НИЦЭВТ, созданный как головной институт для разработки ЕС ЭВМ, поначалу не имел ничего, кроме штата разработчиков и математиков. Было принято решение объединить институт с НИИ электронных машин (НИИЭМ), образованным на базе СКБ 245. Благодаря этому слиянию базовый институт по созданию ЕС получил в свое распоряжение штат конструкторов, производственные мощности, помещение, архив. Директор НИИЭМ Сергей Аркадьевич Крутовских стал директором НИЦЭВТ и первым генеральным конструктором ЕС ЭВМ. Кроме того, в НИЦЭВТ влилась группа специалистов из закрытого КБ промышленной автоматики, находившегося в ведомстве спецслужб. Созданная в нем мощная спецЭВМ «Весна» для решения задач шифрования с быстродействием 200 тыс. оп/с по сути была одной из первых машин со структурой ЭВМ общего назначения. В ней, например, был реализован коммутатор внешних устройств – прообраз канала ввода/вывода, выполнявший всю работу по обслуживанию внешнего устройства автономно от центрального процессора.
Для производства машин серии ЕС и комплектующих строилось и расширялось более десяти заводов, географически разбросанных по всей стране. Сами ЭВМ выпускались на Заводе счетно-аналитических машин (САМ) в Москве, в Минске, Пензе, Казани и Ереване. За 20 лет было выпущено три поколения ЕС ЭВМ, близкие по архитектуре семействам IBM-360 и 370. Как уже говорилось, машины одного семейства различались по производительности. Быстродействие ЕС ЭВМ первой очереди, например, варьировалось от 20 тыс. оп/с в самой младшей модели ЕС-1020 до 500 тыс.оп/с в наиболее мощной ЕС-1050.
При переходе к очередному поколению ЕС не только увеличивалось быстродействие и объем оперативной памяти машины, но и делались принципиальные архитектурные усовершенствования. Так, например, модели второго ряда в отличие от первой очереди ЕС предусматривали программные и аппаратные средства комплексирования в многомашин. Они оснащались более развитыми средствами дистанционного доступа и аппаратно реализованными механизмами виртуальной памяти, которые обеспечивали эффективное функционирование машин в режиме разделения времени. Кроме того, системы ЕС ЭВМ разных поколений отличались элементной базой. В ряде 2 стали использоваться большие интегральные схемы, в том числе для построения памяти, прежде базировавшейся преимущественно на ферритах. Появились новые внешние устройства, прежде всего, внешняя память прямого доступа – магнитные диски. При этом между машинами разных очередей сохранялась преемственность по программному обеспечению.
ПО ЕС ЭВМ включало несколько операционных систем (ОС-10 для самой младшей модели, ДОС и ОС ЕС) и значительное число пакетов прикладных программ. Стандартными языками для ЕС были выбраны Фортран, PL-1, Кобол для программирования планово-экономических задач и язык Ассемблера. Была создана индустрия по разработке и сопровождению стандартизированных программных средств обработки информации, существовал фонд программного обеспечения ЕС ЭВМ. В 1974 году была развернута сеть сервисных центров ЕС ЭВМ, охватившая всю страну.
ЕС ЭВМ ориентировались на эффективную универсальную обработку информации при решении самых разнообразных проблем – научно-технических, планово-экономических, учетно-статистических, информационно-плановых. Их применение было связано с вычислительными работами большого объема, использованием различных баз данных и сопряжением с высокопроизводительной и дорогостоящей периферией. Сфера применения ЕС ЭВМ была необычайно широка, эти машины покрывали самые разнообразные потребности страны в вычислительной технике.
ЕС ЭВМ устанавливались в вычислительных центрах предприятий, научных институтов, железных дорог, министерств, Центробанка. Надо отметить, что ЕС ЭВМ разработки определялась как серия машин двойного назначения. На Министерство обороны работало 20% парка машин. Старшие модели серии были основой реализации системы управления в чрезвычайных условиях для ЦК и Совмина.
До 1984 года программа ЕС полностью поддерживалась государством, на нее выделялись значительные средства, а контроль за выпуском очередного ряда осуществляла, ни много ни мало, Военно-промышленная комиссия ЦК КПСС. Затем интерес власть предержащих переключился на другую задачу – программу создания суперЭВМ «Эльбрус». Все бы ничего, но эти сверхмощные системы стали рассматриваться в том числе как альтернатива ЕС в качестве машин общего назначения. Затраты на производство Единой Серии стали сокращаться, возникли проблемы с ресурсами, которые теперь выделялись в первую очередь на новый проект. В 1990 году – последнем в истории ЕС ЭВМ – на развитие этого семейства было отпущено всего 100 млн. рублей.
Основным сдерживающим моментом в дальнейшем совершенствовании ЕС ЭВМ была, безусловно, элементная база. До 1990 года, когда с началом экономической реформы производство машин фактически прекратилось, ЕС так и не перешли на сверхбольшие интегральные схемы. Технологии Министерства электронной промышленности не позволяли создавать элементы на микросхемах меньше 2 микрон, поэтому последние разработки серии оснащались микросхемами памяти емкосстью лишь 64 Кбит (!). Во второй половине 80-х в Минске начался выпуск ЕС ЭВМ персонального уровня – ЕС 1840 – 45 и 55 на Intel-подобных процессорах. Однако опять же технология производства микропроцессоров не позволила пойти дальше уровня Intel 286, а на закупку более мощных оригинальных процессоров невозможно было получить разрешение и необходимые валютные средства.
К 1990 году в эксплуатации находилось порядка 15 тысяч машин. После прекращения производства началось естественное умирание парка ЕС ЭВМ, поскольку уже нельзя было заменять выходящие из строя компоненты, например, диски. Полностью развалилась сервисная система, заводы начали переориентироваться на другие задачи. Огромное здание НИЦЭВТ, почти в километр длиной, сейчас, наверное, на две трети занято посторонними организациями, из пятитысячного штата сотрудников осталось порядка семисот.
Однако ряд специалистов института, формально отделившись от него, продолжили работу в том же направлении. Так, образованная на базе системных подразделений НИЦЭВТ фирма «ЕС Лизинг» наконец-то наладила реальное сотрудничество с IBM и в рамках совместного проекта занимается производством «новых ЕС» – отечественных мэйнфреймов серии ЕС 1200 на базе архитектуры IBM S/390. Кроме того, корпорация IBM предоставляет этой компании лицензии на программное обеспечение, благодаря чему «ЕС Лизинг«» получила возможность разработать собственный программный продукт, позволяющий прикладным программам старых машин ЕС функционировать на новых системах под управлением операционной системы ОS-390. Это имеет большое значение для ряда организаций, например, крупных предприятий, железных дорог, Центробанка, которые используют подобную технику в непрерывном цикле и не в состоянии пойти на полную замену вычислительнвх машин и программ.
«ЕС Лизинг» решает очень важную задачу. В стране еще работает порядка 5 тысяч ЕС ЭВМ. Очевидно, что это уже не только физически, но и морально устаревшие системы. Но они, как правило, обслуживают серьезные процессы управления и производства, и на них по-прежнему функционирует множество важнейших прикладных программ, созданных в годы развития серии ЕС ЭВМ и не потерявших своей ценности сегодня. Разработки «ЕС Лизинг» призваны открыть путь достаточно безболезненного перехода к новой технике и одновременно переноса старых, но не устаревших приложений на современную аппаратную платформу.
