Я подошел к «Калибурну» с белой четверкой на борту и погладил его по обшивке. Машина и впрямь, красивая, мощная, приспособленная к полетам в космосе и атмосфере

— Привет старшина, я твой технарь, — раздался за спиной задорный девичий голос.

— Кто? — я повернулся и обомлел.

Растудыть меня чехвостить, передо мной явилась ты, как мимолетное виденье, как ангел технической службы! Рядом стояла девушка лет двадцати в оранжевом комбезе палубного механика, обтягивающем ее ладную фигурку как перчатка. Пришлось срочно вспоминать самые отвратительные вещи в жизни, иначе со мной бы точно приключился конфуз, потому как летная форма тоже обтягивает как вторая кожа.

— Инга, — протянула она мне руку, — Энсин Инга Борг.

— Ольгерд, — а рукопожатие у нее оказалось очень крепкое, — Ольгерд Ян… мэм.

— Ну надо же, "мэм"! — она рассмеялась, — Это ты у нас летун, а я техподдержка, черная кость. Давай-ка на «ты» и по именам?

— Идет.

— Ух ты, как некоторым везет с механиками, — неслышно подошедший Хосе дружески обнял меня за плечи, — Сударыня, вы не смотрите, что этот тип легко краснеет. Он — главная опасность для целомудрия женской части экипажа на «Равелине».

— Иди ты, — буркнул я, чувствуя что заливаюсь краской, — Не слушай этого балабола.

— Ольгерд, я в каюту за своей кроличьей лапкой, — Мартинес откровенно наслаждался ситуацией, — Тебе принести чего?

— У меня нет талисмана, — я пожал плечами, — Не обзавелся.

— А говорят, что пилоты народ суеверный, — Инга улыбалась, — Впрочем, я тут с Олдом пообщалась и…

Она извлекла из кармана комбеза выточенный из металла «Тар-Зорторг».

— Это из того куска тинбарца, что вытащили из носа твоего «Сузаку». Частичка первого сбитого. Как?

— Спасибо, — я несмело принял модель, а Хосе присвистнул.

— Ну, ни фига ж себе! — сказал Мартинес, — И чего я с такой дистанции никогда никого не сбивал?

— Кстати, насчет сбитых, — добавила Борг, и показала на обшивку под кабиной, где красовался белый силуэт эскорта, — Ты каким значком их обозначать будешь?

— В смысле? — удивился я.

— В прямом, — девушка хмыкнула, — Наносить победы на борт яггербота, это обязанность механика. Есть несколько стандартных трафаретов — звездочки, кружочки, "лезвие секиры", "крылья нетопыря" ну и прочее, но если скажешь — я сделаю личный трафарет.

— Ага, — кивнул Мартинес, — я уже Дику, своему механику, заказал «кельтский» крест.

— Да ладно, пускай будут звездочки, — сказал я.

— Нет, ты не тщеславен! — улыбнулся Хосе.

— Может это и не столь уж плохо, — сказала Инга и мигом нанесла с помощью баллончика белой краски и трафарета (откуда только достала?) звездочку на борту моего "Калибурна", — Не будет подставляться и на рожон лезть.

— Ну все, я побежал за лапкой, — Мартинес исчез.

— А я полез, — я начал карабкаться по приставной лесенке в кабину, — Надо посмотреть управление.

Кабина оказалась тесноватой и напичканной множеством приборов, зато обзор из нее был просто замечательный — вся палуба как на ладони, к тому же имелся приличных размеров экран заднего обзора.

На взлетной полосе царило нормальное перед учебным вылетом столпотворение. Кто-то осматривал машины, кто-то уже был в кабине, кто-то, как Тан Ли, спорил с механиком. Интересно, кстати, о чем они так дискутируют, что Тан, обычно довольно сдержанный, чуть из формы не выпрыгивает?

Оглядев кабину, я нашел место, куда пристроил подарок Инги ("Зорторг" имел магнитный крепеж в районе дюз), надел шлем, подключил провода к костюму и включил бортовой компьютер. Приборы замигали, по телу пробежали легкие мурашки, сигнализируя о том, что сенситивный контакт с системами корабля установлен.

— Вы опознаны как пилот, сэр, — прозвучал в наушниках голос, а в воздухе повис голографический интерфейс ручного управления, — Какой вариант управление выберете?

— Смешанный сенсо-ручной.

