– Здравствуйте, – внезапно прозвучал рядом со мною голос.

Я повернула голову и натолкнулась взглядом на мягкую улыбку и ледяной взор Ирдеса.

Орчанка, словно что–то поняв, мгновенно затерялась в толпе.

Сердце сжалось и замерло. Я сделала вид, что все в порядке и, даже, попыталась улыбнуться, кивнув в ответ эльфу.

– Вы не хотите со мной здороваться? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Я не хочу желать вам здоровья.

– Как невежливо, – хмыкнул Ирдес, окидывая меня скептическим взглядом. – Я был о вас лучшего мнения… А что вы решили по поводу моего предложения?

– Какого из двух? – хмуро поинтересовалась я, ускоряя шаг и надеясь, что он отстанет.

– Сударыня, если бы на вашем месте была другая, мне бы хватило выполнения хотя бы первого предложения… Но вы… От вас я бы хотел получить и то, и другое… – голос Ирдеса словно источал мед. А за его спиной маячили две горгульи…

– Значит, – ледяным тоном сообщила я, – не получите ничего.

Мы остановились перед дверью моего дома.

– Ну, что ж, – мягко улыбнулся темный эльф. – Вы… Не вежливы… Но я хочу дать вам совет. Не ночуйте сегодня у себя дома…

– А где ночевать? – я попыталась добавить в голос сарказма. – У вас?

Ирдес печально (или сделал вид, что печально) вздохнул:

– Конечно, мне было весьма приятно, если бы дело повернулось так, но увы… – он смерил меня долгим взглядом. – И почему вы ищете в моих словах какую–то подоплеку? – И развернувшись, он пошел прочь.

Горгульи потопали за ним.

Нет, я все больше и больше ненавижу эльфов. Нет, не всех эльфов. Все эльфы мне ничего не сделали. Они просто–напросто вырезали практически все человечество на материке, а мне они ничего не сделали!

Нет, я ненавижу конкретного эльфа. Эльфа, который смотрит на меня таким сальным взглядом, что мне хочется придушить его на месте!!! Ненавижу!!!

В доме я первым дело заглянула в комнату с пентаграммой. Свечи практически прогорели. Но у меня (судя по их размеру) оставалось еще около получаса, прежде, чем они истают полностью. Так что, я могу пока что заняться ремонтом дома…

Интересно, кому он достанется послезавтра? Родных у меня нет…

Может показаться странным, что я так спокойно рассуждала о смерти, но в тот момент я была слишком уж вымотана. За последние пять дней, я уже усела достаточно понервничать и решила хотя бы чуть–чуть пожить с толком…

В спальне я повесила сумку со свечами на сгиб локтя, а сама принялась осторожно откупоривать пузырек.

Едва крышка приоткрылась, из бутылочки вылетел маленький серебристый ураганчик, метнувшийся к потолку – аккуратно замазывая трещины и, постепенно, по мере ремонта, уменьшающийся в размерах. Что мне нравится в ремонтных заклятьях – они всегда начинают с того, что наиболее разрушено в комнате.

Увы, одного пузырька не хватило. Пришлось раскупоривать второй.

Еще несколько минут и потолок был цел. Ураганчик рассеялся.

Я удовлетворенно улыбнулась. Надо было раньше починить, да вот руки никак не доходили. И если бы не диадема, вряд ли когда–нибудь дошли…

Странные мы, все–таки, существа, люди. В повседневной жизни мы умудряемся не обращать внимания на мелкие бытовые проблемы, а когда на голову сваливаются крупные неприятности – бросаемся решать все скопом. В этом мы чем–то похожи на орков.

Теперь пора заняться свечами. Если заменять их быстро, то контур пентаграммы не успеет разомкнуться. Я повернулась к двери, потянула ее…

Раздался звон разбитого стекла…

Я резко повернулась и почувствовала, как сердце упало в пятки. Передо мною стоял монстр. Короткое собачье тело (вот только собака была ростом с коня), безволосая морщинистая темно–серая кожа, толстые колонновидные лапы с когтями–кинжалами, желтые змеиные глаза и тонкая струйка слюны, текущая с выпирающих из–под нижней губы побуревших клыков…

Демон Плутона. Безжалостный убийца, выполняющий любые приказы вызвавшего его господина…

А у меня нет никакого оружия кроме восковых свечей. Да и огня этот дух не очень то боится…

Я замерла. Сердце, поднявшееся из пяток и застрявшее где–то в горле, колотилось как бешеное.

