У людей, не занимающихся физкультурой и физическим трудом, особенно в пожилом возрасте, неизбежно наступает атрофия мышечных волокон. Создаются условия, способствующие разрастанию недеятельной жировой и соединительной ткани. Обычно уже по внешнему виду можно узнать людей, занимающихся физкультурой. У них стройная фигура, красивая осанка, ловкие движения и упругая походка.

У человека, находящегося в покое, фактически циркулирует в сосудах только 55–75 % крови. Остальные 45–25 % не участвуют в кровообращении и задерживаются как резерв в селезенке, печени, коже. При мышечной же работе почти вся эта резервная кровь поступает в русло. Количество циркулирующей крови сильно увеличивается, что резко улучшает транспортировку как кислорода из легких, так и питательных веществ из кишечника к работающей мускулатуре и другим органам. В то же время организм быстрее освобождается от вредных продуктов обмена.

Мышечная деятельность усиливает и образование крови в организме, стимулируя кровотворную функцию. Таким путем улучшается качественный состав крови.

Работающая мускулатура не только развивается и укрепляется сама, но и улучшает работу центральной нервной системы. Это благотворно влияет и на все органы и системы тела. Из физиологии известно, что деятельность мозга развивается под влиянием тех многочисленных воздействий, импульсов, сигналов, которые поступают к нему через органы чувств из окружающей внешней среды и от нервных приборов и окончаний, в большом количестве расположенных во всех внутренних органах тела. Русские физиологи И. М. Сеченов и И. П. Павлов всегда подчеркивали большое влияние на мозг импульсов, идущих от работающих мышц. Вот почему движение является весьма важным условием для развития и нормальной деятельности мозга. Оно так же необходимо, как и импульсы, поступающие в мозг от органов зрения, слуха, осязания, обоняния и вкуса.

Открытое Сеченовым замечательное свойство мышечной деятельности "заряжать нервные центры" новой энергией благотворно влияет на процессы возбуждения и торможения, усиливая их подвижность и силу. Под влиянием мышечной работы эти процессы в коре мозга протекают на более высоком уровне.

И. П. Павлов также полагал, что мышечным движением можно "заряжать и подкреплять" кору головного мозга, повышать активность нервных процессов. Подчеркивая большое значение для здоровья физической работы, Павлов считал ее наилучшим средством для лечения расстройств высшей нервной деятельности у человека.

Павлов очень ценил положительные эмоции, получаемые человеком от физического труда и движений. Он любил ходьбу на лыжах, игру в городки, труд в огороде, в саду, езду на велосипеде. Ощущение бодрости и удовлетворенности при мышечной работе Павлов называл "мышечной радостью".

Очень любил копать, пилить, косить и Л. Н. Толстой. В 66 лет он научился ездить на велосипеде и с тех пор не расставался с ним. В 70-летнем возрасте Толстой соревновался в конькобежном спорте с молодежью, гостившей в Ясной Поляне, и добивался победы. В своем доме в Москве он имел гимнастическую комнату и, кроме того, часто посещал гимнастические залы города.

Стефан Цвейг так изображал старость Л. Н. Толстого: "…в 80 лет Толстой ежедневно тренирует свои мускулы гимнастическими упражнениями и в 82 года — на вершок от смерти — он подстегивает свою лошадь, когда она упрямится после 20-верстного пробега галопом… Уже тянется глубочайшей старости вершина и все еще не подточен ни один корень этого пропитанного соком до последней жилки гигантского русского дуба. Острое зрение сохраняется до смертного часа. Во время

прогулки верхом его пытливый любознательный взор следит за малейшим жуком, выползающим из норы. Невооруженным взглядом следит за полетом ястреба. Ясный слух. Впитывающие наслаждения широкие ноздри. Твердо ступают по мокрой земле в увесистых сапогах его жилистые охотничьи ноги. Никогда не ослабевает в старческом дрожании рука, Буквы его письма не отличаются от больших букв почерка мальчика. И великолепным, непоколебимым остается его ум: по-прежнему искрится его речь. Острая память хранит каждую деталь. Ничто не теряется в этой памяти… Смех по-прежнему срывается с его уст. По-прежнему формируется в образы его речь. По-прежнему бушует волнующая кровь. Никогда не отдыхает, никогда не дремлет в уюте его создающий, бодрствующий, живой, блестящий ум".

