21 марта 139 Года Федерации, 09 часов 12 минут

Изображения семи кораблей были отчетливы и, при желании, на них можно было различить даже незначительные детали — еще бы, данные на тактическую карту передавались прямо со сканеров «Равелина».

— Как видите, все флейты относятся к одному типу, — капитан третьего ранга Льень внимательно оглядел пилотов. — Это вооруженные торговцы класса «Линмб», имеют по две протонные пушки и девять зенитных батарей. Каравелла также относится к вооруженным кораблям, это класс «Рагур», одна пушка, пять батарей, из них одна ракетная, прикрывает дюзы. Из всего вышесказанного мы можем сделать вывод, что это военный конвой, тем более, что его прикрывают два эскорта, а я слабо верю, что тинбарцы начнут ставить боевые суда в охранение вольных торговцев до тех пор, пока мы не нанесем им на конвойных путях серьезные потери.

— Сэр, это может быть конвой одного из тинбарских Домов, — вмешался Лефьер. — У них имеются боевые суда.

— Верно, — кивнул тактик. — Но на этом пути может быть только караван ап-Тургов или их вассалов, а этот тинбарский лис не стал бы осуществлять переброску, дав столь незначительное, чисто номинальное охранение.

— Вы, я вижу, высокого мнения об их адмирале, — подал голос Фирс.

— Кержч ап-Тург один из самых талантливых флотоводцев из тех, что я знаю, — спокойно ответил каптреранг. — К сожалению, в нашем Штабе его сильно недооценивают. Можно только радоваться, что его направили на Мемфис, а не на Корунд или Патагон. Впрочем, мы отвлеклись от боевой задачи. Итак, господа, на эскортах находятся четыре яггербота класса «Висирт», они уже совершили вылет и готовятся ко встрече, — Льень указал на четыре точки, кружащиеся у находящихся в арьегарде эскортов, — Ваша задача, пользуясь численным преимуществом уничтожить эскорты и яггерботы противника. Купцов размолотят рейдеры. Мисс Дженкинс?

Капитан-лейтенант поднялась и подошла к карте.

— План действий таков, господамы. Командиры звеньев идут на «Нибелунгах», ведомые их прикрывают. Разобравшись с этим металлоломом возвращаемся на «Равелин». Учитывая большое количество зенитных батарей на эскортах, пытаемся атаковать их с кормы. «Висирты» должны быть уничтожены все. Белое звено идет в паре с красным, черное с синим. Всем понятно? Тогда по машинам.

Старшина Тан Ли

Открытый космос

Кабина яггербота "Калибурн М2"

21 марта 139 Года Федерации, 09 часов 23 минуты

Эскорты и яггерботы шли нам навстречу, а торговцы разбегались в разные стороны, в надежде, что уйти удастся хотя бы одному. Что ж, тактика вполне понятная и даже оправданная, и будь у нас не четыре рейдера, а один или два, им бы это вполне может быть и удалось.

— Я белый 1, - раздался в эфире голос Дженкинс. — До боевого контакта с противником одна минута. Рейдеры, можете начинать отлавливать купцов.

До боевого контакта… До бойни, а не до контакта. Куда четырем средним истребителям против двух десятков? Ну, против шестнадцати, бог с ним, хотя отстрелявшийся по цели «Нибелунг» вполне способен драться и как истребитель. Пушки у него мощные, броня и щиты хорошие, вот только скорость не слишком велика.

«Висирты» прижались к эскортам, надеясь, видимо, на их зенитные батареи. Тоже правильно, и все равно это их не спасет.

— Эскадроны, подходим на минимальную дистанцию, — снова прозвучал голос Дженкинс. — Бьём наверняка.

— Роджер, я черный 1.

— Роджер, я красный 1.

— Роджер, я синий 1.

— Началось…

Действительно — началось. Зенитчики эскортов дружно открыли огонь, а истребители рванулись на перехват. Что характерно, огонь они сосредоточили на нашем звене, и «Висирты» послали к нам же.

— Истребители, вперед! Штурмовики, продолжаем движение.

— Роджер…

— Роджер…

— Роджер…

— Роджер…

Бросая истребители из стороны в сторону мы ринулись вперед. Пару раз экраны моего яггербота полыхнули от попаданий зенитчиков, но выдержали.

Вот чем, по сравнению с «Сузаку» плохи «Калибурны» — торпеды на них не повесить, даже и легкие. С "Висиртами"-то мы разделались меньше чем за две минуты, навалились кучей и расстреляли, как они ни старались хоть что-то нам противопоставить. С двух истребителей пилоты даже катапультироваться не успели, и это притом, что отстрел происходит автоматически. Сейчас бы атаковать эскорты, да только им наши ракеты и пушки, что слону дробинка. Ну, не дробинка, конечно, за полчасика мы бы с одного щиты посбивали, а там и с самим кораблем разделались, но нафига козе баян? Вон, штурмовики уже на дистанции пуска торпед, их экраны все в пламени от попаданий, еще пара секунд, кажется, и им конец, но…

Эскорты полыхнули взрывами практически одновременно.

— Я белый один, все возвращаемся.

Окрестности планеты Мемфис.

Средний авианосец «Трагр», капитанский мостик

21 марта 139 Года Федерации, 09 часов 58 минут

Капитан второго класса Врир ран-Йех в некотором остолбенении взирал на то место, где всего минуту назад рвал и метал голообраз адмирала ап-Турга. Наконец он подвигал головой, как бы разминая затекшие мышцы, и с недоумением поглядел на старпома.

— Мне одному так кажется, или ап-Тург сошел с ума? — мрачно поинтересовался он.

— Кайх-амер, — философски пожал плечами капитан третьего класса Рабзр. — Что тут еще скажешь? Наш командир потому видимо и столь выдержан и аккуратен обычно, что всю дурь и вспыльчивость выпускает в этот период.

— Боги Кобола, ну почему он не выпустил их, предварительно передав командование? — в голосе ран-Йеха слышались тоска и отчаяние. — Ведь этот приказ… он преступен. Адмирал оставляет систему практически беззащитной!

— Приказы не обсуждают, капитан, — вздохнул старпом. — Их исполняют. Если хотите, можете занести в судовой журнал свое мнение, но… Я служу под началом адмирала уже девять лет и он ни разу, понимаете, ни разу не ошибся.

Сравнительно молодой еще кавторанг посмотрел на своего убеленного сединами старшего помошника, выслужившегося до этого звания едва ли не из простых матросов, вздохнул, и сел в кресло. Приказ, полученный им, не укладывался в его голове, но и двоякого толкования тоже не допускал. Полный адмирал Тинбарского Принципата, эрл Кержч ап-Тург, только что приказал ему взять под свое начало львиную долю корветов и эскортов, присовокупил пару фрегатов, и отдал распоряжение расчистить караванный путь до Вирсавии. То, что для обороны Мемфиса сил при этом практически не оставалось, эрла, судя по всему, совершенно не волновало. "Впрочем, — подумал тинбарский капитан, — я бы на его месте тоже рассвирепел. В конце-концов, эти нахалы посмели уничтожить конвой с двумя гравитационными орудиями ПКО".

— Старпом, — ран-Йех прикрыл глаза, — дайте мне связь с приданными судами. Навигатор, рассчитать курс. Силовой отсек, готовность к старту.

Примерно через час, когда карательная эскадра уже покидала систему, курьерский шаттл настиг «Трагр» и адмиральским кодом просигналил "Срочную стыковку". Курьера, на ангарной палубе, встречал сам капитан.

— Знаете, Рабзр, — негромко произнес он, глядя на подъезжающий к шаттлу трап, — я совсем не удивлюсь, если это курьер от старших офицеров эскадры, решивших сместить ап-Турга. Или уже сместивших.

Лицо каптреранга было неподвижно и не выдавало ни его мыслей, ни даже эмоций. Капитан, вероятно, сильно бы удивился, узнав что в этот момент старпом мысленно обозвал его, потомственного аристократа, молокососом и дураком. Впрочем, у него все же нашелся повод изумиться, когда из отдраенного люка шаттла, в идеально подогнанной форме, появился свежий и молодцеватый верх-лейтенант Врург.

— Кажется, — Рабзр позволил себе смешок, — кайх-амер адмирала закончился досрочно. И даже не сегодня.

Врург стремительно приблизился к капитану «Трагра», отдал честь, молча вручил ему пакет, и, все так же, не говоря ни слова, вернулся в шаттл. Врир ран-Йех с недоумением воззрился на конверт с надписью "Высшая степень секретности".