Я запнулась, чувствуя, что еще чуть–чуть и у меня начнется истерика. Опустив взгляд на пол, сглотнула комок, застрявший в горле. Вскинула глаза на Ирдеса… и заметила промелькнувшую в его взоре тень понимания…

– Простите…, – очень тихо сказал темный эльф. – Я был не прав…

Я замерла. Он… извинился?! Но этого же… Не может быть! Просто потому, что не может! Я скорее поверю, что орки перестали вести кочевой образ жизни, чем в то, что «бубновый король» (особенно, этот «король») способен извиниться…

Я кивнула, принимая извинения… Эльф вскочил на ноги:

– Я пойду с вами. Так что вашему другу лучше принять свой облик.

– Да пожалуйста, – пожал плечами черт, возвращаясь к более привычному внешнему виду.

– Ну что ж…, – темный эльф провел рукой по волосам. – Пора выбираться отсюда.

– Эх, портал бы сюда, – вздохнула я.

Ирдес скептически хмыкнул:

– А может вам еще и карету, запряженную шестеркой единорогов?.. Кстати, а они вас повезут или как? – эльф улыбнулся. Намекающее так…

– Боюсь, – взорвалась я, – они не повезут вас!

– Так… – эльф пожал плечами, – я не очень–то этого и хочу…

Я! Его! Убью!

И тут в разговор вмешался Джейт:

– А какой телепорт вам нужен? – поинтересовался он, щелкая пальцами: – Такой?

Я замерла с открытым ртом. Рядом с чертом клубилось зеленоватое облако портала…

С ума сойти!!! Как он это сделал?! Даже младенец знает, что телепорт – это высшая магия! Для его создания необходимо участие как минимум двух специалистов: один сминает ткань бытия, другой – прокалывает ее и проводит телепортирующихся… А Джейт сделал все сам…

– Ты умеешь делать телепорты? – выдохнула я.

Черт пожал плечами:

– Ну… Да… А что тут делать?

– И ты не говорил об этом?!

– А вы спрашивали?

Гм. Логично.

– А куда ведет этот портал? – поинтересовался эльф.

Джейт задумчиво потер лоб:

– Пока – на ту площадь, где выступали циркачи.

– А в особняк дона Кевирта – можешь? – вкрадчиво протянул эльф.

Черт хмыкнул:

– Я там не был, но если Эрика сможет точно припомнить обстановку – пожалуйста!

Ирдес перевел вопросительный взгляд на меня. Я медленно кивнула:

– Отчетливо я помню только три места: холл с широкой лестницей, кабинет дона Кевирта и коридор возле кабинета… Ну… там, где огры стояли…

Эльф улыбнулся:

– Я думаю, лучше всего отправиться в коридор…

– Да пожалуйста, – хмыкнул Джейт. – Вас телепортировать или вы сами по порталу пройдете?

– Лучше телепортировать, – бросил эльф. – Но прежде… Нужно кое–что сделать… – Он окинул гостиную внимательным взглядом: – Где же он может быть? Я не верю, что у наследника престола его нет!

– Чего? – поинтересовалась я, но эльф уже уверенным шагом направился в дальний угол к высокому столику на витой ножке.

На нем что–то лежало, прикрытое куском черной материи. Эльф сдернул платок и удовлетворенно улыбнулся:

– Это как раз то, что нужно.

На столе находился огромный, с человеческую голову, хрустальный шар–палантир. Он разбрасывал блики и, казалось, освещал комнату… Эльф положил на него ладонь и всмотрелся в переливающуюся глубину.

О, господи, что ж он делает–то?!

– А что? – осторожно поинтересовался Джейт.

Хрустальные шары лучшее средство связи. Разговаривать по ним могут существа, находящиеся в разных концах Гьертской империи. Расстояние не помеха… Единственное условие, чтоб у каждого из общающихся было по палантиру. Конечно, все время таскать с собой большой кристалл не возможно, поэтому последние лет двадцать маги наловчились создавать небольшие шарики, диаметром несколько дюймов, подключенные к большому палантиру. Сигнал поступает на большой шар, находящийся в доме у вызываемого, и передается на маленький палантир…

Единственным недостатком этого средства связи является их дороговизна. Лишь богач может позволить себе приобрести палантир.

