-Ну что ж, у вас, пожалуй, даже лучше, чем у меня, - подвела итог женщина.

В ответ на выпученные глаза, она пояснила.

-Вы эту комнатушку сумеете зимой прогреть, меня же в моих хоромах ничего не спасёт.

Две пары глаз озарились пониманием и по-новому осмотрели помещение, а Лали ничего не поняла, о какой зиме тревожится гостья?

-Какую работу вам поручил Карел?

-Чистить загоны для животных, - понурившись, доложил Реф.

-Ну что ж, хоть в чём-то я не ошиблась.

В это время, Дэль, извинившись, юркнул в туалет и захлопнул дверь. Поняв, что сейчас будет, леди быстро попрощалась.

-Вот скажи мне Лали, это только мы отреагировали так на вашу еду?

-Нет, - потупилась девушка. Леди шагала быстро, спрашивала громко и живущие на этаже слуги всё слышали.

-Итак теперь жить тяжело стало, так пакостная еда ещё всё усложняет, - раздраженно бросила леди, прижавшимся к стеночкам обитателям, чтобы не быть у неё на пути.

Вернувшаяся к себе женщина, застала у дверей управляющего.

-Леди, владетель просит вас пройти к нему. Я провожу, - чопорно произнес Карел, важничая не столько перед гостьей, сколько перед сопливой девчонкой.

-Да, хорошо, идёмте, - согласилась женщина.

Неторопливый переход по лестнице, чинная ходьба через красивый, непонятного назначения зал и вход в кабинет.

Опять спокойные цвета, простые линии в мебели, лёгкость и минимализм.

-Проходите, вы так быстро ушли с ужина, что мы с вами не успели ни о чём поговорить.

-Простите, но я была вынуждена покинуть вас, - с сожалением произнесла гостья. - Моё тело не приняло предоставленную ему пищу.

-Вот как? - нахмурился владетель.

Леди мысленно хлопнула себя по лбу. Этот мужчина не из тех, кого можно гладить против шерстки. Даже в мелочах, к нему надо искать путь через восхваление.

-Вы на удивление рачительный хозяин. У вас потрясающие запасы продуктов. Поверьте, я повидала многие владения и во многих из них царит голод.

Аурель смягчил взгляд.

-К сожалению, для того чтобы нормально питаться мне требуется особая подготовка продуктов, их обработка.

-Я могу выделить женщину, она будет готовить для вас, - нехотя предложил владетель. Люди все были на счету. Нехватка их ощущалась в любой области деятельности.

-Благодарю вас, но давайте обсудим сначала, чем вас привлекает моя персона.

-Э-э, что вы имеете в виду, - с легким удивлением и, окидывая оценивающим взглядом, спросил владетель.

-Лорд Аурель, в силу непреодолимых причин, я маг без владения. Сейчас такие времена, что каждый лишний дар в хозяйстве принесёт пользу. Вы согласны?

-Да, - сразу согласился лорд.

-Мне нравится, что вы действуете, а не сидите и не оплакиваете прошлые времена. Каждый день добавляет вам новые сложности, но вы с завидным упорством решаете их. Это достойно уважения и восхищения. Вы уже заметили, что особенностью нового мира является то, что ваши жители болеют, получают травмы и не могут как раньше мгновенно излечиваться. Пройдёт время, прежде чем люди научаться беречься от факторов, способных навредить им. Вы меня понимаете?

-Отчасти. Мои люди учатся работать и часто ранятся своим инструментом. Какие ещё факторы вы имеете в виду?

-Злоупотребление пищей. Мы все разные и должны питаться с умом.

-Разве это важно? - удивлённо вскинул брови владетель.

-Я же целитель, вижу, как поступившая пища действует на тело. Чем больше физического труда, тем больше должно быть мяса. Иначе у вас воины и трудяги будут вялыми.

-Хорошо, об этом, после. Это всё?

-Нет, придётся научиться защищаться от непогоды. Дожди, ветра, это пока малость. Пройдёт лето, и начнутся холода. Люди начнут болеть.

-Откуда вы всё это знаете?

-Из старых хроник. Проблем будет много, но они легко преодолимы, если к ним подготовиться. Через пару тройку месяцев у людей должна быть тёплая одежда. Как вы будете протапливать дом?

