— И все-таки им это не помогло защитить собственную планету от уничтожения Хаосом, — устало выдохнула Эландра, приподнимаясь с откинутой спинки кресла, на коем она спала.

— Может, берсеркеры и оказались сильнее или просто многочисленнее, но лофусам хватило сил показать механическим слугам стальнолицего бога, чего стоит бросить вызов справедливости. Благодаря их орудиям на светлой энергии была уничтожена казавшаяся ранее несокрушимой «Демония». И пусть технологии этого удивительного божественного оружия, служившего только для защиты родины лофусов, навеки утеряны, вполне может случиться так, что мы отправим «Доминатор» следом за ней.

— Мы не сможем сделать этого и ничего другого, если Армагеддон нас прикончит, — тоскливо произнесла Эландра. — А у него есть все шансы, только взгляни на этот туман, он ведь что-то значит — это очевидно. И я предполагаю, ты знаешь что именно.

— Да, я знаю и уже говорил об этом Ксандору. Здесь скапливается необходимая для великого взрыва, который сотрет все Мироздание, мощь Темного Духа. Фактически это и есть сам Армагеддон. Повелитель разрушения заполоняет Мироздание самим собой, потому-то смертные и пребывают в таком трепете. — Вондар взглянул на печальное лицо девушки. — Я не очень хорошо умею выражать эмоции, и по мне может быть просто не заметно, но поверь, я глубоко сочувствую твоему горю. Мне и самому очень понравился Курт, я даже хотел поговорить с Нигаэлем о его принятии в наш отряд, а если бы он захотел, то и в высшие генералы. Талант к управлению у него явно был, я чувствовал это. Но теперь мы ничего не в силах изменить. Его душа отправилась в Чистилище, где ему будет дан шанс искупить то зло, какое он принес в этот мир, и я просто уверен, что он согласится пройти все испытания. А мысли о нем не дают страху поселиться в твоей голове, можно сказать Курт оберегает тебя и после своей героической смерти.

— Спасибо за заботу, — Эландра слегка улыбнулась. — Боюсь, что легче мне еще не скоро станет, хоть я и знаю, что Курт погиб как герой. Однако многие могут назвать этот поступок глупым.

— Тот, кто сможет сделать подобное заключение сам окажется глупцом, раз он не может разглядеть разницу между такими вещами. Глупость — это безумство, не имеющее цели, безумство ради безумства, а героизм — это безумство ради спасения чьей-то жизни, и часто заканчивающееся гибелью во имя другого.

Эландра, не найдя, что ответить, кивнула в согласие со словами повелителя ветров, после чего отвернулась к окну и стала вглядываться в причудливые созвездия, и диски далеких галактик, волшебной пыльцой усеивающие космическое пространство. Мириады звезд подмигивали ей из глубин Вселенной, такие безмятежные, неустрашимые даже пред лицом Апокалипсиса. Возможно потому, что самих их уже нет, а их свет проходит через время, оставляя лишь их память.

— Отлично, я ушел от этой дряни, — довольно проконстатировал Акуан, приняв в кресле более расслабленную позу. Крупный сгусток тумана мелькнул в иллюминаторах по правому борту и остался далеко позади, в то время как корабль смог беспрепятственно продолжить полет. Спокойно обведя пространство за лобовым стеклом кабины, сверхвоин обернулся в салон, — Ложусь на нужный курс, следующая остановка — Шерикон. А пока не скучайте.

Корвет, описав плавный полукруг, выровнялся в направлении невидимой отсюда планеты, находившейся в соседней системе, и, немного сбавив ход, начал открывать перед собой гиперпространственный тоннель. Синяя воронка вспорола космос и втянула корвет в недра субпространства.

Салон трясущегося, вибрирующего корвета заполнили голубые огоньки, похожие на солнечных зайчиков, радостно пляшущие на стенах, а также на полу и потолке. Гипер-коридор оказался недлинным, так как эти системы лежали на кратком отдалении друг от друга, и вскоре корабль уже вынырнул в черные просторы космоса. Здесь он был намного мрачнее, нежели в предыдущей системе и разница в количестве источников света сразу бросалась в глаза. Одно только большое желтое солнце, разбрасывающее извивающиеся огромные протуберанцы, скрашивало мрачную картину и вдыхало в пустынную систему жизнь и тепло. Остальные звезды находились слишком далеко отсюда, так что их было почти невозможно рассмотреть.

