— Эй, ты, человек, стой на месте! Повернись ко мне!

Ерон подчинился приказу и, приподняв дрожащие руки чуть выше плеч, обернулся. Перед ним стояли два берсеркера, один из которых направил в его сторону десницу, из которой угрожающе выглядывал ствол орудия. Ерон помялся, подбирая слова оправдания, но так ничего внятного и не придумав, решил брякнуть первую глупость, которая посетит его голову:

— Извините, я искал своего слоника, синего такого с розовыми пятнами, он еще на ушах летает. Вы не видели? — горестным голосом выдавил он.

Берсеркеры переглянулись, затем тот, что стоял поодаль сказал:

— Это, наверное, тот самый местный дурачок, о котором рассказывали постовые, он безвреден. Говорят, он сумасшедший и не трогают его, просто отпускают, хотя по мне так его надо бы пристрелить, для профилактики.

— Не думаю, что стоит поднимать стрельбу из-за какого-то хлипкого человечишки, — не согласился второй. — Можно его просто зарезать, — пушка исчезла в руке киборга, а наместо нее вылезло длинное складное лезвие.

Берсеркер вознес руку для удара, но его остановил глухой низкий голос:

— Я бы не спешил этого делать.

Берсеркер опустил клинок и поворотился. За его спиной возникло высокое крепко сложенное гуманоидное существо в красной широкой накидке, отдаленно похожей на пончо, с изображением желтого треугольника с сильно выдающимися загнутыми концами у основания, внутри которого был вышит столь же желтый круг. Голову его надежно скрывал капюшон, а нижняя часть серого лица была прикрыта дыхательной маской. Носа у него не было, и под капюшоном были видны только его горящие глаза и узкие ноздри. Рядом с ним стоял воин, туго замотанный в рыжие ленточные одежды с железными шипастыми наплечниками. Он стоял неподвижно, как статуя, склонив голову к земле, и мерно дышал — лишь это выдавало его принадлежность к живым существам.

— Генерал, — произнес один из берсерков, и оба киборга упали на одно колено.

Глаза Смертельного Ока сузились, и он произнес:

— Вольно. Наш почетный гость изъявил желание поговорить с этим оборванцем, так что пока сопроводите его ко мне в кабинет, мы скоро подойдем.

Эти слова сверхвоина повергли Ерона в панику, но он постарался не выдавать тот буйный ураган страха, который взвился в его груди. Какое-то внутреннее чутье, имеющее для того все основания, подсказало ему, что, верно, эта история плохо кончится. Киборги бесцеремонно подхватили инженера подмышки и потащили к входу в штаб. Противиться железной хватке было бессмысленно, да и что мог поделать немолодой уже человек, всю жизнь проживший серой мышкой в клетке мегаполиса. С другой стороны, в конкретной ситуации мало кто мог бы освободиться и сбежать. Оставалось радоваться, что механоиды его не убили и надеяться на лучшее.

Берсеркеры проволокли его по коридору вдоль нескольких автоматических дверей и, подведя к кабинету генерала, грубо кинули внутрь прямо на пол. Створка двери, тихо шепнув, закрылась, киборги же остались охранять вход, пусть этого и не требовалось в случае с их пленником. Оставшись один, Ерон оценил свои шансы на побег, которые на его беду оказались равными нулю. О том, чтобы пробивать стальные стены и речи быть не могло, дверь, хоть была и не заперта на электронный замок, надежно охранялась двумя берсеркерами, а на базе бродила целая армия. Открытое окно сначала показалось наиболее подходящим вариантом для бегства, однако при лучшем рассмотрении Ерон обнаружил, что щель слишком узкая, а само окно из толстого стекла открывается за счет активации какого-то механизма. Оставалось просто тихо сидеть и ожидать своей весьма незавидной участи.

Смертельное Око и Флеймсоул задержались, разговаривая о каких-то известных только им одним вещах и, в силу этого, подошли в кабинет чуть позже. Генерал на ходу продолжал говорить с демоном, но когда увидел Ерона, то сразу же внимание сверхвоина переключилось на него.

— Эй, а я, кажется, начинаю тебя узнавать, человек, — произнес он, присмотревшись к испуганному лицу инженера. — Это не ты ли постоянно ошиваешься вокруг моей базы? Давно хотел до тебя добраться, да только я слишком занят переселением наших войск и союзников, чтобы приказывать постовым пристрелить мелкого человечка. Ладно, у меня еще масса дел. Флеймсоул, ты, вроде, хотел поговорить с этим человечишкой? Он твой.

