Руки болели у всех, но вскоре пусть не быстро, но все чётко знали, как удобнее браться за овощи, свежие или отварные, почему за мясом лучше бежать сразу, когда его разделают и причём тут чистота, чем удобнее размять яйцо или овощ для пюре.

-Всё просто, - удивилась Миранда, когда у неё стояла полная миска нарезанных тонкой соломкой овощей и ловко подавлены вилочкой яйца для крошения в суп.

-Просто, это потому, что тебе всё подготовили, а ты сама только ножичком чик-чик.

-Кстати, вот ещё что важно, - отметила леди, - вам, как и помощникам необходимо разделить труд. Одна будет заниматься холодными блюдами, другая пусть только варит супы и готовит горячие блюда, третья займётся хлебом и отварами.

-А утром кто будет готовить?

-Женщины, решите сами кому удобней. Наверное, кто хлебом занимается, тому и завтраки готовить. Поделите себе территорию, чтобы не мешаться друг другу и каждая пусть отвечает только за свой кусочек. Проследите, чтобы продукты хранились в подобающей чистоте. Вам дадут гнильё, и вы перед всеми будете за него отвечать и никому неинтересно слушать, что это не вы виноваты, - с намёком проговорила леди. - Кстати, а как раньше вы делили обязанности?

-Так раньше Миринда готовила для стражи. Я для владетелей. Она для всех остальных.

-Объёмная работа, - присвистнула леди.

-Да не, - махнула рукой Миринда, - знай себе сиди, да чётко представляй, как кусочки крошатся и летят в кастрюльку. Внимательность и терпение.

Женщины разошлись, переговариваясь, споря и доказывая друг другу свою правоту.

Алёна присела. Без сомнений прошло бы время и без неё догадались бы как переорганизовать свою работу. Не они, так другие. Но другие вообще не умели готовить, эти хоть знали, как должен проходить процесс, они отслеживали его магически. Ну растерялись немного, не у всех есть способности кправильной организации работы. А целый день бестолково набегаешься по гигантской кухне, так уже и мыслей никаких нет.

Однако вроде только утро было, потом суета и уже вечер наступил. Отужинав, леди отправилась на встречу к полевичку. Вышла, наклонилась, перегнала дар в руку и коснулась земли. Не сразу поняла, получилось ли сигнал послать или нет. Но вот через минутку у неё под ногами образовалась тропинка. Кажется, метров сто прошла, а уже выложенный камнями источник.

-Ну надо же! - воскликнула она искренне восхищаясь такими полезными умениями маленького народца.

-Вот бы мне так, - не удержалась землянка от косвенной просьбы.

-Это только мы так можем, - важно пояснил леший.

-Жаль, я не против пеших прогулок, но иногда слишком далеко идти или срочно нужно оказаться где-либо, а путь труден.

-Ну-у, молочко не забывай носить и помощь тебе будет. Только зимой уж не обессудь, спим мы.

-Значит всё-таки ожидать зиму, - воскликнула женщина.

-А как же, всё как положено будет, - наперебой стали говорить полевик и лешачок, - снегом всё укроет, заискриться, засеребриться.

-Ну всё, пропадём мы, - очень ярко всё себе представила землянка, - ни одного ездового животного у нас нет. Только владетель по воздуху летает.

-М-да, проблема, - протянул полевик, - ты с зимней нечистью не связывайся, они только своим служат, а тебе душу выстудят, если помощь от них брать будешь.

-Спасибо, что предупредили, - искренне поблагодарила Алёна. - А свои для них кто?

-Ясно дело, снеговики, снежные девы, вьюги, да маги холода и льда.

-И такие есть среди нас? - не удержалась от удивления целительница.

-Не, пока нету, но бывают.

-Ох, угощайтесь, а я пока с нашей ручейком поговорю, - леди разложила ватрушки и молоко на салфетки, и отошла чуть в сторонку к играющей с капельками малышке.

-Здравствуй красавица, бусиков я пока тебе не нашла, а вот посмотри, может понравятся тебе флакончики. В них хранились разные средства для ухода за телом. Сейчас никто так не умеет делать, думаю, скоро они очень ценными станут у людей.

