— Хорошо. — Послушно пообещал я и поспешно вышел на улицу.

А примерно в то же время, гораздо южнее Лютеции в столице Поднебесной — Иннертале, на втором этаже роскошного летнего дворца, подле раскрытого окна стоял и с хмурой миной на лице наблюдал за происходящей на улице суетой одетый во все белое мужчина лет тридцати. Там, на улице, полным ходом шли приготовления к Сатурналии — неделе сумасшедшего праздника посвященного приходу весны апофеозом которой, разумеется, были выпускные экзамены в Академии Высокой магии.

И в обычном случае ректор с удовольствием бы погрузился во всеобщую атмосферу веселья и радости, но к несчастью, известные ему факты совершенно не располагали к подобному времяпрепровождению.

Хотя без ложной скромности необходимо признать, что зрелище происходящего было завораживающим — на одну неделю все города Империи — а в особенности её столица — Иннерталь, на глазах своих жителей преображались в нечто абсолютно нереальное. В место, где безраздельно правила феерия красок, волшебства и безудержного веселья.

Единственные кому на этой неделе было не до веселья так это самим учащимся Академии, у которых именно на протяжении этой недели как раз проходили экзамены. Младшие курсы тоже не оставались в долгу — в отличие от выпускников — им светило сдавать экзамены только через три месяца, а пока среди них полным ходом шло распределение на летнюю практику. И сей процесс, сопровождался порой такими событиями, что ректор иногда недобрым словом поминал основателей Академии, категорически запретивших целенаправленно отстреливать учеников.

Внезапно висевшее на стене роскошное серебряное зеркало в очередной за это утро раз издало мелодичный перезвон. Недовольно поморщившись, ректор все же нехотя кивнул. В конце концов, кто бы это ни был — его всегда можно послать по известному адресу, не так ли?

Зеркало мигнуло и в нем появилось изображение персоны, которую старый маг никак не ожидал увидеть. Оно и понятно — сферы интересов Первого советника Её Величества и ректора Академии Высокой магии лежали в настолько разных плоскостях, что у них просто не могло быть точек соприкосновения. По крайней мере, до сих пор.

Первый советник, почувствовав на себе пристальный взгляд ректора, оторвался от чтения каких-то лежащих пред ним свитков и, откинувшись назад, посмотрел прямо на него.

— Доброе утро, советник. — С изящным поклоном приветствовал ректор появление в зеркале советника. — Извините, что долго не отвечал. Очень уж занят. Экзамены, знаете ли, на носу. Итак, чем могу помочь?

— Говорят, что по приказу Её Величества расследование нападения на графа Строма, передали в ваш департамент. — Не тратя времени, перешел в наступление тот. — Скажите, это так?

— Точно не знаю. — Предпочел уклониться от прямого ответа ректор. — Мы вообще-то много чем занимаемся. Работа у нас такая. Всего так сразу и не упомнишь…

— Не надо мне врать! — Нетерпеливо махнул рукой советник. — Лучше скажите, как идет ход следствия? Есть ли какие-то результаты?

Но старый маг был неприступен и встречал каждый новый вопрос лишь скупой улыбкой, да уклончивым пожатием плеч.

Кончилось все тем, что советник зло выругавшись, прервал связь. А ректор, постояв в недолгих раздумьях, начертал в воздухе небольшой символ.

Зеркало снова осветилось.

— Только что говорил с Кальдером. — Сообщил ректор появившейся в зеркале туманной фигуре, чью точную расу, как и черты лица, рассмотреть не представлялось возможным.

— Кальдер? — Удивился его собеседник. — Вот уж воистину в каждой бочке затычка. И что же хотел наш доблестный первый советник, кроме как пожелать вам доброго утра?

— Он очень интересовался ходом следствия.

— Боги, а ему-то это зачем? — Устало поинтересовалась туманная фигура, но тут же сама себе ответила. — А впрочем, политик всегда остается политиком. Ищет выгоду даже там, где её нет. Неважно, забудьте о нем. Занимайтесь своим делом, а с советником я разберусь сама. Да, мэтр, раз уж вы сами объявились, заодно и поведайте-ка мне, что на самом деле там случилось. А то у меня после прочтения вашего отчета осталось больше вопросов, чем ответов.