Все это я вкратце рассказала Джейту, пытаясь понять, с кем же собирается поговорить Ирдес…

Над шаром вспыхнула синеватая дымка, в которой вскоре проступило человеческое лицо. Несколько минут человек вглядывался в глаза эльфу, медленно кивнул и растаял…

Черт ткнул меня локтем в бок:

– Что, не получилось, что ли?

– Почему? – удивилась я. – По–моему, они поговорили…

– Так они ж молчали!

– Это телепатия, – отмахнулась я. – Передавать слова тяжело. Палантир считывает мысли, которые хочет сказать один собеседник и передает их – другому…

– А–а–а, – протянул Джейт, – пообщались значит…

Угу… Вот только о чем они поговорили?.. И кто это был?..

Тем временем на месте человека появился пожилой тролль, потом темный эльф, потом еще один человек, гном и еще один темный эльф,…

Ирдес убрал ладонь с шара, дымка рассеялась и «бубновый король» перевел взгляд на нас:

– Можно идти.

– А… С кем вы разговаривали? – осторожно поинтересовалась я.

– Я созвал Малый совет гильдии, – бросил эльф.

О господи!!!

Согласно Кодексу Гильдии два раза в год собирается Большой совет гильдии воров. Он состоит из «бубновых тузов» всех городов. Между этими собраниями каждый вор может попросить созвать Малый совет гильдии, который состоит из глав гильдий семи самых больших городов Гьерта. И на Большом, и на Малом совете решаются различные организационные вопросы, начиная от повышения вора из «цифры» в «картинку» и заканчивая проверкой правильности поступков главы Гильдии.

Есть вот только одно «но». Если Малый совет будет созван по просьбе вора ниже «туза» и Совет решит, что этого собрания не требовалось, то… виновного ждет смерть…

Зато контролируются несанкционированные созывы…

– Вы с ума сошли! – ахнула я.

Эльф пожал плечами:

– Насколько я знаю, в соответствии с кодексом чести, если «бубна» совершает действия, которые могут поставить под угрозу существование самой гильдии, его ждет смерть, точно так же, как и за нарушение правила «воры воруют, убийцы убивают»…. А я думаю, что это именно такой случай, потому что наследный принц вряд ли простит воровской гильдии свое похищение…

Джейт задумчиво почесал затылок и спросил:

– Ну? Пошли?

– Пошли, – кивнул Ирдес.

Моего мнения как всегда никто не спрашивает!

Черт хлопнул в ладоши… Мир заволокла легкая туманная пелена, а когда зрение восстановилось… мы оказались в особняке дона Кевирта…

Я оглянулась по сторонам. Мы, трое, стояли в центре коридора. Слева находился небольшой диванчик, на котором Ирдес неделю назад читал книгу. Справа, перед дверью в кабинет дона Кевирта, двое охранников, горгулья и огр, играли в кости.

Услышав, а может, почувствовав что–то, они вскинули головы, а потом повскакивали на ноги. Огр схватил дубинку, небрежно прислоненную до этого момента к стене, а горгулья сдернула с пояса висевший без ножен кривой баделер. Сабля с изогнутым лезвием, расширяющимся к острию, казалась в ее огромной лапе игрушкой…

Охранники метнулись к нам.

На лице Ирдеса блеснула довольная усмешка (похоже, он действительно наслаждается возможностью вступить в схватку…) и, бросив:

– Не вмешивайтесь! – он сделал шаг вперед…

Теперь я окончательно поверила, что Ирдес – «пиковый король». Каждое его движение, быстрое, молниеносное как полет стрелы, было отработано до автоматизма… Пятнадцать ударов сердца (я поняла, что считала их, лишь к концу схватки), и все было окончено…

Горгулья и огр были мертвы…

Эльф хладнокровно покосился на трупы, валявшиеся у его ног, швырнул на пол меч (металл, на который попала кровь горгульи, практически бесполезен – он мгновенно «стареет», «устает» и способен сломаться от столкновения с кожей человека. Лишь кентаврийские шаманы из Великой Степи, что на западе, знают, как исправить это) и хмыкнул:

– Я всегда говорил, что у охранников главное не сила, а умение. Идем?

Я бросила короткий взгляд в сторону кабинета:

– А…

Эльф, словно прочитав мои мысли, перебил меня: