— А другие причины? — полюбопытствовала я.

— Имея подобное знание в руках, тяжело им не злоупотребить, — усмехнулся он. — И возможностей для преступников и отчаявшихся оно открывает много. А что если бы начали использовать не самоубийц? А маленьких детей? Ведь их души еще не окрепли. Это страшное открытие. Очень страшное. И я рад, что оно сгинуло где-то в глубине веков. Но как оказалось не совсем. К тебе эту формулу все-таки применили. И как видишь, получился закономерный финал. Тело тебя отторгло, Лиля наверняка попытается покончить с собой…

— Она сказала, что уйдет сама, а мне оставит тело, — перебила его я.

— Я знаю, мы разговаривали с ней об этом, еще в больнице. Я и посоветовал ей просто оставить тело тебе и уйти самой. Но уверенности, что она так и поступит, у меня нет.

— А мое слияние с ее телом реально возможно? — волнуясь, спросила у него.

— Попробовать можно, — он пристально посмотрел мне в глаза. — Но обещать тебе ничего не могу. Потому что, это будет тоже эксперимент. И он может статься, вовсе не удастся. Но ты помнишь, я говорил, что мне нужна помощь. И я предлагаю тебе сделку. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе.

— Но в чем должна заключаться моя помощь? — не захотела покупать кота в мешке.

— Все просто. Скоро Игра, — ответил он так, будто я должна сама знать чего этот фрукт там себе надумал.

— Какая Игра?

— Обычная. Ежегодная. Вместо битв светлых и темных сил, каждый год проходят Игра. Неужели ты не знаешь?

— Краем уха что-то слышала. Но никогда не видела этого воочию, — призналась я.

— Вот и увидишь.

— Но в чем моя роль на этой Игре?

— В этом году мы договорились с темными обойтись без обычного ритуала предупреждения противника о своих намерениях и упростили процедуру, — опять начал он издалека. — А то чуть ли не рыцарские турниры получались. На мой взгляд, это устарело. В этом году все решит бой. Не знаю, кого выставят они. Но с нашей стороны хотелось бы видеть Тень. Бой с Тенью. Вряд ли темным удастся найти решение.

— Тень? — откинулась я на кресло, чувствуя, что закравшиеся подозрения мне очень не нравятся. — Какая тень?

— Тень, которая может сотворить то, что другим не под силу. Тень, у которой возможностей несоизмеримо больше, чем даже у меня Главы Конгломерата. Тень, которая бесспорно выиграет у любого живого противника. Потому что проиграть Тень может только более сильной Тени, — от патетических ноток в его голосе меня покоробило. — А на Земле, сейчас кроме тебя другой Тени нет.

— Какая из меня тень? — простонала я. — Я привидение.

— Если бы просто приведение, — грустно усмехнулся он. — Приведения не обладают магией как ты. Да и правом на жизнь тоже.

— Да что это за право на жизнь такое? — вконец рассердилась я. — Ты все время про него вспоминаешь.

— Где-то, когда-то ты не задумываясь, готова была отдать свою жизнь за другого человека. И не просто готова была ее отдать, а практически отдала ее, — поднялся мужчина с дивана и прихватил с собой бокал, направившись к бару. — Вот тогда ты это право и получила. Это происходит очень редко. И поэтому бесценно. Никто не знает, почему за один героический поступок кому-то дается это право. А кому-то и за десять геройских деяний не дается ничего. И это право на жизнь, подаренное тебе, сыграло с тобой злую шутку. Если бы Славик не вмешался, то ты выжила каким-нибудь другим способом. Если бы, все пошло по-другому, ты сейчас бы наслаждалась жизнью, и не слушала бы мои бредни о боях и магических играх.

— А те над кем проводился ритуал подобный тому, который провели надо мной, они тоже становились тенями? — вкрадчиво полюбопытствовала я, пытаясь справиться с потоком информации.

— Чаще всего да, — неохотно ответил он на мой вопрос.

— Что такое тень? — задала я следующий вопрос.

— Никто не знает, — вернулся он от бара с наполненным бокалом, даже не думала, что эта личность любитель выпить. — Тени изучить не удалось. Сначала они охотно шли на контакт, а потом… В них что-то менялось, и они начинали сторониться людей.

— Что менялось? — потребовала я конкретики.

— Мыслить они начинали по-другому. Но это только мои догадки, — хмуро отозвался он. — Я мало знаю про сущность Теней. Они сильные маги, они умеют быть как видимыми, так и невидимыми, они умеют мгновенно перемещаться на большие расстояния, они умеют взаимодействовать с предметами. Пожалуй, это все, что я могу вспомнить о Тенях. Ах, да. Еще и то, что Тени человек не соперник. Только Тень может найти управу на распоясавшуюся Тень.

— И это все про меня? — не очень поверила я в его утверждения.

— Про тебя, — утвердительно кивнул он головой.

— Великая и ужасная я? — изумилась такому повороту дел. — Но мне это все не нужно.

— Думаешь, кто-то из Теней хотел ими становиться? — хмыкнул Сергей.

— Догадываюсь, что нет, — хмыкнула в ответ. — Значит, ты хочешь, чтобы я поучаствовала на стороне светлых в Игре? Но я не боец!

— А тут и не надо быть бойцом, — меланхолично ответил мужчина. — Любой маг тебе по силам. Любой. Поверь. Это так.

— Не верю, — хмыкнула я. — Но что требуется, кажется, поняла. Устрашить всех своим видом. Довести до обморока противника и таким образом принести победу светлым. Так? Что мне за это будет? Перспективы обретения с твоей помощью тела заманчивы, но очень туманны. В первую очередь меня интересует, что будет с Лилькой и Мишей.

— Лилю и Мишу, мы истребуем в качестве контрибуции у проигравшей стороны, — просто ответил Сергей. — Хотя это право можно было бы использовать и по-другому, но я готов пойти на такой шаг.

— А если мы проиграем? — в свою победу я не очень верила, но терять мне все равно нечего.

— Мы не проиграем, — уверенно ответил он.

Мне бы его веру в меня.

— Но за то время, которое пройдет до игр, им могут сделать что-нибудь плохое, — мне не очень понравилась перспектива участия в намечающейся авантюре.

— Ты знаешь, где их искать? — спросил маг.

— Нет, — ответила честно и тут же задумалась, может, есть способ узнать, где находятся пострадавшие в бою за меня.

— И я не знаю, — уныло ответил он. — Их слишком хорошо спрятали. Поэтому остается одно. Дождаться Игры. Выиграть ее, а потом потребовать выигрыш.

— Путанные какие-то законы у вас, — недовольству моему не было предела, но другого выхода я просто не видела. — Не знаю, верить ли тебе. То ты предлагаешь одно, то другое. Совсем непонятно, выполнишь ли обещанное или нет.

— Наконец-то перешла на «ты», — только сейчас заметил это он, фыркнул и назидательно сказал. — Ты забыла, если не выполню, то сможешь меня достать из-под земли, и я ничего сделать с этим не смогу.

— Хм, можно ли этому утверждению верить? Но других возможностей я не вижу. А значит, придется мне поучаствовать в этом сомнительном деле.

— Я рад, что ты согласилась, — улыбнулся он мне, подымая бокал, словно собирался со мной чокнуться. — Увидишь. У нас все получится. И выиграть эту Игру, и вернуть Мишу и Лилю, и решить твою проблему с телом. Как-то нет желания потом разбираться с неуправляемой Тенью. Лучше оставайся ты человеком.

У меня сложилось впечатление, что этот человек ничего не делает просто так. И каждый его поступок, следствие тщательного расчета. И что ему на самом деле может быть нужно от меня, я смогу узнать только через какое-то время. Но заморачиваться не стала. А просто решила следовать течению событий.

Оставшееся до Игры время я провела у Сергея. Он охотно взялся натаскать меня по азам магической науки. На авось он полагаться не стал, стараясь по максимуму впихнуть в меня всевозможные навыки и знания. Да и оказалось, что сейчас я на порядок больше могу усвоить и запомнить. Многое мне давалось легко, практически с первого раза. Сергей не показывал своего удивления, но я его чувствовала.

Дни в таких занятиях летели быстро. И скоро настал тот самый, решающий миг, когда должна была решиться судьба Миши и Лили. Самое противное в этом то, что зависят эти судьбы, как, оказалось, от меня. Но самое странное, за эти дни, я чуточку успела узнать свои возможности. И ко всем прочему стала более спокойно воспринимать саму себя, в том виде, в котором находилась. Под руководством Сергея, я научилась управлять правильной закачкой и расходом энергии. Все это время я больше запасалась, чем тратила, но предела того, что могу держать в себе, еще даже не видела. Можно было еще лопать, несколько раз по столько и не переесть, если так можно выразиться.