— Ты попросту не видел главного входа, — проверещал Грин, примеряясь к первой ступени гротескной лестницы, имеющей излишне большие габариты. — Если честно, это один из тех рыночных проходов, о которых не все знают. Можно сказать это путь не для всякого. Им пользуются избранные, не такие как ты, разумеется. Отнюдь.

— И что это значит?

— Ну, скажем так, не все посетители данного места любят вести честные сделки, а иные вовсе воруют. По этим ходам они скрываются от разъяренных продавцов и стражи, хотя это только малая часть способов их применения. Обитатели преисподней невероятно хитры и, как следствие того, изобретательны, — Грин усмехнулся и, кряхтя, взобрался на ступень. — Ну, ты можешь не забивать себе голову этими ненужными подробностями. Нам же, насколько я понимаю, сейчас важны совсем другие вещи, так?

— Напротив. Надо бы запомнить пару таких проходов, на всякий случай, — опроверг предположение шута Нигаэль. — Мы на Аррогусе не самые желанные гости, я так точно, и кто знает, чем закончится наша экскурсия в глубины преисподней.

— Успокойся, я здесь уже не впервые и сам скрывался по этим ходам, пару раз. Было дело. Их тут полно по всему периметру и встречаются они в самых неожиданных местах. Тот, по которому мы идем еще наиболее явный, а так как я не вижу метки воровского братства, стража его так и не нашла, — Шут взглянул на Нигаэля и по выражению его лица понял, что тот ничего из сказанного не понимает. Грин решил исправиться и предложил: — Вообще раз уж мы сюда пришли, с моей стороны было бы справедливо кое-что рассказать об этом месте с точки зрения его посетителя. В книжках, которые ты читал не все описано так, как есть на самом деле или просто допущен ряд неточностей, как-никак со времени их написания прошло слишком много лет. На самом деле причин для этого гораздо больше, но я не стану на них останавливаться. Если я тебя заинтересовал, подай знак.

— Пожалуй, для меня имеется смысл послушать, книги в библиотеке действительно были написаны слишком давно, что-то могло измениться с тех пор. А ты, я вижу, частый гость на Аррогусе. Мы, служители света, порой предвзято относимся к жителям Темных Миров…

— Это, кстати, одна из тех причин, о которых я упоминал. Если ты готов, пожалуй, начнем: Аррогус — это можно сказать отдельная экосистема в рамках преисподней. Сюда стекаются высшие существа со всех существующих сфер Мироздания. Под высшими, как ты понимаешь, я подразумеваю всех, кто использует энергию душ для получения сил и подпитки, вне зависимости от их развития. Ну, в действительности смертных и низших созданий здесь тоже можно встретить немало, просто в соотношении с высшими их доля ничтожно мала, — Грин неторопливо, чтобы позволять Нигаэлю сосредотачивать внимание на своих изречениях, начал восхождение, минуя ступени резкими скачками, коими шут, как правило, передвигался всегда.

Избранный последовал за проводником, ловя каждое его слово. Информация, предоставленная Грином, могла оказаться очень важной, да и Нигаэлю было интересно разузнать больше об этом месте и обитающих в нем созданиях.

— Да, это я знаю, рассказывай дальше, — отозвался Нигаэль на последние слова шута. С градацией существ Мироздания, как по их источникам энергии, так и по типам душ он был знаком хорошо, его гораздо больше интересовали особенности Аррогуса.

— Ну, в общем, демоны в этом месте далеко не единственный вид или раса, если тебе больше нравится, иногда даже смертные забредают, но, как я уже говорил, это бывает крайне редко. Особенно люди. Здесь они почти не появляются. Оно и понятно, смертному узнать о дороге на Аррогус фактически невозможно, а про риск не уйти отсюда живым я промолчу лучше. Ведь законы, действующие на территории Аррогуса, за его пределами не котируются. Стоит сделать шаг с рынка и тебя вмиг растерзают какие-нибудь твари, и не надейся на помощь. Сколько не ори, стража палец о палец не ударит. Да, нравы тут такие, — Грин покачал головой. — Ладно, поехали дальше. Многие удивляются, глядя на то, сколь разнообразен контингент посетителей рынка, почему он вообще расположен именно в преисподней, а, например, не в Междумирье. Это было бы честнее, образно выражаясь, но лично я считаю, что Сатаниил сам наживается на прибыли демонов-торговцев, и в этом мнении я не одинок. Душекамень хоть и не душа и души в них не заточены, но энергию, из которой состоят души, они несут. Честное слово, понятия не имею, откуда они взялись, и кто их придумал.

