- Да... - равнодушно согласился он и поднял голову. - О! Алексей Иванович, с обновкой вас... Отличная штука!

Я не стал громко расхваливать свитер. Небрежно произнес:

- Конечно, разве сравнишь с отечественным барахлом? Вот только Марина не понимает этого.

- Я давно наблюдаю за Мариной. Нередко приходилось с ней вести кухонные разговоры. Скажу вам, она мне нравится. Марина у вас - правильный человек, и я на ее стороне... - как-то очень серьезно сказал Елисеев.

Я сделал вид, что не заметил перемены в его тоне.

- Скажите, Матвей Егорович, дорогие там транзисторы?

- Цены разные, в зависимости от класса.

- Сколько, например, стоит трехдиапазонный?

- Сорок пять - пятьдесят долларов.

- Это дорого?

- Прилично... Извините, Люсенька зовет. - Елисеев побежал к себе в комнату.

Разговора по душам не получилось. Но я все равно был доволен. И, вернувшись в комнату, сказал жене:

- Зря нападал на соседа... Порядочный человек.

Мне хотелось, чтобы в разговор вступила Марина. Но она сидела, уткнувшись в учебник.

- И культурные люди... - продолжал я. - В театр часто ходят... А мы...

Я знал, что говорил. Марина подняла голову и посмотрела на меня вопросительно - не шучу ли.

- Они предлагали билеты, - сказала дочь. - И не раз...

После этого разговора прошло всего три дня. В обеденный перерыв Марина позвонила мне на работу и решительным тоном попросила не задерживаться.

- Есть важное мероприятие, - закончила она.

Гонимый нетерпением, я раньше срока пришел домой. Меня встретили празднично одетые жена и Марина.

«Что-то случилось», - подумал я.

- Давай приводи себя в порядок. Идем в театр, - заявила безапелляционно Марина.

Было ново и необычно, как они наряжали меня, словно мы идем на прием к английской королеве. Я не сопротивлялся. Наши соседи тоже идут в театр. Марина организовала коллективный поход. Не помню, когда я в последний раз был в театре. Наверное, где-то вскоре после окончания войны.

В Театре имени Вахтангова я никогда не был. Помещение мне понравилось. Публика тоже. Зал был переполнен. На этот раз мы смотрели нашумевшую «Иркутскую историю».

Честно сказать, спектакль на меня не произвел впечатления. Об этом я и заявил Марине.

- Почему? - удивилась она.

- Да потому, что уж если разоблачать недостатки, так разоблачать, а не стрелять из пушки по воробьям. Ясно?

- Ты вечно недоволен, - покачала головой Марина и вызывающе закончила: - Отличный спектакль!

Я остался, так сказать, при своем мнении. Елисеевым спектакль тоже понравился. Они с Мариной вспоминали отдельные сцены, хвалили игру актеров. Оказывается, они видели этот спектакль в другом театре и теперь сравнивали. Возможно, они и были правы, но меня обидела резкость Марины. Подумав, я решил, что серьезно обижаться не стоит.

Наш культпоход помог восстановить дипломатические отношения в семье. И это было уже хорошо: у Марины был преддипломный курс. Первый человек в нашей семье с высшим образованием! Мне самому не пришлось получить его, хотя, говорят, и был способным. Анисья вот и десятилетки не имеет: сначала - хозяйство в материнском доме, потом - в своем собственном. Дел у нее предостаточно. Шутка ли - вырастить дочерей, да еще при нашем скудном бюджете! Только в последнее время мы стали лучше жить. В доме появился достаток. Да и споры с Мариной прекратились.

И вдруг... Нежданно-негаданно появляется милиционер.

- Здравствуйте. Я участковый уполномоченный капитан Морозкин Николай Сергеевич, - представился он. - Это квартира Ивановых?

- Не квартира, а комната, - грубовато ответил я. - Но это не столь важно. Проходите.

При появлении участкового жена и Марина машинально встали. Они вопросительно смотрели на меня. Почему-то в их представлении визит милиционера мог быть связан только с моей персоной.

- Можно присесть?

- Конечно, конечно...

- Кто из вас Анисья Евдокимовна? - спросил участковый.

- Я... - ответила бледнея жена.

