Однако легенды о его кокосовых глинах продолжали ходить среди моряков и пиратов. По одной из них, даже смерть настигла старого мореплавателя на капитанском мостике судна, которое под его началом шло па всех парусах к Кокосу. Не знаем, как насчет кладов, но отношении кончины Дампира легенда не соответствует Действительности: умер он не в штормовых широтах, а в покоях своего лондонского дома в 1715 году.
К другому известном) пират) Бенито Вонито судьба не пыла столь благосклонна: и 18211 году его Вздернули на рее английского военного корабля.
Однако их надеждам не суждено было сбыться. Продолжавшаяся на острове вулканическая деятельность и гулявшие по нему могучие морские ветры внесли существенные коррективы в его ландшафт. Мэри не удалось найти прежние ориентиры, позволявшие отыскать вход в золотой «склад». Пришлось отчаливать ни с чем.
С именем Мэри, правда другой, связана история еще одного клада, спрятанного на Кокосе в тот самый год, когда веревка, наброшенная на шею Кровавого Меча, поставила точку на его «подвигах». Видимо, предчувствуя неизбежный и скорый крах колониальной системы в Латинской Америке, группа испанских вельмож бежала из Лимы на английском паруснике «Мэри Диэр», прихватив с собой немало золота и серебра.
Особую ценность представляла большая, в человеческий рост, статуя Девы Марии (и тут Мэри!), выполненная из чистого золота. Но капитан судна, шотландец, как выяснилось, был тоже парень не промах: он убил своих испанских пассажиров, а их сокровища зарыл на острове Кокос. Почти четверть века вероломный капитан пытался вернуться за ними, но так и не успел: в 1844 году он умер, оставив, согласно легенде, карту с координатами своей пещеры-тайника: 5°32'57" северной широты и 88°02'10" западной долготы. Все попытки докопаться до золотой Девы Марии и других драгоценностей пока ни к чему не привели.
История пиратских похождений свидетельствует о том, что флибустьеры и корсары не обходили стороной и многие другие острова. В нашем путешествии во времени по морям и океанам мы пройдем мимо таких бывших пиратских пристанищ, как остров Пинос в Карибском море (переименованный ныне в Хувентуд — Молодежный) или остров Тобаго в Атлантике, но сделаем короткую остановку на Сейшельских островах, расположенных в Индийском океане, где также процветал морской разбой. Почему Сейшелы привлекли наше внимание?
Совсем недавно, в 1988 году, англичанин Джон Круиз-Уилкинс заключил с правительством расположенного на этих островах одноименного государства соглашение, по которому предприимчивый британец получил право завершить начатые еще его отцом поиски на острове Маэ — главном острове архипелага — сокровищ французского пирата XVIII века Оливье Ле-Вассёра. Всю свою жизнь и миллион долларов Круиз-Уилкинс старший потратил на то, чтобы найти ответ на загадку этого пирата, которую тот загадал свидетелям его казни, состоявшейся в 1730 году на острове Реюньон, равно как и всем последующим поколениям. Взойдя на эшафот, Ле-Вассёр швырнул в толпу листок бумаги, испещренный непонятными значками и воскликнул: «Мои сокровища тому, кто сможет это понять!» Одним из тех, кто пожелал спустя два столетия расшифровать пиратское «завещание», и был Круиз-Уилкинс старший. Перед своей кончиной в 1977 году он заявил, что ему удалось более или менее точно определить на Маэ место, где знаменитый пират оставил свое наследство. Окажется ли сын счастливее отца?
Не дожидаясь ответа на этот вопрос, покинем Индийский океан и вновь пересечем Атлантику, держа курс на северо-запад к маленькому острову Оук, расположенному у берегов Канады. Издавна морские разбойники, промышлявшие в Северной Атлантике, облюбовали Дубовый остров (так переводится название Оук) как вполне удобное место не только для отдыха и развлечений, но и для устройства тайников. Однако в середине XVIII века обострилась англофранцузская борьба за земли восточного побережья Канады, и на острове появились военные гарнизоны, а в соседних водах боевых кораблей стало больше, чем акул. Словом, пиратам здесь делать теперь было нечего, и им волей-неволей пришлось забыть сюда пути-дороги. Забыли в этих краях и о пиратах.
