– Тогда надеюсь, что ты эти книги изучаешь с целью общего развития?

– Вроде того. И ты не ответил: как ты поживаешь?

– А у меня тоже все хорошо. Вот, пришёл жену на обед забрать.

Точно! Он же говорил, что жена у него библиотекарь.

На секунду Ленсвен задумался, а затем сказал:

– Ты обещала написать мне, но пропала, а ведь я звал тебя в гости. Может хотя бы сейчас к нам присоединишься? Или слишком занята?

Не рассказывать же Лени, почему я пропала… Хотя после возвращения могла бы с ним связаться, но было как-то не до того.

– Хорошо. А куда пойдём?

– Тут недалеко есть замечательное местечко. Мы часто туда заходим – готовят замечательно. Ну пошли? Сириль будет очень рада с тобой познакомиться.

Скромная, но не дешевая одежда, строгий пучок, в который были собраны пшеничные волосы, внимательный взгляд светло-зеленых, как трава в конце лета, глаз и при этом открытая, располагающая улыбка, – такой оказалась Сириль.

Как только мы устроились за столиком, Ленсвен тут же произнес:

– Сириль все знает.

– Что ты имеешь ввиду?

– Кто мы, оттуда, почему тут.

Сириль ободряюще мне улыбнулась, а меня так некстати накрыл приступ зависти. То, что Ленсвен любит свою жену было и так видно: по жестам, взглядам. Чувства проявляются не словами. На них было приятно смотреть: такая гармоничная, замечательная пара. И теперь вот осознание – он ей полностью доверяет. Нет, я не могла на него злиться за раскрытие и моей тайны, я могла лишь молча завидовать, что у него есть человек, с которым он может поделиться самым сокровенным. Интересно, какого это? Я сама уже забыла…

– Если тебе будет нужна какая-то помощь, ты всегда можешь обратиться к нам, – мягко произнесла жена моего соотечественника.

– Вы же меня совсем не знаете.

Я недоверчиво прищурила глаза, а у самой ком в горле образовался.

– Мне кажется, я знаю о тебе достаточно, – заметил Ленсвен.

– Ну а вы Сириль? – возможно прозвучало излишне резко.

– А я просто доверяю своему супругу.

Нам принесли меню и я молча в него уткнулась, чтобы скрыть неловкость.

– Ты обещала прийти к нам в гости, – напомнил Ленсвен. – А потом пропала. И дома у тебя никто не появлялся…

– Меня не было некоторое время, – глухо сказала я.

– Это связано с…

– Да.

Если мой бывший сосед и доверял своей жене, то у меня же не было на это оснований.

– Тебя увозили в безопасное место? – продолжил он расспросы.

У меня вырвался нервный смешок.

– В некотором роде, – невесело улыбнулась я. – Погоди, но с чего ты взял? В Дрине опять что-то произошло?

– Нет. Все также.

И голос его был спокоен и почти безмятежен, вот только Сириль несколько напряглась.

– Лени, пожалуйста, ответь честно, – умоляюще произнесла я, предвидя уже нечто нехорошее.

– На твоего отца вновь было покушение.

Воздух резко закончился в груди, а вздохнуть было больно.

– В этот раз он совершенно не пострадал. – Ленсвен сжал мою руку, на что я почти и не обратила внимание. – Зато смогли поймать нескольких мятежников. Не организаторов конечно, но достаточно значимых.

– Все хорошо уже? – обеспокоенно спросила Сириль, протягивая мне стакан воды.

Я смогла только кивнуть. Вода проталкивалась мелкими глотками, и ее прохлада как будто пробила пробку в груди, а болезненные вдохи наконец-то наполнили легкие воздухом.

– Спасибо, – прошептала я супруге Ленсвена.

На некоторое время за столом было тихо. Нам присели еду, но никто не торопился приступать к обеду.

– Наверно, чтобы искупить свою вину, раз так и не пришла к вам, как и обещала, стоит пригласить вас ко мне. Устроим дружеский ужин, я познакомлю вас со своими близкими.

Пара недоуменно на меня посмотрела.

Я прокашлялась, выпила ещё воды и продолжила:

– Скажем, послезавтра в семь вечера вас устроит?

Сириль несмело растянула губы в улыбке и ответила:

– Обязательно придём.