Настоящей болезни Л. Н. Толстой не знал до старости. Усталость не овладевает им во время десятичасовой работы. Органы чувств всегда готовы к восприятию. Они не нуждаются в искусственном подъеме, подстегивании. Ему не нужно возбуждающих средств — табаку, вина или кофе.

В кабинете, где Л. Н. Толстой создавал свои замечательные произведения, находились и орудия физического труда: лопата, пила и др. Он сам признавался, что "при усидчивой умственной работе, без движения и телесного труда сущее горе. Не походи я, не поработай я руками и ногами в течение хоть одного дня, вечером я уже никуда не гожусь".

То же самое можно сказать и о Гете, который в 80 лет еще творил и обрабатывал глубокие по содержанию и совершенные по форме главы второй части своего "Фауста". Лучшим средством сохранения здоровья и непременным условием успешной творческой деятельности Гете считал физические упражнения, прогулки, путешествия, использование естественных сил природы. Он писал, что все наиболее ценное в области мышления, наилучшие способы выражения мысли приходят ему в голову во время ходьбы. Ту же мысль выражал и Жан Жак Руссо: "Ходьба до известной степени оживляет и воодушевляет мои мыс Jilt; оставаясь в покое, я почти не могу думать, необходимо, чтобы мое тело находилось з движении и тогда ум тоже начинает двигаться".

Однажды в беседе с поэтом В. Луговским В. Маяковский сказал: "Я стихи пишу всем телом — шагаю по комнате, протягиваю руки, жестикулирую, расправляю плечи. Всем телом делаю стихи".

П. В. Анненков писал о Пушкине: "Физическая организация молодого Пушкина крепкая, мускулистая и гибкая была чрезвычайно развита гимнастическими упражнениями".

Писатель А. И. Куприн много занимался плаванием и борьбой. И. С. Тургенев умел грести, плавать, ходил на охоту. А. М. Горький любил греблю, плавание, игру в городки, а зимой — ходьбу на лыжах и катание на коньках. Гимнастикой и спортом увлекался и великий русский художник И. Е. Репин.

Занимались гимнастикой и были инициаторами создания первого Московского гимнастического общества писатели В. А. Гиляровский и А. П. Чехов, художник И. И. Левитан. Французский писатель В. Гюго увлекался греблей, ездил верхом, совершал длительные прогулки пешком. Когда ему было 40 лет, выяснилось, что у него опасная болезнь сердца. Однако, убедившись в том, что физкультура помогает в его творческой работе, он не оставил ни одного из своих физических упражнений и дожил до 83 лет.

Очень многие люди, ведущие напряженную умственную работу, черпали энергию в многочисленных средствах физической культуры и успешно боролись с процессами утомления и преждевременной старости.

Особенно резко влияет физкультура на сердечно-сосудистую и дыхательную системы. При различных условиях работа сердца может сильно меняться. И при повышенных к нему требованиях, как это наблюдается во время мышечного труда и спортивных упражнений, оно может работать в 8-10 раз интенсивнее, т. е. оно может перекачивать в сосуды не 3–3,5 литра крови в минуту, как это имеет место в покое, а 30–35 литров. Следовательно, запасные, резервные силы сердечной мышцы довольно велики и разумной физической тренировкой их возможно использовать и еще более увеличить.

У людей, пренебрегающих мышечным трудом и физкультурой, сердечная мышца слабая, она при малейшей нагрузке быстро устает. Если нетренированному человеку приходится хотя бы немного пробежать, у него начинается сильное сердцебиение, ритм сердечной деятельности нарушается, начинается одышка. Даже после наступления покоя сердце еще долго учащенно бьется и медленно возвращается к своему обычному ритму.