В два прыжка он оказался рядом с принцессой реалей и в треть силы огрел ее по голове внешней стороной гоплона. От удара женщина потеряла сознание. Сорвав с нее набедренную повязку, он подбежал к 'заднице' стрекозы, и, намотав материал на торчащее острие, принялся вытаскивать оружие из утробы отвратительной бестии. Как только копье вышло из брюшка стрекозы, спартариот начал бегло очищать его от липкой и вязкой субстанции. При этом он посматривал в сторону, куда унеслись двое из свиты этой выскочки.

'Тупари! Бросили свою принцессу и гоняются за этими длинноносыми, как дети! И при этом ни один не оглянулся в сторону своей госпожи!.. Вот блин, накаркал!'

Похоже, слуги наконец поняли, что стряслось нечто непредвиденное, и направили воздушных 'коней' в сторону Игоря. А может, они просто перебили всех степных животных и решили вернуться? Как бы там ни было, монотонное жужжание пучеглазых стрекоз стало нарастать. Отбросив липкую набедренную повязку, Игорь взглянул на принцессу. Черт, здорово он ее приложил! Лежит и не шелохнется, а на хорошеньком лобике алеет огромная шишка. Задержав взгляд на ядреных женских ягодицах, он невольно сглотнул слюну и тут же почувствовал под ногами дрожь земли. Словно началось землетрясение. Правда, характерного гула, сопровождавшего любую деформацию подземных пластов, не последовало, но вибрации и ощущения были сходны. Стоять на мелко вибрирующей поверхности земли было, в принципе, не сложно. Просто у Игоря сформировалось очень нехорошее предчувствие на счет этой самой дрожжи…

И тут все случилось!

***

Сирис упивался своей властью. Вернее, тем положением, что позволяло ему решать, какой по счету твэк окончит свою жизнь в лапах хищного насекомого. Скуля, твэки метались из сторону в сторону, но быстрокрылые стрекоты легко настигали двуногую добычу. Они подхватывали твэков налету, пронзали их тела своим хоботком и впрыскивали вовнутрь тел яд. Через три минуты яд превращал все содержимое тела в своеобразное желе. Все, даже скелет. После этого стрекот высасывал досуха содержимое и на землю приземлялся лишь кожный покров жертвы.

Хо! Какие ощущения! И как же жаль, что стрекоты не обитают в реали геров!

Во время охоты Сирис даже не оглянулся в сторону своей госпожи. Зачем? Ведь мало кто мог справиться с гигантским стрекотом. Его хитиновый панцирь надежно защищал не только от камней и копий, но и от клыков таких хищников, как морлоки. К тому же, наездницей стрекота была никто иная, как самая сильная клановая повелительница Нуари. Она обладала такой магической мощью, что в гордом одиночестве могла бы испепелить целое войско любой разумной расы. И тут на тебе. Один из твэков решил улизнуть от его стрекота, и, кинувшись прямо под брюхо его стрекозы, кинулся в степь. Крайняя правая лапа его стрекота задела 'хобота' за плечо, но ухватить его как следует не смогла. Пришлось потянуть за левый повод, тем самым заставляя насекомое развернуться на девяносто градусов. Сирис случайно оглянулся в сторону Стэллы… и чуть не выпал из седла: вдалеке виднелась поверженная туша стрекота принцессы, возле которой стояла одинокая человеческая фигура. Но… Это была не принцесса!

'Да как же такое возможно?' — пронеслось у него в голове.

— Ристар… — прокричал он клановому воину. — Твоя госпожа в беде!

Увлеченный азартом охоты, Ристар не расслышал. Сирису пришлось подлететь к нему ближе. Когда смысл слов дошел до сознания телохранителя принцессы, его чело стало бледным, словно пики Туранских гор.

Молча они развернули ездовых стрекоз и направили их полет в сторону крошечной человеческой фигуры.

Когда Сирис оказался на расстоянии броска копья, он удивился еще больше. Обнаженное тело принцессы валялось подле мертвого стрекота безвольной тушкой. В трех шагах в стороне, в защитной позе, возвышалась массивная мужская фигура. Ее вид был до неимоверного странен. Голову незнакомца защищал странный черный предмет. Его грудь и ноги были так же облачены в пластины из необычного черного металла. Перед собой незнакомец выставил большой круглый щит.

