Рун же сидел за столом, проверял бумаги, которые я вчера заполняла. Мой наставник спихнул на меня обязанность по ведению учетной книги: кто, когда, сколько и что заказывал у него. А заказывали у нашего мастера в основном амулеты, определяющие яд в еде, защищающие от каких-либо проклятий или заклинаний, другие “охранки”, накопители энергии. Ну и так, по мелочевке. Например, те, что помогают менять цвет глаз или по-другому частично видоизменять внешность.

Я ждала, пока Рун закончит сверку, чтобы забросать его вопросами. Бывало так, что, увлекшись какой-либо темой, парень даже забывал о неприязни ко мне и с удовольствием рассказывал и объяснял. Вот только происходило такое крайне редко. Рун хорошим настроением не радовал: их отношения с Рини так и балансировали на грани. Вроде бы уже и не дружба, но еще и не что-то другое, большее. Ведь можно же взять и поговорить и наконец-то разъяснить все. Так нет же! Один гордый, другая упрямая. Я же с советами не совалась: себе дороже будет. Хотя и пыталась несколько раз поговорить с Рини. Донести до нее, что пока Руну попросту некогда заниматься личной жизнью. Вот как разберётся… Рини ждать не хотелось. Но как истинная эдель самому Руну она ни взглядом, ни словом не продемонстрировала, что рассчитывает на что-то. Зато я почти каждый вечер выслушивала ее стенания, что она опять не обратил должного внимания на нее. Хотя стоило только Рини отвернуться от Руна, как они принимался чуть ли не пожирать ее глазами.

И что стоило Натсену все рассказать своей возлюбленной? Тогда бы ни ее, ни самого себя не изводил бы. Разумеется, переживала я не столько за Рунгвальда, сколько за Рини.

Дверь распахнулась и с грохотом стукнулась о стену.

– Всем привет, – взъерошенный Рон влетел в комнату и одарил нас ослепительной улыбкой.

На глазах у недоумевающего Руна легко поцеловал меня, затем схватил за руку и повел из кабинета.

– Пойдем-пойдем, хочу быстрее все разрешить, – на ходу бросил мне Рон.

Я пожала плечами, послала извиняющийся взгляд Руну, который задумчиво смотрел нам вслед, и поторопилась за Роном.

– Что происходит? – поинтересовалась я у него.

– Погоди, сейчас все узнаешь.

Да что ж за таинственность такая?!

Наверно, Рон услышал мое недовольное сопение. Он остановился, быстро развернулся и заглянул мне в глаза, придерживая меня за плечи.

– Потерпи, – попросил меня парень. Поцеловал в лоб и повел дальше.

В кабинете наместника нас уже ждали эдел Вистар и его супруга.

– Отец, как у опекуна Астари я прошу у тебя ее руки, – без предисловий произнес Ронольв.

Слаженное “Ах!” вырвалось и у меня, и у матери Рона. Эдел Вистар выглядел немного обескураженным, но он быстро подавил внешнее проявление своих эмоций. Осталось только хладнокровное спокойствие.

– Я-то не против вашего брака. Однако есть три “но”, – произнес отец Рона. – Первое. Особое положение Астари. Боюсь, нужно будет для разрешения обращаться прежде всего к самому императору. Второе. У Астари есть родители, хоть они и далеко, но все же, думаю, должны высказать свое мнение по этому поводу. Ну и третье. Что решит сама Астари?

Астари находилась в глубоком шоке. В самых дальних уголках своих мыслей я лелеяла надежду на то, что Рон когда-нибудь сделает мне предложение. Вот только сейчас это было ну очень неожиданно.

Ронольв внимательно выслушал отца и кивнул, соглашаясь с ним.

– Во-первых, вот разрешение императора, – парень достал немного примятый конверт и протянул его отцу. – Во-вторых, там же разрешение и родителей Астари. А в-третьих… – Рон повернулся ко мне.

На меня уставились три пары глаз.

Я растерянно озиралась по сторонам. О Рауд! Мне же нужно отвечать что-то. Перехватила хмурый взгляд эдель Фордис. Я испуганно сглотнула и отвернулась.

– Астари, что ты ответишь? – спросил Ронольв.

Он ободряюще мне улыбнулся, а в его глазах светилась надежда. Только бешено пульсирующая жилка на виске выдавала его волнение.

– Прямо сейчас? – я почему-то прошептала.

