— И не посеять, пока до нас донесешь, — съехидничала Лиза.

— Братцы, мы, кажется, вернулись к исходной точке и опять делим шкуру неубитого медведя, — поторопился пресечь бессмысленный спор Данила, пока не вспыхнула ссора.

— Кроме того, — с важностью начал Илья, — я тут, пока вы попусту спорили, поразмыслил и понял, в чем наша ошибка. У нас не определены приоритеты. Заработать — дело, бесспорно, хорошее и полезное. Но еще важнее, по — моему, чтобы завтра как можно больше газет опубликовали информацию. Ведь наверняка каждый журналист что — то свое нароет.

— Резонно, — поддержал друга Данила.

— А коли так, предлагаю вопрос о заработке считать вторичным и предоставлять информацию всем желающим, — многозначительно заключил Илья.

— Вот такие, как наш Бородин, и способствуют эксплуатации бесплатной рабочей силы, — хмыкнула Лиза, однако и она была согласна с его доводами.

Он тут же отбил ее выпад:

— А такие, как ты, Каретникова, в погоне за копеечной прибылью забывают о высшей цели.

— Да — а, — с улыбкой протянул Данила. — Что — то одни у нас сегодня слишком нервные, а другие чересчур высокопарные. Ладно. Звоню дальше.

Ребята связались с еще несколькими газетами. В двух им даже пообещали вознаграждение. А еще в одной Даниле сказали:

— Ограбление банка — это скучно. Вот если бы у вас была информация о какой-нибудь расчлененке или новом серийном маньяке — другое дело. Такие материалы нам очень нужны.

Данила, положив трубку, поморщился:

— Получается, им чем хуже, тем лучше.

— Странно, что ты ждал другого, — в отличие от него, не слишком удивился Илья. — Это ведь желтая пресса.

— Ничего я особенного не ждал, — ответил Данила. — Но так откровенно и цинично…

— Брат, это их работа, — вздохнула Марфа. — Они каждый день пишут о трупах, маньяках, сатанистах и прочей нечисти. Привыкли, задубели, и обычная жизнь представляется им ужасно пресной.

— Поэтому хочется чего-нибудь поострей, — подхватила Лиза.

— А обычное преступление их уже не волнует, — проворчал Клим.

— Думаю, на этом стоит поставить точку и ждать результатов, — принял решение Данила. — Кстати, придется завтра кому-нибудь из вас взять на себя покупку газет.

Лиза всплеснула руками:

— Ну вот вам и заработали. Что получается? Да мы в результате на прессу весь гонорар потратим, который, между прочим, даже еще не получен.

— Каретникова, меня всё сильней и сильней последнее время волнуют твои умственные способности, — скорчил удрученную физиономию Илья. — Ты бы хоть какую-нибудь развивающую литературу почитала. Видишь ли, совокупная цена всех газет, в которых должно появиться что — то о «Милим — банке», едва ли потянет на сотню, а заработали мы сегодня четыре тысячи.

Лиза насупилась, однако возразить ей было нечего.

— Кроме того, — подхватил Данила, — часть этих газет выписывает наш дедушка. Их мы, естественно, покупать не станем. А еще кое — что, возможно, даже удастся посмотреть в Интернете.

— На Интернет я бы лично особенно не рассчитывал, — покачал головой Ахлябин. — Некоторые газеты в электронной версии публикуют не все материалы. А тем более за прошлые числа. Поэтому, если номер не купить в день выпуска, в полном объеме его потом не найти.

— А в нашей библиотеке? — сообразила Диана.

— Да они всего две или три газеты выписывают, — была в курсе Марфа.

— Ребята, давайте не экономить на мелочах, — предложил Илья. — Купим на всякий случай утром полный комплект.

— Прекрасно, — одарил его радостной улыбкой Данила. — Вот ты завтра утречком и сходишь*

— Тем более ближайший киоск возле торгового центра. А кто ближе всех из нас к торговому центру живет? Бородин, — нанесла ответный удар Илье Лиза.

— Схожу. Что с вами поделаешь, — не стал возражать Илья.

— Мне тут еще одна интересная мысль пришла в голову! — Клим не мог скрыть своего волнения. — Газеты мы обзвонили, но почему — то совсем забыли про телевидение.

— Вот молодец, Ахлябин, — обрадовался Данила. — Ворчишь сегодня, ворчишь, а голова тем не менее варит в нужную сторону. Телевизионщики — то куда оперативнее газетчиков. Уже к сегодняшнему вечеру могут что-нибудь раскопать и показать.

— И криминальные передачи есть на каждом канале, — сказала Ди.

Данила оперативно нашел в Интернете нужные телефоны, но, как вскоре выяснилось, зря старался. Во всех криминальных программах уже были в курсе событий.

— Наверняка у них есть в милиции свои информаторы, — предположил Данила.

— Жалко, — разочарованно протянула Лиза. — На телевидении, насколько я знаю, платят гораздо больше, чем в газетах.

Илья громко захохотал:

— Твоя страсть к наживе, Каретникова, меня уже начинает пугать. Будь скромнее, проще и не гонись за сверхприбылью.

— Можно подумать, ты, Бородин, когда-нибудь от нее отказывался. — Лиза высокомерно повела плечом.

Данила весело глянул на Илью.

— Увы, Лиза, проверить сие нам пока не дано. Илюхе сверхприбыли никто еще никогда не предлагал. Да, по — моему, даже элементарную прибыль тоже.

Лиза была совершенно счастлива. Мало того что Данила оценил ее шутку, так еще и подколол собственного друга. «Получай, Бородин, будешь знать, как надо мной издеваться! И куда только подевалось твое чувство юмора?!» — продолжала она наблюдать за вечным своим оппонентом, у которого сейчас от досады покраснели лицо и уши.

— А при чем тут, собственно, моя скромная персона? — недовольно осведомился Илья,

Марфа с тревогой следила за спорящими, чувствуя, как накаляется в комнате атмосфера. Достаточно искры — и грянет буря. Начнется разрушительная цепная реакция, в ходе которой окончательно разругаются не только Илья и Лиза, но и все остальные ребята. Вон уже Лизка открыла рот. Наверняка собирается добить врага метким словцом. Только не это! И, пока не случилось непоправимое, Марфа спешно проговорила:

— Ребята, у меня есть идея! Давайте заведем общественную копилку.

Все замерли в ожидании.

— Ты имеешь в виду как бы фонд? — заинтересовался Илья.

— Скорее емкость, — уточнила Марфа. — У меня есть очень подходящая. На прошлый день рождения подарили, но самой — то мне копить не с чего.

— Да уж, — хмыкнул Данила. — У моей дорогой сестры карманные деньги долго не задерживаются.

— Зато Бородин у нас копит, — всё — таки прорвало неугомонную Елизавету,

Марфа, состроив ей недовольную гримасу, громко проговорила:

— Сейчас сами увидите!

Девочка выбежала из комнаты. Не прошло и минуты, как она уже вернулась с большим черным деревянным котом.

— О — о! Памятник Черчиллю! — присвистнул Илья.

— Осторожно, — погрозила ему пальцем Марфа. — Он, между прочим, тут. Видишь, на стеллаже лежит. Может полезть в бутылку. Но сходство действительно есть. Только деревянный потолще настоящего Черчилля будет. Собственно, из — за сходства мне эту копилку и подарили. Даже глаза оранжевые. Вот сюда опускаются деньги, — продемонстрировала она друзьям прорезь на спинке кота. — А вот сюда, — заглянула девочка под хвост деревянному коту, — вставляется ключик, открывается дверца, и денежки можно вынуть. Вот я и предлагаю поселить Черчилля номер два в комнате у Данилы, а самого Данилу назначить хранителем ключа.

— Ставим на голосование? — спросил Ахлябин. — Тогда я заранее за!

Остальные дружно подняли руки.

— Спасибо тебе, сестрица, за почетную должность, — с улыбкой произнес Данила. — Главное, хитрость — то в чем: знаете ведь, что фонд Шестерых смелых не прогуляю. Но и ты, Марфа, на родственные связи не надейся: ни копейки на личные нужды не дам.

— Как ты мог меня в таком заподозрить? — воскликнула девочка, с большим облегчением про себя отметив, что грозовые тучи рассеялись.

— Все мы люди, все мы человеки, к тому же, как мне известно, некоторые из здесь присутствующих очень любят шоколадки и пирожные, — лукаво покосился на сестру Данила.

Настоящий живой Черчилль лежал на стеллаже и взирал свысока на творившуюся внизу суету. Что это они еще выдумали? Кто на кого похож? Этот кусок дерева на него, Черчилля? Совершеннейший бред! Ну, люди! Где, интересно, их глаза и обоняние? Деревяшка. Неживая. И шерсти нет, и запах престранный. Сколько раз сам эту штуку нюхал, пока она стояла у Марфы. Ни единого кошачьего признака. С тем же успехом могли бы сказать, что и шкаф на него похож. Кстати, шкаф пахнет гораздо лучше, чем эта кустарная пошлятина. А она к тому же еще и покрыта какой — то гадостью. Он один раз попытался ее лизнуть, так его язык едва к ней не прилип. И вкус потом долго омерзительный стоял во рту. Пришлось выпить много воды, чтобы избавиться. По счастью, Марфина мама рыбкой угостила, и вкусовой баланс быстро восстановился. В общем, мерзкая, противная и бесполезная деревяшка. Как у Марфы язык повернулся сказать, что они похожи! Да еще принесла эту гадость в комнату, где находится его, Черчилля, любимое место. Не хватает для полного счастья поставить ее рядом с ним на верхней полке стеллажа. Ой — ой — ой! Кажется, накаркал. Именно это Марфа и вознамерилась сделать. Вон уже на стул лезет!