Отдать все свое имущество людям, чтобы накормить их, не испытывая при этом любви, — ничто. Человек, не проявляющий любви, — это «медь звенящая или кимвал звучащий» (1 Кор. 13:1). В Царстве благодати мы не измеряем свое служение Богу или друг другу. Мы не сравниваем свои добрые дела с добрыми делами друзей и ближних. Бог любит нас не за то, что мы хорошие или умные. Он любит нас потому, что Он — любвеобильный Бог. Иисус сказал: «Чистые сердцем Бога узрят». Только милостивые получат милость, только алчущие и жаждущие правды насытятся. Миротворцы являются истинными детьми Божьими. Только действительно чувствующие себя нищими духом откроют для себя неистощимую сокровищницу Божью.

Мы входим в Царство Божье как маленькие дети; входим не философами или теологами, не учеными или учителями, но грешниками, в простодушной вере принимающими Бога в Его Слове. Наша единственная надежда — благодать Божья. Бог не призывает нас в ряды самовлюбленных верующих. Он хочет для нас жизни в радости и детской вере.

Иисус, величайший Учитель всех времен, говорил простым языком, который хорошо понимали не только книжники, но и дети, и малообразованные люди. Он чуждался софистики, поэтому простые люди охотно слушали Его.

Лесли Ветерхед так написал об этом: «Труднее воспринимать звезды так, как их воспринимает поэт, если вам известно, какова их масса и спектр, а также на каком расстоянии они находятся друг от друга. Труднее видеть цветы так, как их видит поэт, если вы знаете, что цветок есть „двудольный экзоген с однолепестковым венчиком и центральным прикреплением". Труднее воспринимать горы так, как их воспринимает поэт, если вы думаете о них в терминах геологических формаций. Труднее увидеть Царство Небесное, как его видит ребенок, если вы знакомы с пререканиями теологов, мелочностью духовных лиц, преследованиями истинных святых официальной Церковью и вульгарной перебранкой, о которой тут и там упоминается в книгах по истории Церкви.

Нет, не грех в его обычном нашем понимании удерживает от Царства, но гнездящиеся в нас такие чувства, как превосходство, гордость, тщеславие, нетерпимость, эгоизм и сварливость» (Лесли Ветерхед. В поисках Царства, с. 68—76).

Линдсей дал такое определение благодати: «Благодать — это то, в чем вы нуждаетесь, но чего вы не заслужили». Когда Иисус сказал: «Любите врагов своих», — это означало, что мы должны давать им не то, что они заслужили, но то, в чем они нуждаются. «Благотворите ненавидящим вам и молитесь за обижающих вас и гонящих вас». Не ждите, а используйте любую возможность стать подобными Христу. В проповеди Царства благодати великий Учитель дает нам наиболее действенный и практический подход к жизни. Если мы примем его буквально, то большинство наших жизненных проблем будет разрешено.

Вся Библия — это книга благодати. Одна из наиболее необычных историй, описанных в Ветхом Завете, удивительным образом иллюстрирует этот Божественный принцип. Мы читаем об этом в шестой главе Четвертой книги Царств. Сирияне то и дело совершали набеги на Израиль. Однако, несмотря ни на какие усилия, сирийский царь так и не смог достичь того, что задумал.

Не зная причины своей неудачи, он начал подозревать своих подчиненных в измене.

— Скажите мне, кто из моих людей в сношениях с царем израильским, — спросил он как–то своих рабов.

Один из слуг ответил:

— Никто, господин мой, царь. Елисей пророк, который у Израиля, пересказывает царю израильскому те слова, которые ты говоришь в спальной комнате твоей.

Тогда царь приказал:

— Пойдите, узнайте, где он, я пошлю армию и захвачу его.

По повелению царя сотни колесниц ночью окружили город, в котором жил Елисей.

Видя огромное войско врагов в полной боевой готовности, молодой слуга пророка воскликнул:

— Господин мой, что нам делать?

— Не бойся, — успокоил его пророк, — потому что тех, кто с нами, больше, нежели тех, кто с ними.

