Обеды время от времени я посещала. Все присутствующие старательно делали вид, что все, как и прежде.

Меня смущало еще то, что Иса стала часто бросать на меня задумчивые взгляды, как будто что-то задумала. Может, это опять моя мнительность разыгралась, но от таких взглядов мне было не по себе.

Спустя пару недель к Диль приехал на смотрины кандидат в мужья, как она сама его назвала.

На тот ужин я тоже была приглашена.

Портрет оказался достаточно правдивым. Более того, оригинал выглядел значительно лучше.

Приятные черты лица, лишенные смазливости, ясный взгляд ореховых глаз, высокий рост и статная фигура – достойный такой кандидат. А уж предупредительные и безупречные манеры покорили эдель Фордис уже через пять минут знакомства с Фреванийским.

По Диль сложно было определить, какое первое впечатление произвел на нее Вестейр. А вот мужчина лучезарно ей улыбался, и казалось, что он уже готов признаться нашей красавице в любви.

Мне же думалось, что перед нами разворачивается спектакль. Неплохо отрепетированный, но все же некоторые переигрывают. Интересно, а в чем заключается надобность Вестейра в женитьбе на Диль?

– Не нравится мне все это, – прошептала мне на ухо Рини, наблюдая за новообразованной парой.

– А что тут такого? – я решила сделать вид, что не понимаю, о чем она.

– Я никак не могу поверить, что Диль вот так согласится выйти замуж за Фреванийского. Да и поспешность эта странная…

Тяжело быть носителем чужой тайны. Я даже губы сжала, чтобы не сказать лишнего.

– Думаешь, она будет счастлива в браке, о котором даже нельзя сказать, что он по расчету заключаться будет? Не говоря уже о любви, – продолжала удивляться Рини.

– Диль уже большая девочка, и она сама разберется, как ей лучше будет, – я и сама не особо верила в то, что говорю – Не забывай, чем быстрее она выйдет замуж, тем быстрее и твоя свадьба состоится.

– Не думаешь же ты, что Диль вдруг самопожертвованием занялась? – скептически отозвалась Рини. – И все же мне не нужно свадьбы такой ценой. Я могу и подождать.

– А Рун станет ждать?

– Конечно. Он же меня любит, – с непробиваемой уверенностью ответила подруга.

Как быстро все меняется – еще недавно она изводилась, не зная, что он к ней чувствует…

Вестейр уехал через неделю. Как я поняла, вернется он через недели полторы, тогда и объявят помолвку. Свадьба через месяца три.

Спешка… Куда торопятся? Зачем?

Диль не выглядела счастливой невестой. Она выглядела умиротворенной и даже язвить стала меньше.

***

– Мне нужна твоя помощь, – вместо приветствия сказала Исгельна, заходя ко мне в дом.

“Еще одна ночная гостья”, – подумала я, но вслух ей ничего не сказала.

– Пройдем тогда уже в гостиную, – предложила я.

Решила побыть радушной и гостеприимной хозяйкой.

Ни чая, ни угощений гостье не надо было. Она нервно облизнула губы, сцепила руки в замок и прижала их к груди. Жест получился почти умоляющий. Хотя с тоном ее никак не вязался.

– Так ты поможешь мне?

– С чем?

– Мне нужен один амулет. Только ты его можешь достать. В запасах у Руна наверняка такой имеется. Или ты сама можешь его сделать. Ведь сможешь? Не зря же брат возится с тобой. Должен был уже и научить. Сама я к Руну обратиться не могу, – протараторила Исгельна.

Глаза ее лихорадочно блестели черными агатами, а на щеках проступил алый румянец.

Я колебалась пару секунд, но решилась взять ее за руку и обеспокоенно спросила:

– Иса, с тобой все в порядке? Как ты себя чувствуешь?

– В порядке. Полном, – раздраженно ответила гостья и выдернула свою руку. – А будет еще лучше, если ты поможешь!

Она вроде бы небрежным, но с проскальзывающей нервозностью, жестом поправила волосы и выжидательно посмотрела на меня.

– Что за амулет тебе нужен?

Не то, чтобы я вот так, сходу собиралась ей помогать. По крайней мере, надо разобраться, что к чему.