— Команда принята, штурвал разблокирован, — голограмма исчезла.

Каждый управляет яггерботом по-своему. Есть умельцы, которые могут водить их на одних сенситивных командах, замерев в креслах как куклы и получая всю информацию от датчиков напрямую в мозг, некоторые применяют только ручное управление, словно автоматика у них отказала напрочь, иные же предпочитают управлять посредством интерфейса. Лично я сочетаю ручное и сенситивное управление. Мне так удобнее, да и в случае серьезного повреждения машины, данные получаемые сенситивно могут быть неточными, а управление работать — только ручное.

Несколько минут я осваивал «Калибурн» в тестовом режиме, изучая его особенности и характеристики, полностью отключившись от окружающего мира.

— Так, мальчики и девочки, — ворвался в наушники голос Дженкинс, — Закрываем колпаки и готовимся к вылету. Белый эскадрон, доложить о готовности.

Я мысленно чертыхнулся и быстро загерметизировал кабину, переключившись на систему автономного жизнеобеспечения. Створки выпускных ворот медленно поползли в сторону.

— Белый 4, к вылету готов, системы работают нормально, — кажется, успел первым.

— Белый 2, - тут же раздался голос Ли, — я готов.

— Белый 1, готов к полету.

— Я белый 5, к старту готов.

— Командиры эскадронов — на общей волне запросила доклады капитан-лейтенант, — доложитесь.

— Черный эскадрон готов.

— Зеленый эскадрон готов.

— Красный эскадрон готов.

— Диспетчер, вылет разрешаю.

И стартовали. Сначала Дженкинс, за ней Тан и Батист, потом мы с Хосе, ну а за нами уже и все остальные.

— Эскадроны, построение "крест", — вновь отдала команду Дженкинс. — Прикрываем «Равелин» по полусферам. Белые и черные верх, остальные низ.

— Я Мама, — донесся до нас незнакомый голос (видимо это был лейтенант Пынзарь, прибывший на замену погибшему Акаките), едва мы заняли позиции у корабля, — до встречи с рейдерами семь минут.

— Роджер, Мама. Эскадроны на перехват.

«Калибурны» оказались и впрямь на редкость послушными машинами, пилотировать которые было одно удовольствие. Может они и уступали в скорости тем же «Сузаку», зато в маневренности и удобстве управления сравнить мне их было не с чем.

Четыре точки на радаре окружили зеленые квадратики, а на поверхности колпака появились отметки наведения на цели. Все машины дружно стартовали в направлении рейдеров.

— Ставлю задачу, — снова раздался в эфире голос Дженкинс. — Эскортирование рейдеров до Мамы при построении «звезда».

— Роджер…

— Роджер…

— Роджер…

— Роджер…

— Эй, белый 1, - влез на нашу частоту незнакомый голос, — я РФМ 22. Чур, меня эскортируешь ты.

— Микольски, ты что ли? — кажется, Мегера удивилась, — Тебя ж с флота списали.

— Таких как я дальше "Красного Барона" не списывают, — хохотнул он в ответ. — Отслужил в системе Ахерона, теперь вот рейдер дали. Так как насчет эскорта?

— Будет тебе эскорт, — усмехнулась в эфире Дженкинс. — Эскадроны, даю наводки на ваши цели.

Мы были уже довольно близко, и оптика кабины услужливо приблизила рейдеры, один из которых окрасился синим цветом сопровождаемой цели. Вот тут-то я и понял, насколько "с миру по нитке" собрана флотилия Мемфис. Из четырех рейдеров все были разных типов.

Рейдер, это строго говоря не совсем корабль, как и канонерка. По сути своей это обычные яггерботы класса тяжелый штурмовик, но снабженные корабельными двигателями, а потому способные совершать межзвездные перелеты. Рейдеры почти не имеют защиты, зато увешаны оружием в таком количестве, что представляют угрозу даже серьёзным кораблям и развивают скорость сравнимую со скоростью перехватчика, канонерские же лодки, напротив, имеют мощный щит, но слабенькое вооружение и скорость.

Наш РФМ 22 оказался сущей малюткой, четырехместная лоханка класса «Квентин». Рядом с ним шли семиместные рейдеры класса «Баунти» и «Эсперанса», а также девятиместный «Вервольф». Все четыре класса с производства уже давно были сняты.

— Белый эскадрон занимаем… Куда, белый 2?!!