Одновременно с дезинфекцией кишечника, освобождением его от гнилостных микробов, Мечников настаивал на правильном и умеренном образе жизни, на соблюдении правил гигиены в самом широком смысле этого слова. Такую жизнь он называл нормальной, рациональной — "ортобиозом".

Он писал: "…можно заранее предсказать, что со временем жизнь должна будет во многих случаях сложиться иначе, чем теперь. Ортобиоз требует трудолюбивой, здоровой, умеренной жизни, чуждой всякой роскоши и излишеств. Нужно поэтому изменить существующие нравы и устранить крайности богатства и бедности, от которых теперь проистекает так много страданий".

Мечников понимал, что при современных ему социальных условиях "ортобиоз" как рациональный здоровый образ жизни, отвечающий требованиям гигиены, невозможен. Великий ученый тяжело переживал беспомощность науки и уродливости общественного строя. "Ортобиоз, — писал Мечников, — недоступен всем людям до тех пор, пока они не станут более образованными, более сознательными, более связанными взаимной солидарностью и пока социальные условия не станут более благоприятными".

Поскольку старость наступает раньше, чем исчерпаны заложенные в организме биологические возможности, Мечников преждевременную старость считал явлением патологическим, болезненным. Борьба с ней представлялась ему столь же возможной и необходимой, как борьба с болезнями.

Ученый надеялся, что, сделавшись физиологической, безболезненной, старость вернется в число естественных периодов жизни и перестанет нас устрашать.

Жизнь должна догореть вся полностью. Отработавшему, до конца организму смерть покажется естественней и желанной.

Если человек сможет доживать до физиологического конца жизни, то в определенном возрасте будет исчезать инстинкт жизни и даже разовьется противоположный ему инстинкт смерти. Как теперь человек в конце дня с наслаждением засыпает, выключая свое сознание, так и тогда, уставший от жизни, он с радостью будет ожидать той минуты, когда погрузится в вечный сон. Такая физиологическая смерть, по мнению Мечникова, Должна сопровождаться даже приятным ощущением. Но для этого необходимо, чтобы жизнь не обрывалась раньше времени, а продолжалась до ее естественного предела, который Мечников определял примерно в 150 лет.

Соглашаясь с Мечниковым, его современник английский писатель Герберт Уэллс тоже надеялся, что человечество должно претерпеть глубокие изменения, и то, что мы теперь называем жизнью, будет всего лишь детством и юностью этой более длительной и всеобъемлющей жизни.

И. И. Мечников скончался в Париже в 1916 г.

Великий борец за долгую и счастливую жизнь человека твердо верил, что в будущем отпадут сотни тяжких случайностей, болезней, уродливых отклонений, мешающих людям жить в самом расцвете их сил и творческих способностей.

Взгляды Мечникова на вопросы старения и продления жизни во многом правильны и признаны современной наукой.

Однако современный Мечникову уровень знаний не мог дать ясного представления о причинах преждевременной старости. К тому же, будучи замечательным ученым, Мечников все же недостаточно учитывал значение социальных факторов, физического труда и физической культуры, а также влияние на процессы старения состояния нервной системы.

Но этого нельзя поставить Мечникову в вину. Замечательному борцу за жизнь не были видны перспективы, открытые Великой Октябрьской социалистической революцией.

В те времена, когда жил Мечников, вопрос о продлении жизни ставился только как биологическая проблема отдельного человека, но не как вопрос об изменении организации человеческого общества.

Однако Мечников все же очень много сделал для того, чтобы привлечь внимание к вопросам борьбы за продление жизни. Он заложил немало камней в фундамент" на котором строится борьба за здоровье и долголетие человека.

Заслуга Мечникова состоит еще и в том, что он создал систему оптимистического мировоззрения; жизнерадостную и трудоспособную старость он считал ценнейшим капиталом и отводил ей достойное место в обществе.

Что же происходит в стареющем организме? По внешним признакам мы можем отличить юношу от человека среднего возраста и последнего от старика, но внешность это только отражение весьма сложных и глубоких внутренних биохимических и физических изменений, непрерывно происходящих в организме.

Мы уже говорили, что основой жизни является обмен веществ, играющий важнейшую роль во всей жизни человека. С возрастом, интенсивность обмена веществ постепенно уменьшается и тем быстрее, чем больше человек снижает свою умственную и физическую активность. Процессы распада (диссимиляции) начинают преобладать над процессами созидания (ассимиляции). Снижаются окислительно-восстановительные процессы, ослабевает питание тканей.

Во всех тканях тела, во всех жизненно важных органах постепенно развиваются атрофические процессы. Все более разрастается грубая соединительная ткань, которая вытесняет и замещает очень важные для жизни тонкие специализированные клетки, например печеночные, почечные, нервные, мышечные, железистые и другие. Это не может не ухудшать нормальную работу тех или иных органов.

Значительные изменения претерпевает такой важнейший орган, как сердце. Его положение, форма и величина, его работа и сократимость сердечной мышцы находятся в прямой зависимости от возраста. С возрастом изменяется структура сердечной мышцы, длина и толщина мышечных волокон. Часть из них замещается жировой и плотной соединительной тканью. Это постепенно ограничивает сократительную способность сердца^ уменьшает кровоснабжение сердечной мышцы,

Вследствие атрофических процессов количество крови, выбрасываемой сердцем в сосуды при каждом его сокращении, уменьшается. Поэтому ухудшается кровоснабжение и питание всех органов.

С возрастом постепенно уменьшается и общее количество циркулирующей в организме крови, а также и скорость ее движения. При этом ухудшается и качество крови, ее состав, а это неблагоприятно сказывается на питании и дыхании клеток.

У многих уже с 40–50 лет начинает развиваться заболевание, при котором поражаются стенки артерий, снабжающих кровью органы и ткани тела. Это заболевание называется атеросклерозом; чаще всего оно развивается в связи с ожирением, алкоголизмом, курением, разного рода интоксикациями и перенапряжением нервной системы.

Часто наблюдающийся склероз сосудов в стареющем организме даже дал повод видному французскому клиницисту Деманжу сказать, что "возраст человека определяется возрастом его артерий".

Советские ученые Н. Н. Аничков, С. С. Халатов, А. И. Игнатовский и другие длительно изучали явления склероза. Они установили, что склеротическим процессам способствует нарушение в организме холестеринового обмена. Холестерин — это особое жироподобное вещество. Оно может накапливаться в крови и откладываться на внутренних оболочках кровеносных сосудов в виде бляшек. Вокруг бляшек постепенно разрастается соединительная ткань, откладываются соли извести. Стенки сосудов уплотняются, теряют эластичность, их просвет суживается, ток крови по ним затрудняется, питание тканей нарушается; появляются* стойкие сосудистые спазмы, кровяное давление увеличивается, а часть мелких кровеносных сосудов, так называемых капилляров, даже выключается из кровообращения.

Установлено также, что возникновению атеросклероза способствует гипертоническая болезнь, большей частью связанная с нервным фактором. Вместе с тем нарушается работа желез внутренней секреции, например понижается деятельность щитовидной железы, половых желез, а также ухудшается работа печени. Недостаточное содержание в крови витаминов, особенно аскорбиновой (С) и никотиновой (РР) кислот, также способствует развитию атеросклеротических процессов. Очень благоприятное влияние на кровеносные сосуды оказывает витамин Р, особенно применяемый одновременно с витамином С. Он помогает предупреждать атеросклероз.