— Так да или нет?

Я критически оценил свои силы. Хороший вопрос. Стихия воздуха хоть и являлась одним из моих профильных предметов, но большая часть этого арсенала в настоящее время была мне недоступна. Даже простейшая левитация сразу отпадала как класс. Поддержать такое сложное заклинание я в своем нынешнем состоянии не мог. Воздушные крылья и прочие вещи этого же рода — тоже — мне просто не хватит концентрации воспроизвести эти плетения. Максимум на что меня хватит — на воздушную линзу — заклинание для начинающих, первый уровень.

— Эээ… Наверное. — Подытожил я, наблюдая за подбегающими ко мне гвардейцами. — А что?

— Ну, тогда готовьтесь. По моему сигналу подпрыгивайте. И раз!

Я послушно направил силу в ноги. Вокруг моих ступней сконцентрировалось небольшое облачко и меня подбросило метров на пять. Последним, что я видел, были удивленные лица гвардейцев и ослепительная вспышка света…

— Вот…! Ушел все-таки! — С досадой произнес черный маг, продолжая вглядываться в безоблачное небо. — Скотина!

Вокруг него потихоньку плавились камни, но он полностью погрузившись в переживания ничего не замечал. Чуть в отдалении дымились два остова фрегатов. Их командам повезло — высота была сравнительно маленькой, поэтому сильно пострадавших не было. Пара переломанных конечностей не в счет. Гвардейцам досталось чуть сильнее, но как не странно ничего не поправимого не случилось. Все были живы — здоровы. По большей части. Целители уже занимались своей работой, обещая уже завтра вернуть большую часть раненых обратно в строй. Единственное, что по-настоящему серьезно пострадало — так это гордость черного мага. Так его еще никто не проводил. И что самое обидное — винить в произошедшем было некого. Сам виноват — расслабился, решил, что дело сделано. Контрразведчик зло скрипнул зубами. Нет, ну кто бы мог представить, что в заначке у наемника окажется крейсер? Найду — убью, решил черный маг и вложил фламберг в ножны.

Кайра в отличие от него была совершенно спокойна. На её неестественно бледном лице не отражалось ровным счетом никаких чувств. Отдавая приказания своим помощникам, она ни на йоту не изменила интонацию. В её голосе звучала спокойная уверенность профессионала, который прекрасно знает что делает.

— Пришли в себя? — Поинтересовалась она, когда черный маг прекратил изображать из себя воплощенное изваяние. — Ну да, в этот раз нас переиграли, и что с того? Успокойтесь, ваша светлость, не треплите нервы — это вредно для здоровья. В целом мы с вами еще легко отделались.

Контрразведчик обвел взглядом дымящиеся остатки того, что всего какие-то полчаса назад по праву считалось одной из красивейших площадей второго по величине города Империи. Многочисленные ямы, взорванный фонтанный комплекс, то тут, то там валяющиеся куски обшивки нескольких военных кораблей, уничтоженный причальный комплекс воздушных кораблей — все это напоминало ему результат одной из военных операций, в которых он участвовал во время последней войны со Степью.

— Её величество меня убьет. — Уверенно подытожил он, глядя на то, как массивный шпиль городской ратуши медленно клонясь на бок, с грохотом падает вниз. Сама ратуша некоторое время постояла на месте, но вскоре также сложилась внутрь самой себя.

— Возможно. — Согласилась вампиресса, аккуратно прикрываясь от налетевшего облака пыли полой плаща. — Но с учетом всех аспектов — мы еще легко отделались.

— Вы так считаете? — Удивился черный маг, мысленно превращаясь в сгусток злобы. — Задание мы с вами провалили, наемника упустили, превратили часть города в руины, а вы заявляете, что мы легко отделались? Хотелось бы послушать, что вы имеете в виду. Сделайте одолжение — поясните, пожалуйста, свою мысль! Уж будьте так любезны!

— Если бы вы, граф, не были бы так заняты фехтованием, а потрудились просто просканировать нашего нового знакомого, то сильно бы удивились. Кстати, вам никто говорил, что лезть с голой попой на Пожиратель Душ, мягко говоря, не самый умный на свете поступок?

Черный маг разом побледнел.

— Вы в этом уверены? — Хрипло переспросил он.

