— Каэро! — Прохрипел я, увидев склонившуюся надо мной фигуру.

— Скай!? Это ты? — Удивленно произнес он, разглядев мое лицо под капюшоном, и поспешно зачитал надо мной одно из своих целительских заклинаний.

Как обычно волна исцеления сопровождалась световыми эффектами в виде волны белого слепящего света. К сожалению, исцеление помимо этого принесло с собой и боль.

Боль, с которой могло сравниться лишь воспоминание о том, как меня чуть не порвали на части. Я словно вновь вернулся в этот горящий коридор. И снова лезвие моей Всевидящей окуталось волной ослепляющего пламени и задрожало от вливаемой в неё силы.

Из первой пробной сшибки я вышел с тонким порезом вдоль правой щеки. Охренеть не встать, но этот немолодой дядя отмахнулся от меня так, словно я стоял на месте. Небрежно и вместе с тем очень экономно. Уж в чем-чем, а в этом я разбираюсь. Мало того, не разорись я в свое время на полный курс ускоряющих реакцию весьма болезненных процедур, и заблаговременно активированного защитного амулета меня порезали бы на мелкие-мелкие аккуратные дольки.

Пытаясь осознать все произошедшее, я отскочил от Мастера меча на максимальную дистанцию и склонив голову, постарался реально оценить обстановку.

А сотник на поверку оказался нереально крут. Последний раз я себя чувствовал таким же идиотом, когда сдуру согласился на тренировочный поединок с наставником нашей школы. Но с наставником все понятно — мало того, что именно он учил меня владеть холодным оружием и посему знал меня как облупленного, так у него еще и было несколько сотен лет на отшлифовку своего таланта. Но встретить равного моему наставнику противника на рядовом задании — мягко говоря, не укладывалось у меня в голове. Уж что-что, а сведения на всех кто, так или иначе, мог оказаться в этом доме я получил в первую очередь. И замечу, что в этих сведениях не было и слова о приблудных Мастерах Меча, по совместительству работающих начальниками охраны. Ну, заказчик, сволочь, попадись ты мне…

— Что, сдрейфил? — Издевательски поинтересовался этот гад и, перехватив зажатый в левой руке кинжал обратным хватом, приглашающе помахал рукой. — Ну же, парень, давай, я жду…

— Ага, счас, разбежался. Уже бегу и падаю.

Хмыкнул я и, расфокусировав зрение, внимательно оглядел фигуру своего противника. Увиденное заставило меня восхищенно присвистнуть — поверхность его брони вся переливалась от наложенных на неё защитных заклинаний, среди которых фирменным росчерком красовался незамысловатый черный значок автора всего этого великолепия с вписанной в центр пятиугольника заглавной буквой Л.

— Мастера Льюила работа? — Полюбопытствовал я. — Седой, вот уж не думал, что тебе это по карману.

— Его самого. — Чуть презрительно хмыкнул он, после чего его фигура подернулась легким туманом, враз становясь в полтора раза больше. — И я не Седой, — басом закончил он. — Седой ушел в отпуск три дня назад. Теперь я за него. И меня зовут Ок-Серен. Мастер Ок-Серен. Полагаю, ты обо мне слышал?

— Хм, тот самый? — Я постарался не выдать лишних эмоций. То, что я оказался в полной заднице, было ясно и так. Так зачем выставлять это напоказ.

"Мастер Ок-Серен значит. Вот ведь подстава. Вместе с тем это объясняет ту легкость, с которой от меня отмахнулись".

— Угу.

— В таком случае продолжим? — Предложил я и, поправив повязку, зашагал по направлению к нему, с каждым новым шагом все глубже вгоняя себя в Тень.

Краски окружающего меня мира слегка поблекли, точно некто могущественный плеснул на него серой краски. Потоки воздуха стали более плотными. Движения более плавными, и вместе с этим требующими приложения гораздо большего количества усилий.

И я даже смог парировать первые десять ударов его прозрачного меча, после чего пролетел спиной назад два десятка метров и, взвыв, приземлился в кучу оставшейся от баррикады горящей мебели.