– Маскировочный. Или как он там правильно называется? Меня не должны узнать, когда я буду покидать город, – начала объяснять Иса. – Либо ты позаимствуешь амулет у Руна, либо сделаешь сама.

– Я не обязана…

– Обязана!

– Чем? – ошарашенно выдохнула я.

– По твоей вине Инеп оказался в ссылке.

– Но…

– Ты виновата! – припечатала Исгельна.

– Бесполезно спорить и переубеждать, – устало прошептала я и потерла виски. – Да и причем здесь Инеп?

– Через пару месяцев истекает его срок пребывания в приграничье. Вот только он не собирается сюда возвращаться: репутация уже подпорчена, – и укоризненный взгляд в мою сторону. – А там Инеп неплохо устроился. Его там ценят, уважают, нуждаются в нем. Меня же к нему не отпустят.

– Ты собираешься…

– Да! А как иначе?

– Но ведь когда все откроется…

Она вновь меня перебила:

– К тому времени мы будем женаты и под защитой императора. У добровольно оставшихся на службе в приграничье особое положение.

Я неодобрительно качала головой.

– Инеп мою идею не одобряет, – заметив мое движение, отозвалась Иса. – Но он меня не переубедит. Я уже все решила.

– Как же вы общались? Его переписка контролируется.

– Она нашел способ, – отмахнулась, не уточняя, гостья. И продолжила: – Так когда ты сможешь все сделать?

А ведь она уверена, что я ей помогу.

– Но как вы поженитесь, он же подневольный пока человек?

– Не твоя забота! От тебя требуется только помощь с маскировкой.

Я была в растерянности и не знала, помогать ей или нет.

– Я подумаю.

Исгельна схватила меня за руку. Несмотря на кажущуюся хрупкость девушки, силы в ней скрывалось много. Может быть, и синяки останутся. Вот тебе и изнеженная аристократочка.

– Ты. Обязана. Мне. Помочь.

От ее тона, казалось, вода в стакане замерзнет. Я-то мурашками точно покрылась и зябко повела плечами.

– Я дам тебе ответ через два дня, – пошла я на уступку.

Иса не стала больше настаивать и ушла.

Можно было, конечно, проникнуться романтизмом ситуации: возлюбленные спешат воссоединиться. Вот только я не в том положении, чтобы так подставляться. Разбираться же потом будут: кто, когда и как помогал.

Для начала я собрала побольше информации по этому амулету. Ну так, на всякий случай. Моих сил для его создания не хватит, а, как, сказала Иса, “позаимствовать” у Руна уже готовый не получится. Во-первых, потому что такие амулеты на особом счету: их необходимо регистрировать у внутренней стражи. Во-вторых, амулет необходимо настраивать непосредственно на своего обладателя. Моих способностей пока для этого маловато. В-третьих, если я стащу даже заготовку под такой амулет (буду называть как есть – не заимствование это), то я предам Руна. Не хочу воровством отплатить ему за то, что он мне помогает.

– Пойми же ты! Они меня под замок посадят – Рун, эдел Вистар, как только я обмолвлюсь, что хочу уехать к Инепу, – убеждала меня Иса, когда пришла спустя два дня. Я так и не решилась помочь ей. – Или того хуже – найдут другого жениха. Диль, вон, быстро нашли. Думаешь, она счастлива? Каждую ночь плачет в подушку. Зато днем ходит и светится довольством. Потрясающая актерская игра. Откуда у нее только силы…

Иса перехватила мой внимательный взгляд и замолчала. В порыве праведного негодования начала раскрывать не свои тайны. Впрочем, для меня и не секрет положение Диль. Вот только ее подруга об этом не знала.

– В общем, я не смогу, как она, – вздохнула Иса.

Вот тебе и женская дружба – вместо поддержки подруги упрекает ее за то, что сдалась.

Дальше начался откровенный шантаж.

– Если ты мне не поможешь, то я сама попробую найти то, что мне нужно. И либо я сделаю что-то не так и пострадаю, ведь неправильное использование амулета может и вред нанести. Ведь так? Либо меня поймают раньше времени, что приведет к ранее озвученному мною варианту.

Исгельна старше меня на два года. Вот только сейчас ведет себя, как капризный ребенок.

Я была уверена, что если постараться, то можно найти другой выход – без обмана и риска.