— Угу. — Кивнула Кайра. — Вы же видели, что произошло с вожаком гончих. Раз, и две половинки вместо одной тушки. И даже заговор на крови не помог — схомячили псинку за милую душу. Ладно, не переживайте так, в конечном итоге мы проиграли битву, но не войну. Кстати, появление крейсера для меня оказалось таким же сюрпризом, как и для вас. Интересно где он его взял… Ничего, найдем — спросим.

В этот момент к ней подбежал один из лейтенантов и прошептал на ухо несколько слов.

— Это точные сведения? — Осведомилась она, пристально посмотрев в глаза лейтенанту. Тот зябко поежился, но нашел в себе силы кивнуть. Глаза вампирессы на секунду полыхнули красным светом, но она тут же взяла себя в руки.

— Вот все и прояснилось. — Пояснила она в ответ на безмолвный вопрос контрразведчика, не глядя на побледневшего лейтенанта. — Я имею в виду крейсер. Его название — Звезда Империи. Знакомое название?

Черный маг при этом вопросе невольно схватился за сердце.

— Экспериментальный прототип… Только на прошлой неделе достроили… — Выдавил он. — Да меня за это…

— И все-таки где я его видела? — Задумчиво спросила Кайра, обращаясь к самой себе. — Граф, с вами все в порядке? Идемте, ваша светлость, у нас еще много работы. Только с чего бы начать… Какие-нибудь светлые идеи будут?

— Только застрелиться! — Обреченно выдохнул черный маг.

К этому моменту он практически пришел в себя. Периодически появляющийся фаербол в его ладони был не в счет.

— А хотя, знаете, одна идея у меня все-таки найдется. — Вдруг разом просветлел он. — Давайте вернемся на ту улочку, где мы зомби встретили. Очень уж там интересный тип проживает. Думаю, он нам много чего может рассказать…

Разговор в темноте.

— Слышишь ты, морда блохастая, если с ним что-нибудь будет я тебя на переплавку пущу, ясно? — Яростно прошипел кто-то.

— Ой-ой, напугал. — Презрительно фыркнул его собеседник. А точнее собеседница. — Тоже мне, ужас, летящий на крыльях ночи. Тысячу лет болтался на потолке в своем несчастном замке. Да что ты вообще можешь? Кончилось твое время, ясно? Нет больше твоего ордена! Уничтожили вас всех!

— Хочешь это проверить? — Зло огрызнулся первый голос. — И откуда у тебя такая уверенность? Сама, небось, последние годы валялась в какой-нибудь канаве. Ты что же, думаешь, я тебя сразу не узнал!? Рысь, ага, как же, думаешь, сменила имя и концы в воду? Ошибаешься, милочка, это ты смертным можешь втирать эти байки. А я все помню! И я ничего не забыл! И прекрасно помню, кто, как и для чего тебя создавал.

— Смотри, как бы об этом не пожалеть! — Рыкнула его собеседница. — Хорошая память она лишнего здоровья не прибавляет. Только посмей заикнуться о моем прошлом! Я не посмотрю, что ты почти бессмертный, порву на памперсы и скажу, что так и было!

— Ну-ну, попробуй, кошара бездомная!

— Все, чучело пернатое, ты сам напросился!

— Да заткнитесь вы оба! — Не выдержал я. — Дайте, наконец, поспать!

Голоса синхронно охнули и умолкли.

Забавные у меня пошли сны, мельком заметил я и снова провалился в пучину беспамятства.

— Уау! — Довольно зевнул я и открыл глаза. А когда вместо мутного марева показались конкретные очертания окружающей меня обстановки я не смог удержаться от радостного вопля. Еще бы, ведь эта комната была мне хорошо знакома. А этот гобелен с единорогом я легко узнал бы из сотни подобных. Уря!

В ответ на мой вопль из стены напротив высунулась обеспокоенная морда Туманчика.

— Шеф, у вас все в порядке? — Поинтересовался он, пристально оглядывая меня с головы до ног.

Я провел беглую диагностику. Вроде все было в порядке, и даже более чем в порядке. Мышцы приятно ныли, ничего не болело, словно моими ребрами не пересчитали добрую половину мостовой на той идиотской площади. Внутренний резерв также полностью восстановился, хотя по моим подсчетам раньше чем через двое суток подобное чудо представлялось маловозможным. Интересно, сколько же я провалялся без сознания…