-Думаете, печей на кухне не хватит для распространения тепла?

-Возможно я не понимаю вашей системы отопления, а может вы не представляете, что будет намного холоднее, чем вы привыкли ощущать под куполом.

-Ну что ж, грядущие проблемы вы обрисовали, и я догадываюсь, что ваше присутствие поможет мне их решить?

-Отчасти решить, где-то помочь с их решением, - согласилась леди.

-Что вы хотите за вашу помощь?

-Пока не ясно, что будет в цене через полгода, год. Сейчас же я хочу, чтобы мне выделили печь, мойку, столы на кухне, холодильный ящик. И чтобы никто не лез ко мне. Я буду готовить себе сама, а также собирать и готовить снадобья для помощи в лекарском деле. Хочу вас сразу предупредить, что многие травы могут быть ядовиты, если их неправильно готовить. Один листик может быть целебным, а два листика могут послужить по неосторожности причиной недомогания. Поэтому настаиваю, чтобы никто из ваших людей не подходил близко к моей печи, столу. Пока большего не прошу. Немного обживусь и посмотрю, чем я могла бы вам помочь в хозяйстве. Думаю, время покажет, как мы с вами уживёмся, тогда и поговорим.

Владетель разглядывал магиню. Ему нравилось, что она готова приносить пользу его дому, импонировала её деловитость, но раздражала её самостоятельность. Ей стоило бы просить его защиты, стараться приглянуться ему. Нет, он бы не злоупотреблял своей милостью. Она не в его вкусе, но разве в этом дело? Впрочем, если хочет делового общения, он ей это предоставит. Не будет от неё пользы, он будет в своём праве указать ей на выход.

-У меня мало людей, я не могу предоставить вам помощников.

-О, я не отниму у вас ваших работников. Со мной было двое ребят, если вы помните, они слишком хилы для тяжелых работ. Я найду им дело, и они не будут даром есть ваш хлеб. Их воспитатель был управляющим замка и подготовил к подобной работе, но по нынешним временам, им требуется переучиваться. Я могу предоставить им некоторые знания, и в будущем у вас появятся грамотные молодые служащие. Кто знает, может вскоре вам понадобятся именно соображающие люди, а не выносливые и сильные.

Леди постаралась быть мягкой, улыбалась и надеялась, что её условия будут выполнены.

-Хорошо, я отдам соответствующие распоряжения.

После обе стороны чинно раскланявшись, разошлись по своим делам. Алена торжествовала. Пусть положение её шатко, но она чувствует в себе уверенность вправе настаивать на своих удобствах. Как же сладко осознавать, что она уже не то бесправное существо, кем ощущала себя в момент попадания.

Целительница у себя в покоях немного покусала всухомятку сухарей, и хоть как-то набив желудок, улеглась спать. Жизнь в доме началась не с комфорта, а с тревог и голода, но заснула она с улыбкой. Всё у неё получится.

Утром леди разбудила Лали. Умывшись и позавтракав своими зачерствевшими лепёшками, леди с подозрением отодвинула приготовленный отвар из-за плавающих жирных пятен на поверхности.

"Я здесь раньше умру от обезвоживания", с тоской подумала она, доставая походную подушку с холодной водой. "Арестантский завтрак", была последняя мысль перед активными действиями.

Далее состоялся поход в кухню. Неодобрительные взгляды дебелых тёток и их помощников. Поджатые губы управляющего. Но никто не осмелился ничего сказать. Вместе с ребятами она принялась за дело.

Место выделили ей в самом углу, чтобы никто никому не мешал. Более того, леди попросив принести ей ещё несколько столов, отгородила ими своё пространство. Под её чутким руководством подопечные драили, скребли, тёрли выделенный кусочек и тихо бухтели.

-Цыц, расшиперились, - прикрикнула на них леди, - лучше здесь будете поддерживать чистоту, чем с утра до вечера навоз выносить.

Суеты было много. Пришлось позаботиться о бочке с водой, о кастрюлях, сковородках, чанах, вёдрах и прочем инвентаре. Воду ребята брали из фонтана. Это был единственный источник, не повредившийся после снятия купола. К обеду компания навела порядок и принялась грызть свои сухарики.