За прошедшую неделю мы не так много общались – Рини все же дулась на меня. Я пробовала добиться прощение, а тут такая возможность.

– Хорошо, – согласилась я.

Раз уж она пошла навстречу, не буду препятствовать.

– Почему ты не позвала парикмахера? – поинтересовалась я.

– Не успела. Думала, сама справлюсь, а у меня из рук все валится, – вздохнув, ответила подруга.

Через пару часов состоится первый осенний бал. Открытие сезона, так сказать, а меня не будет. Не то, чтобы меня это сильно огорчало, но неприятный осадок был.

– У тебя что-то случилось? – обеспокоенно спросила я.

Рини выглядела несколько расстроенной, хотя она как никто умела держать лицо.

– Да нет, все хорошо.

Она повернула голову, заглядывая мне в глаза, затем поджала губы, слегка склонив голову вниз, и покачала ею, как будто отгоняя непрошеные мысли. И это при том, что я пыталась закрепить ее блестящие локоны. Разумеется, шпильки, которые я только заколола, выпали из прически.

– Ох, прости, – пробормотала Рини.

Она суматошно начала собирать заколки. Собрав, вновь села на стул передо мной, сжав их в руке.

– А вдруг он меня не пригласит? – вдруг спросила она.

Я даже не была уверена, что вопрос был адресован мне – слишком задумчивой и погруженной в себя выглядела Рини.

Все же я ей ответила:

– Сколько еще балов будет. Не сегодня, так в следующий раз, – начала увещевать я. Перехватив уже окончательно расстроенный взгляд подруги, я поняла, что говорить надо что-то другое. – Рини, у него случилось несчастье с сестрой. Может, он вообще не пойдет на танцы, а если пойдет, то, кроме тебя, на первый танец никого не пригласит.

Подруга послала мне слабую улыбку, развернулась ко мне спиной, и я смогла закончить с ее прической. Критически осмотрев свою работу, я пришла к выводу, что с такой прической Рини вполне может отправляться на бал.

– Спасибо, – сказала подруга. – И прости меня. Сама знаешь за что. Я была неправа.

Ого! Это что-то новенькое – Рини признала свою неправоту. Не простить я ее не могла.

Сама же я отправилась в беседку в сад, захватив светильник и книгу, раздобытую в одной из лавок, торгующей редкими изданиями. Это был учебник для целителей.

– Ну рассказывай, что натворила? – ехидно так поинтересовался полковник Нелнас, присаживаясь напротив.

– А с чего вы взяли, что я что-то натворила? – невинным голосом в свою очередь полюбопытствовала я.

Он посмотрел на меня ну о-о-очень выразительным взглядом.

Пришлось опустить лицо, чтобы спрятать улыбку. Ну да, кого я пытаюсь обмануть?

– Скажем так, ходила туда, куда не следует.

– Надеюсь, ничего страшного не случилось?

Как сказать…

Я покачала головой.

– Все мы были молоды, все совершали глупости, – и эдел Нелнас мне задорно подмигнул. – Искал я тебя, правда, из-за другого. Мы с моей супружницей уезжаем.

– Куда? – я моментально расстроилась.

– Прикупили небольшое именьице у границы с Эникроей. Не так уж и далеко от Гедилрима, но в тихом и спокойном местечке. Что старикам еще для счастья надо? Если только ты в гости хоть изредка заглядывать будешь.

– Конечно, буду! – тут же вставила я.

Правда, неизвестно еще на какие расстояния будет ограничиваться мое передвижение в будущем. Но к Нелнасам буду приезжать однозначно, даже если потом придется сидеть под стражей несколько суток!

– Вот и замечательно, – сверкая улыбкой из-под усов, сказал полковник. – Пойду я, а то супруга волноваться будет.

Я решила проводить его до входа.

– Береги себя, золотце, – произнес эдел Нелнас, целуя меня в лоб. – И не забывай стариков.

– И вы себя берегите. Передавайте привет эдель Брит.

Вернувшись в беседку, я с чистой совестью предалась меланхолическому настроению.

Стало значительно прохладнее, но идти за накидкой не хотелось. Так я и сидела, зябко обняв себя за плечи, и с бесстрастным видом разглядывала ранние звезды.

На плечи мне опустилась куртка, согретая чужим теплом. Я повернула голову и увидела Рона.