-Ой, какая прелесть, - ручеёк обдала их водичкой, и стекло заискрило бликами от вечернего солнышка.

-Ну вот и хорошо, а бусы поищу тебе. Важно ли из каких камней они должны быть?

-Мне важно, чтобы это было девичье украшение. От такого подарка я сильнее буду. И важно, чтобы мне его подарили, а не сама я собрала из камушков, - пояснила малышка.

-Вот как, - задумалась женщина, - обязательно помогу. Да и ребята не будут против подарить тебе украшение. Им очень хочется ухаживать за кем-нибудь, возраст у них такой, романтичный. Ты уж их не обижай.

Ручеек застенчиво улыбнулась.

-Целительница, - позвал полевик, - сейчас мимо проскачет сосед ваш, маг огня. Будешь скрываться, али пообщаешься?

-Как скачет? На чём скачет? Почему здесь? - заволновалась женщина.

-Ты решай скорее прятать тебя иль.... Уже поздно, он тебя увидел.

Алёна увидела, как вокруг неё не осталось никого из народца, зато на огромной животном быстро приближался чужак.

"Господи, да это виверна!", безошибочно определила землянка. Существо крайне неприятное. Узкая голова, гадкая пародия на благородных драконов, шипастая спина на которой сидел яркий, черноволосый мужчина типажа "вулкан". Длинный узковатый хвост хищника хлестал по земле, а кожистые страшные, костлявые крылья были чуть растопырены для поддержки равновесия. Тело у виверны чрезмерно вытянутое и уместно было бы посадить на неё какого-нибудь некроманта, а не красавчика мистера огня.

Алёна растерялась. Мало того, что она не одета подобающе встрече, не подкрашена, так ещё и гордится в плане внешности нечем. Вот никогда не комплексовала, а тут неловко стало.

-Что ты тут делаешь? - приблизившись, спросил нахал.

-Я? - опешила Алёна, но он так сверкнул чёрным очами, что тирада по поводу, что она-то на своей земле, а вот он... - водичку пью.

-Хм, леди? Что это у вас дар? Теплом светиться как у Ди. Целительница?

Землянка кивнула, пытаясь вспомнить, что за Ди такая.

Лорд ничего не ответил, непонятно даже понял ли он, что женщина подтвердила его вопрос, но он скривился.

-Бесполезный дар, - пренебрежительно кинул он, - зачем вы здесь леди? У Ауреля вкус отменный, он на вас даже не глянет, напрасно время теряете.

И более ничего не сказав, этот гадкий, ужасно мерзкий мужчина заковылял по полю на своей утке, волочащей сломанное крыло.

Алена по-доброте душевной хотела подлечить страшное создание, но лорд Грасс, а это был именно он, напрочь отшиб желание делать добро. И ведь ладно красота, но лицо-то неглупое, умные проницательные глаза и взял, наговорил гадостей ей. Мог бы промолчать, не выказывать своё отношение к более слабому дару, и она предложила бы помощь. Может не только в плане лечения существа, а и в кое-чем другом, что облегчило бы жизнь его людей, но... всё записано, запомнено и не вырубишь обиду топором.

-Целительница, хочешь, мы его помотаем, неделю до дому добираться будет, - мстительно предложили леший и полевик.

-А и правда, поучите-ка его вежливости, - согласилась леди.

-Ты потом расскажешь, что такое вежливость, - ответил полевик.

-Обязательно. Это очень важное умение, - жарко согласилась Алена.

До дому она дошла так же быстро, как и уходила. Реф и Дэль ждали рассказов, и женщина поведала о проблемах малышки ручейка.

Наутро леди отправилась завтракать с владетелями.

-Мы рады видеть вас, - вежливо промолвил лорд.

Никто на самом деле не был ни рад, ни наоборот. Им было удобно, что они кушали без посторонних, и в то же время игнорирование общих трапез гостьей задевало самолюбие.

Взяв только лепёшку со стола и откусывая её понемногу, запивая отваром, леди начала свой рассказ.

-Вчера вечером на меня наткнулся наш сосед, владетель Грасс. Не могу знать, что ему могло быть нужно на наших землях, лорд Аурель, но чувствовал он себя уверенно.

-Мерзавец, - прошипел владетель, - он с вами говорил?