— Ох, вот ведь баба попалась! Блоха.

— Чего, блоха? — не поняла я. Дракон медленно и как-то обреченно закатил глаза. — Я блоха!?

Утвердительный кивок. Ой, мама моя, он еще и мысли читает!

— Читаю-читаю. Ты мне тут еще в обморок брякнись, малохольная.

Вот гад, еще и оскорбляет!

Упс… я труп.

— Нужна ты мне, — протянул дракон.

— Ну, утоп этот император и что? — напомнила я.

— И ничего. Родня его решила, что их священный долг отомстить за смерть любимого родственника.

— Ты же не виноват.

— А ты пойди, объясни. Они, думаешь, спрашивали. — Дракон развел крыльями. — Надоели, блин. Что делать оставалось?

Он махнул лапой.

— А потом обязательно рано или поздно кому-нибудь в голову приходило продолжить правое дело предшественников. И все по новой. Пока не плюнул на все и не уплыл.

— Да, имя они мне какое-то придумали, паскудное, — он почесал лапой шею и с трудом выговорил, — Ёнван. Чтоб их самих так и всех их потомков.

Интересно, драконы все такие разговорчивые или только водные? Хотя, мне даже стало интересно, если сумею выпутаться из этой истории, в смысле домой вернуться, залезу в корейскую мифологию или как это у них называется, проверю, было такое на самом деле или нет.

У меня заурчало в животе. Дракон, вынырнувший из приятных воспоминаний, спросил:

— Поесть-то есть что?

— Не знаю, вчера не до еды было.

— Ага, закуска градус крадет, — подколол водный ящер.

Похоже он не просто посещал наш мир, а расслаблялся где-то в России: это ж любимая поговорка алкоголиков и студентов.

— Значит, говоришь, высокие, в темных балахонах.

— Я не говорю, — возмутилась я.

— Ну думаешь. Разница-то какая? — отмахнулся водный дракон.

— Может и никакой.

— Да, — задумчиво протянул он, — наверное все-таки никакой. Кого можно искать по таким приметам? Да кого угодно.

Молодец дракончик: сам себя спрашивает, сам себе отвечает, ну конечно, приятно поговорить с умным человеком.

— Во-первых, я тебе не дракончик, а во-вторых, не человек, хоть и умный.

— Э-э, извиняюсь.

Вот ведь беда, теперь нужно контролировать не только, что говоришь, но и что думаешь. Как же это сделать-то? Как можно контролировать, то чего еще не существует. Если нет мысли, нет ничего. А как можно себя заставить думать по-другому?

— Слышь, Блажь, ты к доктору обращаться не пробовала? С такой-то помойкой в голове?

Я сникла. Похоже, теперь придется каждый раз выслушивать драконий комментарий по каждой мысли. Может быть вообще ни о чем не думать?

— Правильное решение, я тебе скажу, — хмыкнул дракон. — На твоем месте я бы тоже не стал заниматься таким бесполезным делом, как думать, все равно ничего толкового у тебя из этого не выходит.

И за что мне так везет: то Лорд Капитан, хлебом его не корми, дай какую-нибудь гадость сказать, теперь вот еще и этот.

— Все, поела, судьбой обиженная? — прервал мои горестные мысли дракон.

— Угу, — буркнула я.

— Тогда пошли.

— Куда, пошли!?

Дракон закатил глаза, горестно вздохнул и медленно, четко выговаривая каждое слово, ответил:

— Искать твоих высоких в темных балахонах.

— Где искать? — я просто хотела уточнить куда и как мы пойдем, когда вокруг море.

Дракон взревел.

— Лезь на спину, я сказал! Еще один вопрос, и я тебя сожру, хотя принципиально не питаюсь человечиной!

— Хорошо, — смысла сдерживать дрожь в голосе не было, он все равно мысли читает. — Только…

— Что?!

Морду дракона буквально перекосило, глаза оказавшиеся вдруг так близко из голубых превратились в алые. Я отскочила и уперлась спиной в нагромождения ящиков и тюков.

— Что… ты… еще… хотела?

Я нервно сглотнула, пытаясь собрать мысли во что-нибудь вразумительное, чтобы он их хотя бы мог прочитать.

— Ладно, — успокоился дракон, — иди, собирай свои пожитки. Много не набирай, я тебе не вьючная лошадь, только самое необходимое.

