Кайра хмыкнула. Да, не повезло человеку.

Тем временем особняк, а вернее то, что от него осталось, продолжал дымиться. Особую изюминку закопченному италийскому мрамору стен придавала ныне большей частью отсутствующая ныне крыша, остатки которой разбросало на добрый квартал.

— Извините, капитан. — Негромко кашлянул второй её помощник. — Прибыл его светлость граф Меррил и с ним еще двое. Вы просили сообщить.

— Ясно. — Кивнула она. — Контрразведка пожаловала. Лейтенант, попросите Его светлость пройти сюда и постарайтесь, чтобы нас в ближайшие полчаса никто не отвлекал. Раненых отправьте в госпиталь, прочих под замок до особого распоряжения. Посторонних гнать в шею. Марк, за старшего. Заканчивайте с опросом. Результаты — мне в течение часа. Всё гвардия, за дело!

— Доброе утро, ваша светлость, рада, что вы смогли так быстро до нас добраться. — Произнесла она, обращаясь к невысокому светловолосому мужчине лет тридцати, чей род занятий как нельзя лучше подчеркивал черный цвет его плаща, украшенный небольшой фибулой с изображением серебряного дракона.

Серебряный дракон являлся эмблемой военной контрразведки. А цвет плаща недвузначно указывал на принадлежность своего носителя к выпускникам факультета Тьмы.

— Опустим сантименты, капитан. — Попросил черный маг и, обведя рукой, поле будущей деятельности, полюбопытствовал. — А внутри — тоже самое?

— Не знаю, я внутрь не заходила, ждала вас. — Пожала плечами Кайра и предложила. — Начнем осмотр?

— Пожалуй. — Согласился тот и первым переступил порог особняка.

Обстановка внутри полностью соответствовала ожиданиям. То тут, то там виднелись пятна крови, оплавленные обломки оружия и мебели. Изрешеченные стены были покрыты причудливым узором из черных и белых пятен, какие остаются после массированного применения огненных стрел и ледяных молний в одном комплекте.

Непосвященному могло показаться, что по дому пронеслась сметающая всё на своем пути буря, но это, разумеется, было не так. К стихиям сей художественный беспорядок, не имел ни малейшего отношения. По крайней мере, к природной их части.

В холле первого этажа граф Меррил и Кайра задержались, осмотрелись, но быстро сориентировавшись и не найдя ничего интересного пошли дальше, то и дело переступая через завалы мусора на полу.

Следующей их остановкой была лестница. Вернее то, что от неё осталось.

— Похоже нам сюда. Кстати, коллега, как у вас с левитацией? — Поинтересовался маг, оценивающе поглядев за завал. — Хотя… Стоп, не будем спешить. Видите вон те статуи на площадках?

— Полагаете это ловушка? — Усомнилась капитан, внимательно оглядывая, эти последыши безумной фантазии неизвестного скульптора. И бегло понадеявшись, что безвестный автор больше ничего не успел накропать в своей, вне всякого сомнения, короткой жизни.

— Более чем в этом уверен. — Отозвался черный маг, внимательно разглядывая что-то в глубине небольшого хрустального шарика. Шарик ритмично мигал зеленым светом в такт биению его сердца.

— Чувствуете, как неустойчиво ведет себя Сила? Так, словно она чего-то ждет. Думаю, лучше поискать другой путь. — Задумчиво сказал маг и, вернувшись в холл, отправился на поиски другого пути на второй этаж.

— Согласна, затишье нехорошее. — Кивнула Кайра, которую на протяжении всей этой прогулки мучило чувство, что чего-то во всем этом не хватает. "Погодите, а тела-то где? Испарились они что ли?" Наконец определила она причину своего беспокойства.

— Тьма, их бы энергию да в мирных целях… Цены бы не было! — С видимой досадой посетовал маг, внезапно вклиниваясь в её размышления.

— Их?

— Я о Ночной Гильдии. — Пояснил свое высказывание маг.

— Думаете это их работа? — Усомнилась Кайра в столь безаппеляционном выводе. — А я всегда считала, что в самой Империи они не работают. По крайней мере, последние лет двадцать так оно и было.