– Желательно, – усмехнулся парень, уже плохо скрывая свою нервозность.

А как же подумать?.. И меня вдруг отпустило волнение. И чего, собственно, я сомневаюсь и трушу? Я люблю Рона? Да. Хочу быть с ним? Безусловно.

Острое осознание своих чувств к Рону пришло именно сейчас, и уверенность в правильном ответе не отступала.

– Да, я согласна, – твердо произнесла я.

Ронольв облегченно выдохнул и несильно сжал мою руку. Эдел Вистар тепло улыбнулся.

– Аста! Ты забываешься! – воскликнула эдель Фордис.

Все обернулись к ней.

– Рон, а ты о чем думал? – продолжила женщина.

Ронольв смотрел на собственную мать, гневно сверкая глазами.

– Я думал, ты порадуешься за нас, матушка, – глухо произнес он с обидой в голосе.

– Фордис, потрудись объяснить, о чем ты? – перебил сына эдел Вистар.

И эдель Фордис поведала мужу о моих проблемах. В конце рассказа она добавила:

– Сын, я не ожидала, что ты настолько далеко зайдешь в своей глупой прихоти.

Эдел Вистар выслушал жену и обратился к сыну:

– Ты же в курсе всего этого. Тогда почему?..

– Я люблю Астари и хочу с ней быть. Что касается ее проблемы… Мы вместе найдем решение.

А я сидела и вытирала выступающие слезы. Не собиралась же плакать…

Уже не стесняясь родителей, Рон приобнял меня.

– Все будет хорошо, – прошептал он.

Я кивнула и изобразила слабую улыбку – на какую хватило сил.

– Чего вам еще надо? – чуть ли не прорычал Рон. – Император дал согласие на брак. Наше супружество, ко всему прочему, очень выгодно по политическим причинам: с Дриной необходимо налаживать хорошие отношения, а то как-то за столько лет сдвигов мало. Или вы думаете, что приданное у Астари не соответствует вашим запросам?! Будьте уверены, Шевалы не поскупятся. Они сами в этом заверили. А в том, что мы найдем способ решения проблемы с наследниками, даже не смейте сомневаться!

Пока длилась столь эмоциональная речь Ронольва, я испуганно молчала. Да и супруги Ровенийские, наверно, не ожидали от сына подобного. Эдель Фордис смотрела на сына, не веря своим глазам: такое обескураженное лицо у нее было. При этом она качала головой, вот только высказать что-либо ему она не решилась. А эдел Вистар удивил меня еще сильнее. Он с довольным видом похлопал сына по плечу.

– Тогда поздравляю с помолвкой! Начинаем подготовку к свадьбе.

Я, не скрывая восхищения во взгляде, любовалась своим теперь уже женихом. Правда, не забывая при этом мысленно составлять список вопросов, которыми забросаю его, как только окажемся наедине.

В честь помолвки был устроен праздничный ужин, на который не приглашали пока никого из посторонних, только наш семейный кружок. Радостное настроение, царившее за столом, не поддерживала только эдель Фордис. Она сидела рядом с мужем и с отсутствующим видом смотрела в одну точку, даже не притронувшись к еде.

– Свадьбу назначим на середину весны – сразу после твоего двадцатилетия, Астари, – сказал эдел Вистар. – Остальное обсудим позже.

А обсудить предстоит многое…

Я с трудом дождалась окончания ужина. Принимая поздравления от домочадцев, я ждала, когда мы сможем наконец переговорить с Роном.

Перед тем, как я покинула столовую, Рини шепнула мне с торжествующим видом:

– Я всегда знала!

В своей комнате я нервно шагала из угла в угол, дожидаясь, когда придет Рон.

Хлопнула створка окна.

– А почему не через дверь? – спросила я.

– Мне так больше нравится, – хмыкнул жених. – Да и матушку лишний раз нервировать не хочется, хоть ей сейчас не до того.

Он подошел ко мне, быстро поцеловал и произнес:

– А еще у меня для тебя сюрприз.

Рон протянул мне свернутый листок.

Внеочередное письмо от родителей!

– Как? – выдохнула я, с трудом сглотнув из-за комка в горле.

– В честь такого события разрешили.

Я присела у стола, развернула письмо и принялась читать.

Писала только мама. Она вкратце делилась новостями, передавала приветы от брата и отца. И все же большая часть письма посвящалась другому.