух!

— Ик!! — Повторно выразился я. — Так это что, все я натворил?! Ой, что-то мне нехорошо.

И согнувшись в три погибели, я принялся прощаться с завтраком.

— Рр-р-р! — Послышался вдруг откуда-то издалека громкий рык. Ему вторило завывание еще двух таких же громких глоток.

— Валить отсюда надо! — Подытожил дракон. — А то сожрут еще. Шеф, а вам как очень плохо? Может, пробежимся?

— Бе-е! — Откликнулся я.

Плохо… Шутник демонов. Да мне так хреново еще никогда в жизни не было. Регенерация продолжала действовать, но до окончания этого процесса была еще уйма времени. Нетвердой рукой, нашарив в загрузке чудом уцелевшие пробирки с исцеляющим зельем, я разом выпил всё их содержимое. Сразу стало немного легче, но только немного.

Попытка встать на ноги как не странно увенчалась успехом, но вряд ли в этом была моя заслуга. Скорее надо отдать должное мастерам создавшим эту броню, и заклинателям, вложившим в свое творение такой запас прочности. Контур регенерации продолжал свою работу, успокаивающе грея мне спину.

Узлы боли быстро рассасывались один за другим, сменяясь непривычной легкостью в теле. Я с подозрением поглядел на правый наруч. Так и есть, только самый верхний узор целиком горел зеленым цветом. Остальные шесть имели цветовую гамму от черного до темно-красного. В переводе на доступный язык — энергия на исходе, задействован аварийный комплекс Берсерк.[12] А его хватит только на полчаса, а потом всё.

— Но хоть что-нибудь уцелело? — Осведомился я.

— По идее должно… — Неуверенно пожал крыльями дракончик. — Радиус у огненного вихря конечно большой, но не настолько. Я могу полететь вперед на разведку.

— Только не задерживайся слишком. — Попросил я, каждой клеточкой чувствуя приближение чего-то нехорошего.

Туманчик улетел на разведку. А я остался ждать его возвращения.

— Есть, шеф, нашел! — Раздался вскоре его мысленный вопль. — Это примерно в ста метрах от вас, четвертая причальная платформа.

— Оставайся там! — Приказал я. — Раскочегаривай машинку, я скоро буду.

Может показаться странным, но я не слишком спешил. И дело не только в том, что я устал. Отнюдь. Просто существует на свете такая вещь как закон подлости, который имеет нехорошее свойство вступать в действие как раз тогда, когда этого меньше всего ждешь. И демоны меня побери, если сейчас не самое подходящее для этого время.

Увы, я оказался совершенно прав. Гадость не заставила себя ждать.

Окружающее меня пространство прорезали сразу три портала, из которых как горох из драного мешка посыпались гвардейцы. Следом нарисовались три гончие в сопровождении хмурых типов в разноцветных шмотках с посохами наперевес. И те, и другие быстро рассредоточились по местности, беря на мушку меня любимого. А еще спустя пару мгновений, из облачка тумана появилась занятная парочка — она во всем белом, он во всем черном. Пижоны! Не могут обойтись без спецэффектов.

Я задумчиво оглядел новоприбывшую компанию. Ладно, с армейцами все понятно, эти меня хотят просто и без затей убить. Дело это привычное, работа у них такая, хотя в данном конкретном случае я с их намерениями категорически не согласен. Мужики в разноцветных шмотках — группа поддержки. Навскидку выходцы Академии, скорее всего факультеты огня, воды и земли. На практикантов мало похожи, повадки не те. Значит ребята на службе. Уровень — аспирантура или магистратура. Этим я нужен на опыты. Тоже если вдуматься, приятного мало. А вот последняя парочка — это совсем другой уровень. Он, судя по эмблеме — из контрразведки. Черный маг. Она — ведущий преподаватель кафедры Нежити. И что самое интересное — я ведь её знаю. Миледи Кайра Л'Ронааль. Посещал я пару раз её факультатив в прошлом году. А вот помнит ли она меня? Это вопрос спорный. Надеюсь, что нет. А впрочем, что мне терять — еще двадцать минут и мне не помогут даже целители. Так почему бы и не развлечься напоследок, а? Только для начала проявим воспитание и поздороваемся.

— Доброе утро леди Л'Ронааль. — Учтиво произнес я, одновременно быстро перебирая оставшийся арсенал…

Глава 3

Вы, конечно, можете сдаться. В конечном итоге — вам с этим жить, а не мне. И вообще, когда и как сдаться — это личное дело каждого. Только вот стоит ли…

А.Стром. Основатель Ночной Гильдии. Личная беседа накануне последнего штурма.