— А тогда кто, по-вашему, еще мог учинить такое? — Хмыкнул граф, махнув рукой в неопределенном направлении. — Какой-нибудь съехавший с катушек архимаг? Да и почерк слишком уж хорошо знакомый — минимум потерь при максимуме эффекта. Классическая операция: разведка, проникновение, поиск, ликвидация и отход. Прямо хоть сейчас в учебник по тактике действия малой рейнджерской группы вставляй. Она-она, родная, больше некому. Скажу более, коллега, я нисколько не удивлюсь, если выяснится, что здесь действовал одиночка.

По дороге он продолжил рассуждать.

— Хотя, кем бы ни были ночные гости, они явно предпочитают не мелочиться в средствах. Впрочем, оно и понятно — полсотни охранников, да при поддержке магов в обычных условиях кого угодно с землей смешают. Единственное, что мне пока не ясно, так это почему ему или им позволили зайти так далеко… — Буркнул контрразведчик и первым ступил на ведущую вверх винтовую лестницу. Кайра, с мгновение, помедлив, проследовала вслед за ним.

— То есть вы полагаете, что их специально пропустили? — Переспросила она, подумав, что ослышалась.

— Да. Иначе тот факт, что оба находившихся в доме мага были фактически отосланы за пределы охраняемого периметра — я объяснить не могу. А ведь окажись хоть один из них здесь, внутри, то преодолеть систему защиты стало бы практически невозможно.

— Это если не убить самого мага. — Поправила его Кайра. — Хотя вы правы, я тоже никак не могу понять, зачем начальник охраны выгнал их патрулировать сад. Понадеялся на двойную смену охраны?

— Возможно. — Пожал плечами маг, и запертую дверь сдуло с петель мощным порывом ветра. — Но, повторюсь, по-моему, мы имеем дело именно с одиночкой. Так… Приехали…

В коридоре по ту сторону двери оказалась еще одна мраморная статуя. Внезапно глаза горгульи статуи засветились, голова её повернулась в сторону непрошенных гостей и, сделав шаг, она сошла со своего постамента…

— …!…! И снова в…! — Высказался я, вставая с коленей и стряхивая пыль с одежды. Припортовая улица казалась вымершей. Местные жители при первых признаках опасности как обычно испарились, словно их никогда и не было, и только многочисленные бездыханные тела, живописно разбросанные на мостовой в различных позах, вносили оживление в окружающий пейзаж.

Быстрым движением, вновь произведя перезарядку, я достал из разгрузки целебный эликсир и, содрав пробку, вылил содержимое пузырька на рану в ноге. И тут же взвыл от острого приступа боли.

Стражников оказалось намного больше, чем я рассчитывал. Вместо ожидаемой пары-тройки желающих выслужиться перед начальством патрульных меня ждало аж полтора десятка хмурых типов всерьез настроенных сделать из меня бифштекс по-драконьи. То есть мелко-мелко пошинковать, поджарить и подать в готовом виде в окружении приправ.

Я оказался против подобного плана. Собственно, о том, чтобы сдаться в руки правосудия, речи не было с самого начала. Плюс пара брошенных мной в самом начале боя пружинных бомб, чья начинка по идее должна была уложить их баиньки часов на пять, и чье использование в данном случае оказалось почему-то абсолютно неэффективным, напрочь отрезала любую возможность начать мирные переговоры.

А уж когда они общими усилиями попытались превратить меня в фарш — вот тогда и я решил всерьез обидеться. Особенно обидел меня этот сволочной снайпер на крыше. Вот ведь нехороший человек!

Можно подумать, я прям такой враг народа номер один, чтобы в меня стрелять всяким самонаводящимся мусором. И ладно бы попал, а то — ухайдакал добрую половину своих же коллег, да вдобавок превратил два соседних дома в симпатичные сияющие льдом сугробики.

Злой он все-таки. Был.

Мне вот только интересно, эти бравые ребята, они что, всерьез думали, что они неуязвимые? Или что заговоренные стрелы есть только у них? Хотя признаюсь, меня сильно удивило то количество времени и боеприпасов, которые пришлось потратить на то, чтобы с ними справиться. Не знаю, какой дрянью они накачались перед выходом на патрулирование, но в какой-то момент мне начало казаться, что этим парням глубоко начхать на полученные ранения. Хорошо, что я оказался не прав.