«Несмотря на продолжительные исследования, им пришлось по-прежнему снаряжать свои бронебойные снаряды почти исключительно черным порохом, который был хотя и менее чувствительным, зато бесконечно уступал по своей эффективности мощным взрывчатым веществам».
Взрыватель по праву называют «душой» снаряда. Спроектировать взрыватель замедленного действия, который бы безупречно работал на бронебойном снаряде — сама по себе очень сложная проблема. Взрыватель должен занимать минимум места и веса. Потому состоять он должен тоже из очень маленьких частей, при этом быть достаточно прочным, поскольку при выстреле он подвергается сильному удару.
Ненадежный взрыватель может привести к взрыву снаряда в момент выстрела, последствия чего легко предсказать — разрыв ствола орудия, детонация других снарядов, находящихся в башне — и в результате очень серьезная угроза для всего корабля.
С другой стороны, эти элементы должны выдерживать и другой удар — в момент попадания снаряда в броню цели. Именно в этот момент взрыватель вступает в игру, и если он работает нормально, вызывает взрыв заряда.
«Благодаря неутомимым усилиям (добавляет капитан Кинцель), преодолевая многочисленные разочарования, с течением времени был создан взрыватель замедленного действия, который не боялся никаких ударов, не срабатывал раньше времени и позволял снаряду вонзиться в броню, защищающую жизненно важные части корабля. Таким образом, германский военно-морской флот получил бронебойный снаряд, настолько безупречный, какой только могла создать человеческая мысль, одним словом, превосходное оружие, которым не обладали наши противники».
Даже сделав скидку на патриотический энтузиазм капитана Кинцеля, нужно честно признать — немецкие снаряды были эффективнее наших. Но если попытаться найти причину этого отставания с нашей стороны, мы наткнемся на массу противоречивых заявлений.
Некоторые утверждают, что Адмиралтейство собиралось использовать или испытывало в целях дальнейшего использования лиддит для снаряжения бронебойных снарядов, но эта смесь была признана слишком чувствительной и опасной, потому пришлось вернуться к черному пороху. Выдвигаются и другие причины, более технического характера, чтобы объяснить относительную слабость наших снарядов в их противоборстве с немецкой броней.
Очень простое объяснение предложили морские офицеры и оно, похоже, подтверждает вышеупомянутые наблюдения касательно принципов, которыми руководствовалось Адмиралтейство в артиллерийской сфере вплоть до Ютландской битвы. Один из этих офицеров рассказывал так:
«Мы задолго до Ютландского сражения знали, что наши бронебойные снаряды плохи. Были попытки к их усовершенствованию, но ответ всегда был один — что снаряды с большим количеством взрывчатого вещества это «то, что доктор прописал», как раз самый подходящий вид снаряда, что эффект от разгрома, вырывания частей корпуса и надстроек, скручивания и деформации незащищенных частей, от огня и грохота, который наносит снаряд большой мощности, выведет из строя корабль с самой сильной броней скорее, чем единственная дырка в его броневом поясе. Все это, я думаю, было следствием донесений, присланных теми из нас, кто был в Японии во время Русско-японской войны. И мы предполагали, что немецкие дредноуты окажутся при обстреле снарядами с мощными зарядами взрывчатого вещества уязвимыми не меньше, чем корабли адмирала Рожественского.
В результате, те, кто были при власти, не настаивали на попытках создания бронебойного снаряда большой эффективности, которым мы вполне могли бы своевременно располагать. Это доказано тем фактом, что почти безупречный снаряд начал производиться меньше чем за месяц до Ютландской битвы».