С облегчением выскользнув из пространства, ограниченного драконом, я понеслась собираться в дорогу. Беда была в том, что у меня не было не только самого необходимого, у меня не было ничего. Поэтому я схватила сумку, оставшуюся от целителя, накидала туда его же баночек и скляночек, содержимое которых я помнила как применять. Дневник капитана, если встречу, обязательно припомню ему «мерзкую бабу». Воду и кое-что из съестного, что долго храниться. И чей-то плащ, а вдруг холодно станет.

Дракон ожидал меня на палубе. При моем появлении, не церемонясь, чтобы не терять времени, просто взял меня за шкирку и закинул себе на спину. Я вскрикнула от боли, когда дракон задел больную руку. Мази Лима творили чудеса, опухоль уже спала, но двигать рукой было все еще очень сложно.

Я перекинула сумку через голову и плечо и ухватилась левой рукой за драконий гребешок, плотные упругие конусообразные наросты ровной линией проходящие от головы до крыльев.

— Ну все, взлетаем, держись малохольная.

Упругие воздушные потоки послушно расступались, обволакивая невидимым ореолом дракона и человека, сидящего у него на спине. Облака стали немного ближе и напоминали клочья ваты неаккуратно разбросанные на сияющем полотне неба. Обжигающее солнце отражалось в каждой волне трепещущим золотым бликом. Иссиня-зеленый водный массив уходил в бесконечность, разрывая границы небосвода.

Определить скорость, с которой летел дракон, можно было только по изменяющимся порывам ветра. Иногда воздух приходилось ловить ртом, глотками вталкивая его в легкие, или легко дышать, когда дракон летел медленнее. До онемения пальцев сжимать гребень дракона, когда он вдруг начинал выписывать зигзаги в воздухе.

Восторг. Страх высоты щиплет нервы, ощущение полета будоражит воображение. Да, наверно это и есть то самое чувство свободы: нет никаких пределов и ограничений, только собственные силы, и страх, что они закончатся раньше, чем достигнешь цели.

Дракон время от времени поворачивал голову, чтобы увидеть мою реакцию на очередную фигуру высшего пилотажа. Он недоверчиво посматривал на дрожащую, но восторженную пассажирку и снова и снова проверял крепость чужих нервов. Мы встретились взглядами, я не скрывала ни мыслей, ни чувств. По драконьей морде расползлась ехидная, но добродушная улыбка, когда он наконец поверил, что это не рисовка с моей стороны, а чистая правда. И как будто встретил единомышленника, с воодушевлением ринулся вперед в воздушную пучину.

— А почему мы снижаемся?

— Поплаваешь немного.

— Чего?!

— Да успокойся ты, малохольная. Проголодался я, столько времени лететь, не передохнул не разу. Сама-то вон уже не раз в котомку слазила, тои дело что-то жуешь, я тоже хочу.

Дракон аккуратно сел на воду.

— Но я же с вещами, утону.

Дракон на минуту задумался.

— Вещей мало, котомка заговоренная, непромокаемая, не утонет и не намокнет, плащ потом высушим. Так что все нормально, — резюмировал он. — Ну, ладно, поплавай немного.

— А если я не умею?

— Врешь, — сказал дракон и ушел под воду.

И снова ощущение мошки в стакане воды. А вдруг дракон не вернется? Что я буду делать?

Уходящая вдаль водная равнина продолжала неспешно покачиваться, она была абсолютно безучастна к чувствам человека, оказавшегося где-то в ее центре.

Девять дней, как же это бесконечно долго. Девять дней я не ощущала под ногами земли, только вода. Кажется больше никогда я не захочу видеть море, и никаких кораблей, ну их к черту, если плавать не умеют нормально, то Титаник, то Лионелла, а уж если в истории покопаться… Нет уж, лучше ножками, оно и полезней будет. Вот только бы дракон вернулся, до земли меня доставил и тогда все.

Вдалеке что-то вынырнуло над водой и скрылось обратно. Сердце екнуло и забилось быстрей. Если это не дракон, то ему лучше появиться, и сделать это как можно быстрее.

Морское существо, кем бы оно ни было, вынырнуло снова и уже гораздо ближе, чем раньше. А потом снова и снова. Оно приближалось со скоростью, которой могла позавидовать моторная лодка или гоночная машина. Нет это был не дракон, по крайней мере не мой дракон. Темная кожа на гибком, будто без костей теле. Ох, врят ли оно хочет со мной поговорить. Где же дракон?! Мне же даже некуда бежать… плыть! Оно же меня сожрет!