— Увы, но здесь я с прискорбием должен сообщить, что мне, увы, нечем вас порадовать. — Ректор понурил голову и добавил. — К сожалению, мы так и не смогли отыскать никаких следов тех, кто стоял за нападением на кортеж графа.

— Почему? — ровным голосом поинтересовалась туманная фигура.

И, несмотря на внешнюю нейтральность интонации, с которой был произнесен этот вопрос, ректор зябко поежился.

— Понятия не имею. — Он предпочел честно признаться, мудро решив, что правда в данном случае будет полезней лжи. — Все, что мы смогли обнаружить, так это лишь присутствие на месте их появления какой-то сильной магии. Но что это была за магия — ни я, ни те из моих коллег, которых я осмелился привлечь — не знаем. Вот если бы хоть кого-нибудь из нападавших удалось захватить живым, тогда еще можно было бы о чем то говорить. И то без гарантии.

Фигура тяжело вздохнула.

— А что же ищейки? Они же были специально выведены именно ради таких вот случаев. И потом кто-то же уничтожил вторую засаду?

Ректор пожал плечами. Первый вопрос был из разряда скорее философских. Защититься можно от чего угодно, было бы время и желание. А у того, кто стоял за этим нападением, судя по всему, явно было в избытке и того, и другого. И еще у него была информация, к которой по идее имели доступ очень немногие. Очень и очень немногие. Еще бы чуть-чуть и…

— Со второй засадой все еще более запутано. Похоже, её командир имел приказ добить охрану, в случае если те справятся с первой засадой. Но вмешался кто-то третий, и порубал их на части. Однако кем бы ни был неизвестный, он постарался сделать всё, чтобы остаться неузнанным. Зачем — не знаю.

— Так что с гончими? — Напомнила свой вопрос фигура.

— Гончие… А гончие отказались брать след. Вообще должен заметить, что кто-то очень хорошо сделал домашнюю работу. Одноразовые амулеты перемещения, доспехи из кожи василиска, мечи из гномьего аспида плюс целый набор одноразовых артефактов минимум девятого уровня накачки. Я не удивлюсь, если эти якобы разбойники ко всему прочему набору имели в своем распоряжении что-то навроде амулета Ашуа.[4] А вы не хуже меня знаете, чем закачивается его применение.

— Хорошо же вы поработали, нечего сказать! — разъярилась собеседница ректора.

Ректор снова зябко поежился и промолчал. Да и нечего ему было ответить. Ясно, что произошла утечка. И главное, ректор шестым чувством ощущал, что ничего еще не закончено. Да, нападавшие «разбойники» мертвы, но благодарить за это следует капитана случайно подвернувшегося дозора пограничной стражи — промедли она хоть десять минут — и всё. Спасать было бы уже некого. И без того потери оказались неожиданно велики — за семь минут боя из полусотни пограничников и тридцати человек личной охраны в живых осталось только одиннадцать человек! И это если учесть что они имели дело всего с полутора дюжинами разбойников! Нонсенс. Кошмар. Или, скорее всего, предательство кого-то, кто сидит очень высоко… А ведь была еще и вторая засада!

— Простите, повелительница, но боюсь, что уже слишком поздно что-либо предпринимать.

Мягко заметил ректор, за что был тут же вознагражден леденящим душу взглядом.

— Без вас знаю! — отрезала фигура. — Примите необходимые меры, и продолжайте придерживаться старого плана. И найдите мне того, кто за этим стоит. Это понятно?

— Вполне.

— Хорошо. — Подытожила собеседница ректора. — И вот еще, как мне стало известно только что, несколько часов назад, в Лютеции, был убит граф Алексин Дорвиг. Судя по первым докладам, там поработал кто-то из Ночной гильдии. Не упустите его. — И не прощаясь, разорвала связь.

Ректор задумчиво поглядел в погасшее зеркало. Ночная Гильдия. Их еще не хватало в этой каше. Хотя идея хорошая, стоящая. А вот старую сволочь Кальдера — со счетов сбрасывать пока что не стоит. Ой, не стоит. Да и кто может с уверенностью сказать, что в действительность им движет. Только ли забота о безопасности Империи или что-то другое. Вот же… нехороший человек. Позвонил, а ты теперь сиди, и гадай, что им движет, и какая сволочь ему информацию сливает. Явно ведь кто-то из своих. И получаса не прошло, а он уже в курсе.