Помимо проблем с боеприпасами проверка войной выявила и другие недостатки нашего морского вооружения и оснащения. Наши дальномеры и другие оптические приборы, необходимые для управления огнем, уступали как тем, что были разработаны для немецкого флота, так и тем, которые уже были официально приняты на вооружение. Почему они были хуже немецких — вопрос все еще не объясненный. В первой части Ютландской битвы, во всяком случае, немцы вели куда более точный огонь, чем наши корабли. Скорость, с которой корабли противника прицеливались и открывали огонь, была горьким сюрпризом для самого адмирала Джеллико. Это тем более удивительно, что к моменту этого сражения немцы еще не установили на своих кораблях аналоговую центральную систему наведения и управления огнем, которой уже обладало большинство наших линейных кораблей, и она, как предполагалось, должна была значительно улучшить точность огня нашей артиллерии.
Эффект от немецкого огня усиливался еще их методом стрельбы — «плотными залпами». Их пушки вели огонь так согласованно, что все выстрелы с одного борта концентрировались на сравнительно маленьком участке. В результате при правильном управлении огнем цель подвергалась одновременному удару нескольких снарядов почти в одну точку. Именно так произошло с «Куин Мэри» и другими кораблями, которые мы потеряли, и именно это требует тщательного анализа и разъяснения причин той чудовищной внезапности, с которой они были выведены из строя.
С другой стороны, если прицеливание не было точным, то весь «плотный залп» летел мимо цели.
Британские пушки не были так тесно слажены, и в сравнении с немецкими бортами наши выглядели «рассеянными» — одни снаряды не долетали до цели, другие перелетали за нее. Этот метод стрельбы натолкнул на идею улучшить шансы на попадание, стреляя залпами с достаточно большим рассеиванием. Здраво считалось, что попадание хоть одного снаряда в цель лучше, чем все снаряды, пролетевшие мимо.
У каждого метода были свои преимущества и свои недостатки, которые уравновешивали друг друга, учитывая, что, здраво рассуждая, выбора между этими способами практически не было. Немцы, однако, могли бы по праву заявить, что с выгодой для себя воспользовались метафорой лорда Фишера: если вас ударили, когда вы сидели за столом, не бросайте в голову обидчика пробку от графина — бросайте в него сам графин. Точно так же в Ютландской битве они с убийственным эффектом бросили в бой свои линейные крейсера.
Не считая калибра, были и другие существенные различия между английскими и немецкими большими орудиями. Английские, построенные по технологии обмоточных лент, имели невероятно тяжелые стволы. Наша 381-мм пушка весила 100 тонн, без станка. Немецкие орудия из цельной стали были намного легче, 381-мм орудие весило всего 70 тонн. Точность стрельбы от этого вовсе не страдала, а служило орудие намного дольше нашего.
К моменту начала войны корабли обоих флотов были в недостаточной степени защищены от опасности, вызванной пожарами и взрывами боеприпасов. К счастью для немцев они распознали эту серьезную угрозу, и еще за шестнадцать месяцев до Ютландской битвы приняли необходимые меры предосторожности. В бою у Доггер-Банки в январе 1915 года две кормовые башни линейного крейсера «Зайдлиц» превратились в пекло. Причиной был всего один британский снаряд, который пробил барбет крайней кормовой башни и взорвался в снарядоподъемнике, вызвав пожар зарядных картузов.
Порох с нитроцеллюлозой горел необычайно сильно. Пламя вырвалось сверху и снизу от снарядоподъемника, перешло по проходу на вторую башню и произвело там подобное же разрушение. Погибло 160 моряков, и только подвиг одного унтер-офицера, вовремя успевшего закрыть люк, спас корабль от взрыва снарядов. После этого случая на всех важных кораблях были установлены противопожарные перегородки, а также приняты другие меры, уменьшающие эту опасность.
Другим фактором усиления безопасности с немецкой стороны было использование медных гильз, в которых содержались основные части заряда для больших пушек, дополняемые фактически только зарядными картузами. В результате при попадании снаряда в башню или в снарядоподъемник, основные заряды, защищенные медью, загорались очень редко. В британском флоте все пороховые заряды были в шелковой оболочке, и поэтому намного больше пожароопасны.