— Вы не заметили, чего это там так рвануло? — тихо поинтересовался у своих коллег Натаниэл, приоткрыв один глаз, в который чуть не угодила струйка пыли, потянувшаяся с его же собственной челки.

Гром, сохраняя спокойствие камня, стряхнул с макушки и плеч пыль, а также сухие травинки и мелкие камешки, и, опершись о сыпучий край траншеи, присмотрелся, откуда бы могли стрелять. Простояв в таком положении несколько секунд и увлеченно наблюдая за киборгами, стремительно сокращающими дистанцию между лагерем и своими рядами, он вернулся в исходное положение, снова величественно выпрямившись.

— Танки бьют, — спустя коротенькую паузу, произнес сверхвоин. — Отлично, мы не будем сидеть в этой яме вечно, а жестянки с пушками не должны пугать воинов Альянса. Мы дали им достаточно времени порезвиться, теперь пробил наш час…. Сейчас же вы оба разойдетесь по флангам и прикажете солдатам не покидать своих укрытий, ни при каких условиях, пусть даже небеса падут на наши головы. Руководите обороной так, чтобы ни один киборг не прошел, а я займусь центральной зоной, лично. Когда придет момент, вы и все оставшиеся после натиска десантники присоединитесь ко мне в контратаке. Согласны вы или нет — неважно. Я собираюсь выиграть эту битву, тем более что бежать нам некуда. Мы ударим по ним в ответ.

— Это разумно? — удивился Раллс. — Мы могли бы растянуть их строй, отходя назад в склады, а на худой конец попутно при отступлении, набрать необходимое количество припасов и улизнуть.

— Разумно? Вполне. Никто не будет бегать от Хаоса, мы и так все время это делаем, — бескомпромиссно отрезал Гром. — Вот только мне, пожалуй, пригодиться что-нибудь огнестрельное, не могу же я всю свою энергию тратить на различную ерунду.

— Да, пожалуйста, — ответил Натаниэл. Он подполз к длинному железному зеленому ящику, коими была обставлена вся линия обороны, поднял и откинул крышку, вытащил из ящика новенькую штурмовую винтовку, очевидно взятую бойцами со склада, и, повертев ее в руках, передал сверхвоину.

— Другое дело, — довольно проговорил Гром, проверив функциональность оружия. — Там случайно еще и бронебойных патронов не найдется? А то лучи пока еще сквозь щиты пробьются…

— Нам бы тоже не помешало, — сказал непонятно откуда взявшийся Нил. Он вместе с Жависом забрался в окоп и определенно желал участвовать в защите складов. — У нас есть немного, но может не хватить.

— Шли бы вы в помещение, ребята, — обратился к охотникам Раллс. — Не ваше это дело — в окопе помирать. Тут война, а не отстрел дичи и берсерки не станут различать, кто попал им в прицел. У нас хоть работа такая…

— И сколько прикажете нам прятаться, капитан?! — вознегодовал Нил, лицо парня раскраснелось от возмущения. Он крепче сжал ружье, стараясь держаться в руках и вести себя как можно уравновешеннее. — Может быть до тех пор, когда берсеркеры придут в убежище, сожгут дотла все, что осталось от нашей родины, расстреляют всех, кто стал нашими друзьями?! Сначала мэр говорил нам не высовываться, а ведь может быть именно потому, что мы не слушали его уцелевшие жители и не погибли от голода, не начали поедать друг друга! Ну а что теперь?!

— Пусть лезут на вышки, — вступился Натаниэл. — Лишние стволы нам все равно не помешают, а они, я смотрю, неплохо стреляют. Это не наша война, не война Нианоси, и не война Альянса даже. Это война всего человечества.

— Слишком поздно куда-либо лезть, они уже перешли в активную фазу, — мрачным голосом произнес Гром. — Теперь будем держать линию здесь, вместе. Давайте на фланги, господа офицеры, да побыстрее — битва за склады уже началась.

— А нам-то куда? — непонимающе спросил Жавис, воззрев на Грома. Сейчас он не боялся, что удивляло даже его самого. В любой другой момент юный охотник пустился бы наутек, не оглядываясь назад, но речь друга вселила в него небывалую отвагу, чувство собственной ответственности за судьбу родного мира. Бежать было некуда, берсеркеров нужно остановить, уничтожить или они, в свою очередь, жестоко расправятся над всеми, в ком еще теплится жизнь на этой маленькой зеленой планетке.