Ленсвен же молча придвинул к себе тарелку, но сначала одарил меня хмурым взглядом, в котором сквозило как будто неверие. То ли не верил, что я ничего не знала, то ли не купился на моё спокойствие и перевод темы. Ещё бы, вилку в руки я боялась брать: она бы начала резво стучать о тарелку – так дрожали мои руки.

Я готовилась к этому дружескому ужину в кругу близких как к какому-то важному приему. Меню, скатерть, столовые приборы, тарелки: все-все подбиралось с особой тщательностью.

– Они какие-то значимые персоны, эти ваши знакомые? – глядя на мое беспокойное воодушевление, спросила Банафрит.

– Можно сказать и так.

Данфер же, как будто тоже подпитался моей суетливостью: носился по дому, таскал стулья, переставлял почему-то книжки на полках, порывался с Банафрит на рынок сходить, но вовремя был остановлен. Ему поручили караулить тесто для пирогов. Впрочем, с этой миссией он успешно справился: застали мы его увлеченно пробующего сладкое тесто на вкус.

– Живот потом болеть будет! – сокрушалась Банафрит.

Меня после этого словно отпустило: уже не так волновалась, не так переживала, что что-то пройдёт не так. Смеялась с подопечным и успокаивалась: да, это первая такого рода встреча в моем доме, но все обязательно будет хорошо.

Когда я предоставляла Данфера Ленсвену, тот был несколько удивлён. Тихо, еле слышно он произнёс:

– Неужели брат?

– Нет, мой подопечный, – растерянно ответила я.

– Прости, я…

– Все нормально, – я сделала вид, что меня действительно не тронули эти слова. – Они и впрямь похожи.

– Ты его видела? – недоумевал Лени.

– Увы, только пересланный портрет.

Жена соотечественника с сочувствием посмотрела на меня. Но слава Рауду, подопечный нас не услышал.

Ужин проходил тихо, спокойно. Без неловких пауз, когда возникает тягостная тишина. Да, всей истории, как у меня появился Данфер, я рассказать не могла, поэтому была предоставлена уже давно оговоренная и не раз пересказанная версия: Данфер здесь на учебе, а познакомились через моего бывшего опекуна. Однако заострять внимания на этой теме никто не стал. К тому же мне не давало покоя образование Сириль: что там может быть за учёба у библиотекарей?

– Обычная, – пожала плечами супруга Лени. – Первые пару лет идёт стандартный курс, который у всех, включая даже магов. Общие дисциплины. О них вам даже Данфер может рассказать. Просто чуть более углублённые.

– Что, даже математика? – удивлённо спросил мальчик.

– Даже она, – с мягкой улыбкой ответила Сириль.

Мой подопечный и тут не сдержал любопытства, озвучивая в том числе и мои невысказанные вопросы:

– А зачем она библиотекарю? Количество книжек вы бы и так могли подсчитать.

Вместо того, чтобы обидеться, Сириль вновь рассмеялась. Муж её тоже не сдержал улыбки.

– Так все думают. Вот только в любой специальности, даже далёкой от сложных вычислений, не помешает широкий кругозор и знания в самых разнообразных областях. – Даник чуть нахмурился, а Сириль хитро прищурила глаза и чуть наклонилась, как будто собиралась сообщить что-то по секрету: – Да и можно потом сумничать лишний раз.

И подмигнула растерянному мальчику.

А после мы постепенно добрались и до профессии Ленсвена.

– Неужели вам не страшно? – спросил Данфер, как только узнал, что гость наш не просто во Внутренней страже служит, а является там штатным некромантом.

– А чего я должен бояться? – с лукавой улыбкой ответил мой соотечественник.

– Ну как же… – растерялся мальчик, – они же… Такие… Неживые!

Все рассмеялись, а Данфер начала смутился, но потом сжал губы, и в глазах его промелькнуло какое-то упрямое выражение.

– Кто, некроманты? – вставила я.

В мою сторону был брошен уже хмурый взгляд, но подопечный тут же обратился к гостю:

– Те, с кем вы работаете.

Не знаю, что меня сподвигло, но я не громко произнесла:

– Сослуживцы?

Данфер не услышал, зато Сириль фыркнула в попытке сдержать смех.