— Неплохая попытка. — Одобряюще покивал головой Мастер с другого конца коридора. — Локальное замедление, в связке с Тенью верно? Хороший фокус, но несколько устарелый, тебе так не кажется? Ну что, продолжим? Давай-давай, крутой парень, времени у нас навалом. На одну-две атаки уж точно.

Увы, но как не крути, а тут он был прав. Времени в моем распоряжении оставалось все меньше и меньше. Довольно скоро оставшиеся снаружи маги поймут, в чем тут закавыка, и тогда мне придется туго. Да и объект может удрать, что тоже не очень хорошо.

— Всё, ты сам напросился! — Прорычал я, рывком вставая с пола и взявшись за рукоять обеими руками вдруг замер как вкопанный. "Что я делаю, ведь от меня только этого и ждут!"

Мгновенно проведенная ревизия оставшегося в моем распоряжении арсенала также не прибавляла оптимизма. Ничего полезного. Да и кто мог подумать, что я наткнусь на Мастера Меча. Да еще и того из них кто специализируется на разборках с такими как я. Чемпион, чтоб его. Правда, он больше привык к честным схваткам, что мне в плюс, но я-то один, и это минус.

Стоп, а что если…

Короткая, звучащая словно ядовитый плевок команда, и черное лезвие полыхнуло багрово-красной вспышкой вслед за чем из глубины клинка начали всплывать цепочки рун. Работающее в унисон сознание принялось перебирать их и, морщась, отбрасывать то, что в данной ситуации мне не поможет.

Одна за другой погасли руны морока и сна, руны изменений и камуфляжа, руны теней и встречного ветра…

Руны сменяли одна другую, гасли, словно их никогда и не существовало, и вместе с этим я чувствовал, как растет моя сила подпитываемая расплетающимися заклинаниями. Как разгорается и тут же тухнет внутри меня пожар. Странное чувство. Словно меня одновременно опустили в кипяток и лед. Тепло, холод, жар, зной все эти ощущения чередовались до тех пор, пока не слились воедино и в своем соединении породили на свет что-то совершенно новое. На свет появилась сила. А вернее даже Сила. И эта сила начала расти.

Руны гасли, а сила все продолжала расти, грозя вот-вот перелиться через край, после чего от меня останется только кучка черного пепла на полу. Я на долю мгновения ужаснулся тому, что происходит, но как бы я не хотел я ничего уже не мог изменить.

Пути назад не существовало. Теперь или я, или он.

Воздух наполнился визгливым воем, свистом и сухим шипением, но все это я, полностью погрузившись в слияние, уже не слышал. Тем более что на лезвии осталось всего одна руна. Руна огненной стрелы. Первый курс. Предмет — основы магии.

Осознав это, мне вдруг захотелось засмеяться, но я не мог заставить себя это сделать. Не знаю, наверное, со стороны это смотрелось дико, но я действительно словно превратился в статую. Мышцы словно сковало параличом, а разум превратился в нечто плоское и двухмерное. Откуда-то из глубины донеслась мысль об откате, но её тут же стерла волна боли, от продолжающей расти силы.

Практически одновременно с этим я вдруг почувствовал как вся магическая хрень, которую я заботливо притащил с собой на это задание на собственном горбу, и которое за редким исключением не успел пустить в дело становиться грудой никчемного металла и превращается в пыль. Как распадаются сложные энергетические связи, вливая в заклинание все новые порции силы.

Последним сдохла броня «Хамелеона». Он обвис на мне бесполезной черной тряпкой, которую не мешало бы постирать.

Мастер, в последний момент почувствовал неладное и, сорвавшись с места, понесся в мою сторону, но опоздал. Руна на мече полыхнула в полную силу.

Что было дальше, я не помню, помню только ослепительную вспышку, сразу после которой я обнаружил себя лежащим под завалом из каких-то книг. Попытка встать на ноги отозвалась дикой болью в левой ноге и ребрах.

Оглядевшись по сторонам, я присвистнул. Прямо напротив меня в стене красовался пролом, имеющий настолько ярко выраженные очертания, что стало сильно не по себе. Еще сильнее мне поплохело, когда я, вернувшись через пролом к месту поединка, увидел, как сквозь бывшую крышу проглядывают весело подмигивающие звезды.