'Неужто этот вид людей совсем сражаться не умеет, раз так защищает свою нежную кожу?' — подумал Сирис.

Он остановил стрекота буквально в двадцати стандартных шагах от мужчины. Его примеру последовал и клановый воин Стэллы. Он, конечно, переживал за свою госпожу.

'Что делать… Что будет, если этот двуногий червь надумает бросить свое копье в принцессу реалей?' — так примерно думал воин клана Нуари.

Внезапно Сирис отчетливо почувствовал колебание земли. Для этого геру не нужно было спускаться на землю. Это была его родная реаль, и потому он чувствовал этот мир так же хорошо, как свое собственное тело.

'О бездонные духи Хаоса!!! Это же махунский червь!' — успел подумать он перед тем, как прямо под стрекотом Ристара разверзлась земля и наружу вырвалась огромная клыкастая пасть.

Еще секунда… и стрекот вместе с наездником исчез в угольно-черной утробе. Скользкое серое тело содрогнулось. Оттопыривая плоть червя, Ристар и его стрекот проскользнули в глубину, в ненасытный желудок.

Сирис за долю мгновения оценил ситуацию и принял единственно верное решение. Он отстегнул цепочку и соскользнул на землю. Еще в воздухе он взмахнул своим копьем и поранил разбухшее от кормежки брюшко стрекота. Обезумев от боли, громадная стрекоза ринулась в степь. Клыкастая пасть червя немедленно скрылась в огромной воронке, и дрожь земли стала удаляться в сторону улетевшей стрекозы.

— Не вздумай двигаться! — рявкнул Сирис человеку. — Пока стрекот не уведет червя на подальше, это смерти подобно.

От лицезрения огромной пасти, которая вырвалась прямо из плоти земли, Офриад находился в прострации несколько долгих секунд. В себя его привело предупреждение, выкрикнутое этой низкорослой гориллой.

'О Боги… Так я же понял этого бабуина! Интересно, а поймет ли он меня?'

— Ты, придурок! Сам не делай резких движений, а то я за себя не отвечаю!

Его тело слегка поменяло позицию и вот, занесенное для броска, острие его копья уже направленно в зубастую харю.

'Как же хорошо, когда твое тело живет, когда это необходимо, само по себе!' — с удовлетворением отметил Игорь.

— Я не понимаю значения слова 'придурок', но по тону, каким ты, чужеземец его произнес, я делаю вывод, что это оскорбление… Что ж, испражнение махунского червя, я сейчас тебя проучу. Как только червь уберется, я научу тебя, как надлежит обращаться к повелителю степи!

Офриад окинул его фигуру скептическим взглядом и слегка усмехнулся. Ну, действительно, великий воин, повелитель степи! Да ладно! Так брехать и мы умеем! Ну какой воин из существа, которое выглядит, как шимпанзе-переросток? Сухопар, особых мышц нет, вооружен всего лишь короткой палкой с заостренным концом. Морда заросла рыжими волосами, сердито поблескивают маленькие глазки… Игорь пожал плечами и решил промолчать. Между тем, с каждой секундой вибрация земли сходила на нет. Когда она прекратилась совсем, 'обезьян' с неожиданной грацией завертел над головой своим оружием. Получилось впечатляюще. От греха подальше, Офриад решил начать атаку первым. Его бросок был молниеносным, но, как оказалось, недостаточно быстрым, так как уродливое существо с легкостью отбило его копье в сторону, мгновенно приблизилось, и… пять быстрых ударов копья противника пришлись на подставленный щит.

Только намного позднее Игорь понял, что его существование тогда оказалась на зыбкой чаше весов жизни и смерти.

Времени на то, что бы достать из ножен бронзовый меч, у него не было. Пришлось импровизировать. После трех ударов спартариот оказался на расстоянии вытянутой руки от противника и как следует приложился кулаком к груди псевдообезьяны. От полученного удара тело противника отбросило на добрых три метра.

— Ты что, охренел, Тарзан недоделанный? — вытаскивая клинок, проорал Игорь. И подумал: 'Ого! Таким ударом и Кличко свалить можно!'