Монстр приподнял верхнюю губу и глухо зарычал. Мои нервы не выдержали и я завизжала. На демона это, увы, не произвело никакого впечатления. Он сделал медленный шаг вперед, и мой крик застрял в груди.

Чудовище присело, готовясь к прыжку. Я зажмурилась, понимая, что уже не успею увернуться… И в этот момент меня что–то резко толкнуло в плечо.

Я отлетела в сторону и упала на пол, а затем, открыв глаза, уставилась на странную, открывшуюся передо мною картинку. Демон Плутона пролетел надо мной и врезался головой в стену. К сожалению, и то, и другое выдержало. Сейчас демон сидел, уставившись взглядом в стену, и мотал головой.

– Чего сидишь? – прозвучал над моей головой сердитый мужской голос. – Ждешь, пока он очнется?

Я вскинула голову и встретилась взглядом с демоном. Тем, которого я удерживала в пентаграмме.

– Ну? – он нетерпеливо протянул мне руку, помогая встать.

Я поднялась на ноги.

Похоже, я действительно просидела слишком долго: дух Плутона повернул к нам голову и в его золотых глазах проснулась злоба, когти – кинжалы позеленели…

Плохая примета. Он пустил туда яд… Яд, против которого нет лекарства…

Вызванный мною демон закусил губу:

– Уходи. Я постараюсь его остановить.

– Шутишь? – через силу усмехнулась я. – Можно лишь попытаться бежать. Он слишком силен. Ты не сможешь справиться с ним.

– Значит, я постараюсь, – взгляд его серых глаз окаменел.

– Идиот!!!

Платонианец же, тем временем, вскочил на ноги и сейчас, судя по его оценивающему взгляду, выбирал, на кого напасть…

– Бежим! – бросила я.

Он упрямо мотнул головой:

– Рано.

Еще раз зазвенело разбитое стекло (и на кой я сделала в спальне два окна?), и количество плутонианских духов резко увеличилось вдвое…

Демон перевел взгляд с одного плутонианца на другого, нервно сглотнул и пробормотал:

– А вот теперь самое время…

И схватив меня за руку, он резко рванулся в сторону стены.

– Ты ку… – только и успела воскликнуть я.

«…да?!» – я сказала уже по другую сторону стены, пройдя сквозь нее. Не хило… Я замерла, не веря в то, что произошло.

Мы оказались в коридоре, рядом с моей спальней. Чуть левее от меня находилась дверь, ведущая туда.

За стеной раздался шум. Похоже, плутонианцы тоже не поняли, куда мы пропали. Демон же рванулся к двери спальни и положил руки, ладонь на ладонь, на верхние петли двери. Когда же он убрал руки, я увидела, что петли расплавились, закрепив дверь в одном положении. Так же он поступил и с нижними петлями.

Духи Плутона, похоже, в этот момент что–то почувствовали и кто–то из них, а то и оба одновременно, врезались с той стороны в дверь. Та жалобно заскрипела…

Демон шумно выдохнул:

– Это их ненадолго задержит, – и схватил меня за руку: – Бежим!

– Куда?! – простонала я. – Это демоны Плутона! Они преследуют жертву до последнего! А значит, найдут меня даже на морском дне!

Демон нервно облизнул губы, окинув взглядом коридор:

– Граница пентаграммы двухсторонне непроницаема?

– Чего?

Дверь уже не скрипела, а жалобно визжала, угрожая в любой момент рухнуть.

– Из активированной пентаграммы нельзя выйти. Войти в нее можно?!

– Нет, – выдохнула я, все еще ничего не понимая.

– Отлично, бежим! – Он потянул меня в сторону комнаты с пентаграммой.

Ворвавшись в комнату, демон, первым делом, расплавил петли двери, заблокировав вход, а потом рявкнул:

– Активируй пентаграмму! Только не до конца!

– Что? – опять не поняла я.

Он тихо выругался сквозь зубы:

– Что нужно для того, чтобы снова ее активировать?

– Просто зажечь свечи. Они в сумке. Заклинания читать не надо, они были произнесены ранее.

Демон сорвал с моей руки кошель, и затолкал меня в центр пентаграммы, заскочив следом.