— Благодарю, — отозвался воин грубым рычащим басом. — Я бы хотел потолковать с ним наедине, если вы ничего не имеете против?

Смертельное Око жестом приказал берсеркерам покинуть помещение, а когда они исчезли, вышел сам и створки двери сомкнулись за его спиной.

«Летающий пятнистый слон. Надо ж было сморозить такую глупость», — подумал Ерон. — «Вряд ли это сойдет за бред сумасшедшего. Зачем я вообще сюда пошел? Теперь вот пропаду…». Его дальнейшие размышления прервал голос Флеймсоула:

— Значит ты из города под холмами? — демон хрустнул костяшками пальцев, отчего Ерону стало не по себе. Он послушно закивал головой. — Ну ладно, тогда я буду краток. Недавно на эту планету прибыл воин, похожий на меня. Еще мне точно известно, что он выдвинулся в сторону вашего города, и я готов поспорить, что он его не покидал…

Ерон заворожено смотрел на пляшущий в глазах демона огонь и не мог произнести ни слова, животный страх сковал все его тело и «заморозил» язык. Флеймсоул, подождал ответа, но так и не получив его, начал злиться. Ассасин схватил несчастного инженера за лацканы рваной рубахи и приподнял над полом на уровень своего лица.

— Ты разговаривать хоть умеешь, грязная скотина?! — прорычал воин. — Если да, то рекомендую воспользоваться этой способностью! Спрашиваю еще раз — где он прячется?! И можешь не прикидываться идиотом, я знаю, что твой разум чист!

— Да-да, точно, я… я п-помню такого, — сбивчивым голосом пробубнил Ерон. — Действительно к нам в убежище приходил воин похожий на вас, день назад, но он уже давно ушел на юг. Там стоит разрушенная база Альянса, и возможно остались бойцы сопротивления.

— На юг говоришь? А вот я слышал, будто все базы вокруг вашего городишки на расстоянии двадцати пяти километров уничтожены лучами смерти, стерты в пыль, если тебе так будет понятнее.

— Но он-то этого не знает, — выдавил Ерон, начиная думать, что демон читает его мысли. В его голове все окончательно перепуталось, и Ерон понял — живым ему отсюда не уйти, если не случиться чуда.

— И все-таки мне кажется, что этот сверхвоин до сих пор находится где-то в ваших катакомбах, и вот что я хочу тебе предложить: ты отведешь меня к Грому, и я убью его, или ты сейчас ничего мне не говоришь, и мы тебя отпустим, но потом придем сами и убьем всех выживших. А теперь не трать мое время и решай, я еще хочу успеть занять лучшие места на спектакле, посвященном концу вашей эпохи!

Ерон помялся, обдумывая все варианты, а затем с его дрожащих губ упали слова, о которых он мог потом пожалеть:

— Ладно, я отведу вас к нему…

Курт с ловкостью кота перемахнул через сетчатый забор, огораживающий стоянку кораблей, мягко приземлившись на прослойку песка. Оказавшись по ту сторону, он сразу же укрылся за ближайшим к ограде суденышком, пригнувшись на корочки, перебежав к нему, после чего аккуратно выглянул на площадку. На парковке не оказалось ни единой живой души. Поняв, что беспокоится не о чем, Курт вышел из-за корабля, и побрел мимо припаркованных звездолетов, попутно поглядывая какой из них будет проще вскрыть. Однако подходящих «кандидатур» ему как-то не попадалось. Помимо запертых замков, отпирающихся мудреными механизмами, существовала и другая угроза. Любой корабль, покинувший стоянку без дозволения, активизировал сигнализацию и подлежал перехвату, а во владениях Колуба не исключено что и уничтожению без предупреждения. Иниец знал это, но что еще оставалось?

Пришлось рыскать дальше, причем не очень долго. Пытливый взгляд Курта упал на дверцу в борту старенького торгового корабля, не то, что запертую на примитивный замок — вообще приоткрытую. Он боком подобрался к судну, протянул руку к дверце и хотел уже приоткрыть ее, как вдруг серые небеса разорвал нарастающий гул двигателей. Курт невольно поднял голову и увидел, как сквозь струи дождя к городу прорывается изящный черный корвет. На его борту красовалась, поблескивая серебром, замысловатая символика Цертонской Империи.