— Оставайтесь со мной, — предложил Гром. — Я думал один удерживать центральное направление, а когда силы противника, наконец, ослабнут, разбиваясь о наши укрепления — повести бойцов в контрнаступление, но думаю, ваши зоркие глаза и ружья не испортят моего плана. Подстрелите сколько сможете, а если ситуация выйдет из-под контроля… — у сверхвоина возникло желание предостеречь парней и предложить им покинуть комплекс в ситуации неудачи сил Альянса, однако эти мысли он быстро отбросил. Попомнив слова Нила, генерал решил не давить на охотников и посему осекся. — Знаете, действуйте, как сочтете себе нужным.

Охотники кивнули и расположились удобнее перед краем окопа, стволы их ружей в унисон поднялись и вытянулись, словно шеи диковинных зверей, по серебристой стали и деревянным корпусам простерлись рыжие полоски света, брошенного разгорающимся в выси костром. Раздались хлопки и двое киборгов, резко затормозив, опали на землю. Гром вставил обойму с бронебойными патронами, прихлопнув ее ладонью, привстал и открыл по наступающим огонь короткими очередями. Поражая одного берсеркера за другим, он начал прохаживаться по периметру окопа, с целью подбить как можно больше недругов и создать иллюзию, якобы численность защитников превосходит представления киборгов.

Эти действия генерала послужили сигналом остальным солдатам Альянса, немедля вступившим в перестрелку. Лучи и пули полились дождем, выбивая новых берсеркеров из их идеального строя. Забаррикадированная батарея артиллерии в один момент, точно бы была единым механизмом, подернула нацеленными вдаль стволами, выпалив светящиеся заряды и огласив окрестности многоголосным грохотом. Земля разорвалась от множества взрывов, подорвавших пару танков и разметали нескольких берсеркеров, словно камешки приливная волна.

Механоиды вели ответный огонь, почти не целясь, и все же их выстрелы настигали тела защитников Альянса. То тут, то там раздавались приглушенные выстрелами вскрики и наземь падали раненные или бездыханные тела десантников. Тех из них, кто оставался жив и находился в зоне досягаемости, быстро подхватывали товарищи, отволакивая назад на полигон, ставший временной базой. Остальные обрекались на гибель.

Натиск киборгов становился все ожесточеннее с каждой минутой, с каждым шагом к линии, с каждым павшим берсеркером. И если на флангах держались десятки людей, то на фронтальном направлении находилось только трое. Грому даже пришлось прибегнуть к метанию молний, чтобы не дать механоидам прорваться. В большом количестве они легко могли изранить его, и энергия его тела просто растерялась, вытекла в окружающую среду, лишившись точки опоры. И тогда бы непобедимый сверхвоин-полиморф погиб, невзирая на всю свою мощь и силу.

Приближающиеся со стороны серого «зубчатого», словно вереница скал, города, в мгновение ока обернувшегося в растормошенный муравейник, шагоходы дали слаженный залп из наспинных минометов, метя по орудийным бункерам, являющим для атакующих наибольшую проблему и опасность. Бомбы просвистели над забором, протянув через небо черные нити дыма, и посыпались на плацдарм, немножко сбившись с изначального курса. Цепь взрывов, тем не менее, прокатилась до линии обороны, охватив приличный участок. Смертоносная волна разнесла вдребезги два дзота, обвалила крышу ангара, на счастье уже пустого, и изрыла полигон и плацдарм широкими воронками.

Следующий удар нанесли парящие танки берсеркеров. Наведя башенные орудия на разные части укреплений, они блеснули неровными фиолетовыми огнями из стволов и на защитников устремились четыре слепящих колеблющихся диска. Первый снаряд, метко выпущенный кибернетическим мозгом танка, упал в окоп, подняв столб пламени и волну земли, растерзав укрывшегося в траншее солдата. Второй подорвал навес с пулеметным гнездом, двое других взорвались где-то позади линии и, судя по треску, попали в склады или казармы.

В ответ выпалил танк защитников, при этом вздрогнув так, что чуть не выскочил из ямы, в которую был наспех вкопан. Его выстрел оказался на удивление успешным — одна вражеская машина вспыхнула, заглохла и, потеряв удерживающую силу гравитационной подушки, влепилась в грунт. Гибель кибер-танка заметно воодушевила бойцов Альянса и подарила им надежду на новый успех.