— Знаешь что, наверное, об этом я и сам тебе когда-нибудь расскажу длинную и увлекательную историю. А пока вернемся к Аррогусу, коль скоро мы на нем находимся.

— Конечно-конечно. Аррогус не просто рынок, как я уже мог раньше заметить. Это огромный водоворот, в котором вращаются душекамни, а уж способов их потратить или напротив заработать тут масса. Во-первых, конечно же, торговля: торговать на Аррогусе можно всем, за что другому будет не жалко отсыпать душекамней, а это уже дело вкуса покупателя. То есть, по сути, продать и купить можно все. Причем, в отличие от многих мест, пользующихся той же славой, на самом деле все. Ну, кроме дружбы и любви — такие вещи за деньги искренними не бывают. В ход идет пища, не каждый высший питается одними лишь душами или их энергией, и не будем забывать о смертных, далее оружие, доспехи и одежда, зачарованные предметы, украшения, рабы, информация, женщины, сами продавцы, коли угодно и денег хватит. Даже не сомневайся, этот список можно до завтрашнего утра продолжать. Отдельные желающие могут хоть собственную душу продать, вот только у завсегдатаев Аррогуса ее, как правило, и в помине нет. Потом здесь предоставляется широкий спектр самых различных развлечений, демоны в них толк знают. Если хочешь покувыркаться с демонессой без особо тяжких последствий, таких, как потеря вышеупомянутой души, то тебе сюда…

Грин замолчал, увидев сердитое лицо Избранного, затем заухмылялся.

— Да перестань ты, я же не предлагаю конкретно тебе этим заниматься, попросту обращаюсь к абстрактному гостю Аррогуса, — Нигаэль в ответ покачал головой, не сказав ни слова, а потом помахал рукой, прося Грина продолжать. — Значит, помимо этого есть арена, наподобие арены Междумирья, на которой каждый день, с утра до ночи, сражаются насмерть всякие чудища или гладиаторы. В основном из преисподней, в отличие от арены Междумирья, где собираются воины со всех миров. В общем, вернемся к арене Аррогуса. Любой, кто хочет показать, на что он способен, может поучаствовать в боях. Иногда даже проводятся поединки между особо активными зрителями. По большому счету, здесь есть все, что переняли от демонов смертные, только в более ярко выраженной форме, плюс развлечения, доступные только высшим существам. С другой стороны, нам это все равно не нужно. Публика собирается тоже разношерстная, но в основном подонки всякие. Одни в лепешку расшибутся, лишь бы продать тебе какой-нибудь драконий клык на веревочке, отпугивающий каменных троллей, даже если по тебе видно, что ты в пустыне живешь. И самое смешное, что ведь продадут в придачу с мечом десятого короля Сараса седьмой династии Лорингов, который отличается от твоего только рисунком на эфесе и длинным названием, и каким-нибудь свитком заклинания вызова громового гиганта, единственной жертвой которого станешь ты сам. Тут-то тебе со мной повезло — я сам такой же и на подобные разводки не куплюсь. Однажды я даже прикинулся торговцем и продал одному слабоумному черту его же собственный кинжал, сперва срезав его с пояса у этого балбеса и повязав на гарду пару ленточек. До него конечно дошло, что его дурят, только уже после того, как я получил оплату и счастливо ретировался.

— Видимо тогда-то ты и убегал с рынка по тайным ходам.

— Тогда разумеется тоже.

— И скольких ты тут уже нагрел? Я прямо начинаю сомневаться, на нашей ли ты стороне и могу ли я тебе доверять, — Нигаэль нахмурил брови и взглянул на Грина таким взглядом, что казалось, превратит бедолагу в камень.

— Да ты что! Чтоб я вас предал! Да ни в коем разе! — оскорблено воскликнул Грин. — Я не святой, само собой, оно и без того заметно, однако согласись — обманывать демонов и своих друзей не одно и то же. Я и смертных-то только из самой крайней необходимости развожу, а эти душееды сами того заслужили. Они ж демоны!