– Добрый вечер, – он приветливо улыбнулся и залихватски перемахнул через перила, присев рядом со мной.

– Добрый, – пробормотала я, отодвинувшись. Он оказался как-то уж очень близко ко мне.

– Скучаешь тут? – спросил Рон, слегка нахмурившись, когда заметил мой маневр.

Я покачала головой. Мне и самой неплохо сиделось, хотя от компании не отказалась бы, тем более такой.

– Как съездил? Все дела разрешил? – решила и я проявить вежливость.

Оказалось, что зря.

– Нормально все, – словно отмахнулся от вопросов Рон.

Сидим. Молчим.

Зато я согрелась.

Рон вдруг протянул ко мне руку, и я тут же замерла. А парень усмехнулся и достал из кармана куртки, которая была на мне, какую-то коробочку и поставил ее на стол.

– Это тебе – подарок, – слегка неуверенно произнес Рон.

Мне? Подарок? С чего вдруг? Почему? Я и озвучила вслух:

– В честь чего?

– Просто так. Поднять тебе настроение.

И парень пододвинул подарок ближе ко мне.

Осторожно взяла его в руки. Шкатулка! Красивая, с резными узорами по периметру крышки и у основания. Наконец я ее открыла. На глади воды, выполненной из какого-то синего материала, как будто плавали два лебедя. О Рауд, какая же красота! Полный восторга взгляд я перевела на Рона. И только я хотела засыпать его благодарностями, как он сказал:

– Это еще не все.

Молодой человек приглушил свет светильника. И, взяв из моих рук шкатулку, что-то сбоку на ней нажал, и от воды стал расходиться рассеянный синий свет, а лебеди действительно стали кружиться по кругу по своеобразному озеру.

– Восхитительно, – выдохнула я.

Рон расплылся в довольной улыбке.

– Спасибо тебе большое, мне очень-очень нравится твой подарок, – протараторила я. Вот только он, наверно, он стоит очень дорого. Разве я могу его принять? – А как же…

Рон перебил:

– Он тебе нравится, и это главное. Назад не приму.

И я завороженно продолжила наблюдать за волшебными птичками.

– И это еще не все, – лукаво подмигнул мне Рон и нажал еще какую-то кнопочку. Из шкатулки полилась неспешная приятная мелодия.

А вот теперь моему восторгу вообще не было предела.

– Это самый чудесный подарок, какой я когда-либо получала, – призналась я. – Как мне тебя поблагодарить? – сказала я и сама тут же смутилась своим словам.

– Потанцуй со мной, – ответил Рон, поднимаясь и протягивая мне руку. – Если ты не смогла пойти на танцы, то танцы пришли к тебе.

Он вытянул меня на площадку перед беседкой.

Я же хотела снять с себя его куртку, но парень возразил:

– Замерзнешь. Оставь.

А чтобы она с меня не свалилась, пришлось протянуть руки в рукава, которые скрывали мои ладони. Рон помог мне их подвернуть.

Наверно, никогда здешние места не видели столь странной парочки, танцующей под музыкальную шкатулку. Сейчас мне было все равно. Только этот человек волновал меня, чьи сильные руки прижимали меня к себе, чьи уверенные, но в тоже время плавные движения кружили меня в танце. В эту часть сада звуки музыки с бальной залы не проникали, поэтому в тиши вечерних сумерек отчетливо раздавались переливы мелодии со шкатулки. Мне казалось, что если бы эдел Вистар не заблокировал мой дар вновь, то сейчас я бы сверкала тысячью огоньков.

Даже не знаю, как долго продолжался наш танец. Было хорошо, спокойно и как-то уютно в объятиях Рона. А судя по тому, что он также не желал прекращать танец, не у одной меня такие ощущения возникли.

К сожалению, даже хорошее подходит к концу.

– Извини, но мне пора, – глухо произнес Рон, останавливаясь, но так и не отпуская меня.

Он же только вернулся! Устал, наверно.

– Конечно-конечно, – ответила я. Все также опираясь лбом о его плечо и не выпуская его руки из своей.

И стоим. Никто не шевелится и не отстраняется. А у меня вообще вдруг возникло такое ощущение, что, как только он отодвинется, у меня из-под ног опора исчезнет. Как будто сейчас он делится со мной силами, заряжает желанием и дальше жить, не отчаиваться, заново учиться радоваться даже мелочам.