Потом Елисей попросил Господа открыть глаза молодому человеку, и тот увидел, что вся гора наполнена конями и колесницами огненными. Пророк обратился к Богу со странной просьбой:

— Порази врагов слепотою.

Было бы очень печально, если бы эта история на этом заканчивалась. Но у нее есть продолжение. Елисей пошел к врагам и сказал:

— Это не та дорога и не тот город, идите за мною, я провожу вас к тому человеку, которого вы ищите, — и привел их в Самарию, столицу Израильского царства. Там он попросил Господа открыть врагам глаза. К своему удивлению и ужасу, они обнаружили, что находятся в центре Самарии перед царем Израильским.

— Не казнить ли их? — спросил у пророка царь Израильский.

— Не убивай, — ответил Елисей. — Разве мечом твоим и луком твоим ты пленил их, чтобы убивать их? Предложи им хлеба и воды, пусть едят и пьют и пойдут к государю своему.

И далее в Библии сказано: «И приготовил им большой обед, и они ели и пили. И отпустил их, и пошли к государю своему».

Теперь обратите внимание на следующие слова: «И не ходили более те полчища Сирийские в землю Израилеву». Этот акт милосердия положил конец войне. Елисей не воздал им тем, что они заслуживали, но дал им то, в чем они нуждались. И это полностью изменило и их отношение к Израилю, и их планы. Данная история является хорошим уроком для государственных деятелей сегодня.

Быть гражданином Царства Христа — это честь, которую мы никогда не сможем заслужить. Но, откликаясь на Его милость, мы можем принять приглашение Христа, которое есть не что иное, как дар, а не сделка. Жизнь в этом Царстве — непрерывный праздник радости. Это не бремя, не долг, не наказание и не жертва, но счастливое общение с Тем, Кто любит нас. По Своей милости Он простил наши грехи и сделал нас членами Своей семьи. Прощение — это не только освобождение от наказания, это еще и восстановление взаимоотношений.

Если в нашем теле сломается кость, естественные силы организма так укрепляют это место, что оно становится еще прочнее, чем было прежде. Творец, Который нас создал, нечто подобное сделал Своей милостью. Господь не только излечивает «перелом», Он дает нам больше силы, чем было до этого, потому что, «когда умножился грех, стала преизобиловать благодать» (Рим. 5:20).

Мы восстанавливаем отношения с Богом не через дела и не через усердное изучение Библии, которое само по себе очень важно. Мы объединяемся с Богом. Силою Своего Духа Он очищает нас от всякой нечистоты и дает силу противостоять искушению, обещая в Царстве благодати вознаградить нас за служение.

Удивительное Божье великодушие образно представлено в притче о винограднике — иллюстрации Христа о жизни в Его Царстве.

Один хозяин вышел рано поутру нанять работников для работы в своем винограднике. Он договорился заплатить им за рабочий день обычную цену — один динарий.

Спустя некоторое время он снова вышел и увидел людей, стоящих на рыночной площади без дела. Хозяин сказал им:

«Идите в мой виноградник и начинайте работать. Я хорошо заплачу вам». И они пошли.

Затем около полудня и еще чуть попозже он еще раз приглашал безработных трудиться в своем винограднике.

Примерно за час до окончания работы хозяин вышел и увидел еще одну группу людей, стоящих на площади без дела.

— Почему вы стоите здесь праздно? — спросил он.

— Потому что никто не пригласил нас на работу, — ответили они.

— Ладно, идите в мой виноградник и работайте там, — сказал он.

В конце рабочего дня хозяин вызвал своего управителя и распорядился:

— Позови работников и отдай им плату, начав с последних.

Людям, пришедшим на работу последними, хозяин заплатил по динарию. Те же, которые работали дольше, ожидали, что получат больше; однако каждый получил по динарию. Получив деньги, они начали роптать.

— Те, кто проработал всего один час, получили столько же, сколько и мы, — сердились они. — А ведь мы работали в течение всего дня, терпя полуденный зной. Как же так?