Акуан остановил судно и сверил показания датчиков. Поглядывая то на приборы, то в окно кабины, он просидел без единого движения минуту. Затем сверхвоин пробубнил себе под нос что-то нечленораздельное и сам высмотрел необходимую планету. Введя в устройство навигации ее координаты, Акуан перекинул руку через сидение и взглянул в салон, где сразу же столкнулся с вопрошающими взглядами своих друзей.

— Ну что, все готовы к встрече с неизведанным? — весело поинтересовался он.

— Крути баранку, — буркнул в ответ Ксандор. — У нас время уходит.

— Какие мы злые, — съехидничал Акуан, отворачиваясь. — Надеюсь это не из-за того, что ты не пил уже пару дней? В противном случае тебе надо лечиться.

— Уймись! — сурово одернул сверхвоина Вондар. — Не раздувай ссору из глупости. Ксандор тяжело переживает сложившуюся ситуацию, потери близких людей, а тут еще и сила Армагеддона. Она давит на наше сознание, даже мне немного не по себе. Сейчас нам нужно думать о главной задаче и уж ни в коем случае не срывать напряжение на своих соратниках, это всех касается. На Шериконе есть база Альянса, развернутая еще со времен Третьей Орочьей Войны, связь с базой потеряна, но координаты должны быть заложены в главной матрице. Пока ты, Акуан, будешь подходить ближе к планете, Ксандор займется изучением матрицы, чтобы не скучал.

Ксандор, кряхтя, неохотно встал и направился к бортовому компьютеру. Он уселся во вращающееся кресло и, вольготно откинувшись на спинку, начал нажимать какие-то клавиши. Акуан на всякий случай настроил переговорник и направил корабль к планете. Корвет, отражая под разными углами лучи царственного светила, плавно заскользил по черной глади космоса, минуя редкие и очень маленькие метеориты. Мелькающие мимо камешки хоть и были малы, однако менее опасными не становились. Так или иначе, они заставили Акуана напрячься при маневрировании между ними.

Завершив вращение в вынужденном танце с метеоритами, корабль выскользнул на открытый участок космоса, откуда смог спокойно следовать к цели. Уже совсем скоро он подошел к планете и приступил к снижению.

— Что там у тебя? — окликнул Акуан Ксандора, меланхолично тыкающего кнопки. — Я тут могу целую вечность кружить, пока найду эту проклятую базу или не столкнусь с кораблями Союза, которых тут наверняка полно осталось. Я их не вижу, но это вовсе не означает, что и они нас не видят…

— Не нервничай ты, я работаю, — Ксандор размял затекшую шею и вернулся к своим поискам. — Тут что-то не функционирует, все время перебои в сети! Армагеддон все что мог изгадил!

— Держи себя в руках, воин Чертога! Ты, может быть, забываешь свое положение и прилежащие к нему обязательства и нормы? — возмутился Вондар. — Ваше паникерство лишь приближает нашу неудачу и провал той великой мисси, которую возложили на нас обитатели Золотого Града!

В тот момент, когда повелитель ветров хотел дать своим более молодым спутникам очередное поучение или укорить их за несоответствие их должностям, «ожил» и затрещал коммуникатор:

— Вот и вы, хотя бы связь наладилась и это чудно, — раздался из прибора хриплый голос незнакомца. — А я вас уже заждался сидя здесь, вы как-то не спешили. Вам разве не дорог ваш мир, родные, близкие или собственные жизни, что ли? Не профессионально для служителей света…

— Не хочу показаться грубым, перебивая вас, уважаемый, — встрял Вондар, оборвав неумолкающего мужчину, — но хотелось бы сначала узнать, с кем имею честь говорить. У нас, служителей света, принято для начала называть себя, раз уж вы решили похвастаться своими познаниями в нашем деле.

— И вы, несомненно, это узнаете…, при нашей личной встрече. И чем скорее она состоится, тем будет лучше для всех, в том числе и для вашего покорного слуги. Теперь слушайте меня внимательно, вы находитесь над лесом Тубба, что пролегает на северном полюсе планеты. Летите, не сворачивая, на восток к так называемому Высокому лесу, вы поймете, почему он так назван, когда увидите. Если этого не достаточно, там еще рядом расположена база войск Альянса Свободных Планет. Найдете ее и точно не заблудитесь, а я надеюсь, у вас есть навигационные системы или хоть доступ к электронным картам, ну на худой конец сойдут и обычные схемы местности.