- Извините, Анисья Евдокимовна, за беспокойство, но у меня к вам есть несколько вопросов. Разрешите?

Жена продолжала стоять, бледная, растерянная.

- Да вы садитесь. И скажите мне, когда вы в последний раз сдавали в комиссионный магазин вещи и какие?

- А что-о-о?! - едва двигая непослушным языком, произнесла жена. Она продолжала стоять. - Кофточки... Шарфы и пла-щи...

- Когда это было?

- Вчера.

- Какой позор! - возмущенно прошептала Марина. Она резко отвернулась к окну. Все невольно посмотрели в ее сторону.

- Откуда вы их берете? - поинтересовался милиционер.

Жена нерешительно посмотрела на меня. И я пришел ей на выручку.

- Дело вот в чем. У меня в Канаде брат, ну вот он и присылает.

- Как часто это бывает?

- От случая к случаю...

- А какое-нибудь подтверждение у вас есть?

Жена с трудом подошла к комоду, вынула квитанции, положила на край стола. Отдать их в руки милиционеру она не решилась.

- А вы тоже сдаете? - спросил меня милиционер, просматривая квитанции.

- Да... И я тоже...

- И вы? - Участковый уполномоченный повернулся к Марине.

Она в ответ презрительно пожала плечами.

- Ясно. Извините за беспокойство, - сказал милиционер, возвращая жене квитанции. - Все правильно. У меня пока претензий к вам нет, - заявил он, сделав ударение на слове «пока». - Но злоупотреблять этим я вам не советую. Спокойной ночи. - И он ушел.

В комнате стояла мертвая тишина.

- Мне стыдно... Стыдно! Слышите!.. - крикнула Марина.

Я ждал, что дочь сейчас выбежит из комнаты. Выбежит и не вернется. Но она стояла у окна, и я видел, как вздрагивали ее плечи.

Все же Марина ушла из дому и пропадала четыре дня. Мы сбились с ног. Приехал Виктор. Он с нами искал ее. Я боялся, что Виктор начнет расспрашивать о причине ссоры. Но он этого не сделал.

Оказывается, Марина жила у одной из своих подруг. Стоило больших трудов уговорить ее вернуться домой.

И уже, конечно, об очередном Зорином письме не сказали ей ни слова.

А это письмо повергло нас в смятение.

«Милый брат мой Алексей, - писал Зоря. - Я очень огорчен. Мы все в растерянности. Не знаю, с чего и начать. Я получил от Марины письмо. Не понимаю, что случилось. Марина просит меня прекратить переписку. Какие могут быть разговоры? Я это сделаю, если речь идет о судьбе близкого родственника. Ведь мы же братья, мы поймем друг друга. Не скрою, я в полной тревоге, растерянности и недоумении. Прежде чем написать тебе это письмо, я долго думал и все же решил с тобой объясниться. Если наша переписка может принести тебе какие-либо неприятности, имей в виду, я готов замолчать. Пусть я снова буду одинок, пусть отшельничество вновь станет моим уделом. Так тому, очевидно, и быть. По-братски благодарю тебя за доставленные счастливые минуты, они навсегда сохранятся в моей, памяти, и никто не сможет их у меня отнять.

Если сможешь, прости. Поверь, я не хотел тебе зла.

Обнимаю. Твой Зоря.

P. S. Я переехал на новую виллу. Поближе к фирме. На всякий случай сообщаю адрес...»

Я читал письмо и не понимал, что со мной происходит.

Перечитал несколько раз. Только после этого дошло. И сразу же настрочил ответ. Извинился за Маринину выходку. Объяснил ему, что Марина сейчас в связи с экзаменационной сессией очень,нервничает, да и в личном вопросе не все у нее ладится, ну и на этой почве и выкинула номер. Я с ней на эту тему переговорил, и мы оба просим извинения. Конечно, с Мариной я по этому вопросу не говорил и не собирался. Но надо же мне было как-то выйти из положения. Не хватало еще из-за этого поссориться с братом и прекратить общение с ним, сулившее семье большие материальные выгоды. Попросил в последующей переписке больше не возвращаться к этому недоразумению. Быстро собрался и побежал на почту.

- Ты не забыл новый адрес указать? - спросила меня жена, когда я вернулся домой.

- Нет. А что?