Вспомнили о них лишь несколько десятилетий спустя, когда на острове Оук произошла загадочная история, связанная с его прошлым, но во многом определившая его судьбу на будущее. Что же тогда случилось?
В 1795 году несколько мальчишек из рыбачьего поселка, приткнувшегося где-то на побережье полуострова Новая Шотландия, надумали совершить морскую прогулку. Плывя вдоль восточного берега залива Махон, они добрались до небольшого островка с красивой дубовой рощей — это и был заброшенный всеми Оук.
Высадившись на остров, ребята начали обследовать свои новые владения и вскоре набрели на одинокий дуб, ствол которого был украшен множеством таинственных зарубок. Но еще загадочнее показался им старый засыпанный землей колодец, спрятавшийся в тени дуба. Конечно же, в колодце хранятся пиратские сокровища — и отважные мореплаватели тут же приступили к делу. Сначала работа спорилась, но на глубине трех метров их поджидало непреодолимое препятствие — перекрытие из прочных бревен. Пришлось примириться с этим ударом судьбы и вернуться домой лишь с богатыми впечатлениями. Тайну из своих похождений ребята делать не стали, но взрослые, выслушав рассказ о колодце, отнеслись к нему на удивление несерьезно.
Что ж, придется самим докапываться до клада. И хотя подростки были полны решимости продолжать штурм колодезных глубин, обстоятельства сложились так, что они вновь оказались на острове только спустя восемь лет. Вооружившись необходимым инструментом, возмужавшие кладоискатели нашли свой одинокий дуб и поджидавший их колодец. За время разлуки здесь мало что изменилось: на острове практически никто не бывал. С помощью ломов и лопат удалось преодолеть и то злополучное перекрытие и ряд других, расположенных ниже, а на поверхность пришлось поднять сотни ведер с землей, глиной, древесным углем.
Долго ли еще копать? Когда кладоискатели углубились уже на двадцать с лишним метров, лопата наткнулась на что-то твердое. Оказалось, что это большой плоский камень, на котором проглядывала шифрованная надпись. Разгадывать ее было некогда, но сама по себе находка подстегнула молодых людей: значит, клад лежит близко. Метр за метром отвоевывают они у тайны, но когда казалось, что они вот-вот достигнут цели, показалась вода. Попытки откачать ее ни к чему не привели. И вновь пришлось спасовать.
Теперь уже колодец стал объектом всеобщего внимания: фундаментальность сооружения и зашифрованный текст на камне (сам камень к тому времени оказался потерянным) говорили о том, что в колодце и впрямь спрятан клад. Но чей?
На этот счет было высказано немало версий. Одни исследователи полагали, что на острове припрятали свои сокровища от конкистадоров коренные обитатели Американского континента. Другие считали, что сюда могли добраться английские монахи, спасаясь от преследования со стороны Генриха VIII и спасая свое драгоценное имущество, третьи связывали потенциальный клад с именами целой обоймы знаменитых пиратов. Впрочем, чьи сокровища зарыты в земле Оука, интересовало главным образом историков. Кладоискателей гораздо больше волновал вопрос, кому они достанутся, и каждый стремился в этом соревновании оказаться первым.
В одиночку и группами искатели счастья высаживались на Дубовый остров, но им удавалось лишь внести свою скромную лепту в постижение тайны старого колодца. В середине прошлого века одна из поисковых экспедиций с помощью механического бура пробурила шурф тридцатиметровой глубины, но затем бур встретился с массивным твердым препятствием. Чтобы добраться до него искатели пробурили еще несколько наклонных шурфов, но загадочный твердый предмет внезапно рухнул в подземное пространство. Оказалось, что под островом находится целая система закрытых каналов, которыми колодец соединялся с бухтой Контрабандистов: приливы и отливы поднимали и опускали уровень воды в колодце. Открытие обнадеживало, но во время работы очередной экспедиции бурильщики переусердствовали, и грунт обрушился, засыпав значительную часть подземных коммуникаций. Колодец был словно заколдован.