– Это не тот случай. Если бы я мог, я бы завтра же бросил свою работу и отправился за своим настоящим увлечением.

– Каким?

– Ты уже знаешь это. Так или иначе, слышала его.

Сможет ли она догадаться? Были подсказки, если бы она обратила на это внимание.

– Я не понимаю, – сказала она, качая головой. – Слышала твое увлечение? Что ты… Ты имеешь в виду музыку?

Я улыбнулся. Она умная, эта сводная сестра.

– Бинго. То, что мы слушали той ночью в моей квартире. Это я создал. Это то, что я люблю делать. Это то, что я буду делать сегодня, когда приеду домой.

Лия выпрямилась и наклонилась вперед.

– Крис! Это создал ты? Серьезно? Это были лучшие треки, которые я слышала за долгое время, – ее глаза были широко распахнуты. Искренние. – В то время, пока она нас окружала, я чувствовала себя такой живой, вместе это так хорошо ощущалось, что… – она замолчала.

Воздух в «Старбакс» накалился. Ее пухлых губ, было достаточно, чтобы свести меня с ума. Знает ли она, насколько это было сексуально, когда она так на меня смотрела?

– Я рад, что тебе понравилось, – сказал я.

– Понравилось? В тот же момент, я помню, как подумала, что надо бы найти эту музыку и добавить ее в свой плейлист!

Я засмеялся. Она была способна заставить меня почувствовать, что все мои проблемы преодолимы – когда она не пытается меня оттолкнуть.

– Я пришлю тебе файлы, чтобы ты могла слушать их всякий раз, как захочешь.

– Я была бы очень признательна! – она улыбнулась, потом опустила голову. Ее темные волосы ниспадали волнистым каскадом. – Слушай, ты свободен завтра вечером? У меня прослушивание, а потом мои друзья устраивают небольшую вечеринку, чтобы либо отпраздновать, либо посочувствовать, в зависимости как все пройдет. Ты можешь прийти, если хочешь.

Я пытался не ухватиться за приглашения. Тем более, у меня уже есть планы на вечер вторника, с командой. Один раз я уже забил на них. Представляю лицо Дерека, если сделаю это снова.

И из-за той же девушки.

Не то, чтобы они знали об этом. Или то, что эта девушка была моей сводной сестрой.

– У меня уже намечены дела на этот вечер, – сказал я, и лицо Лии слегка вытянулось. Достаточно, чтобы я понял – она хотела, чтобы я был рядом. Я заработал бы куда больше, будь я более откровенен. – Я посмотрю, что смогу сделать, чтобы выбраться. И мне нужен твой номер, чтобы дать тебе знать. Принимая во внимание, что в прошлый раз ты дала мне не свой.

Она поморщилась, когда потянулась за моим телефоном, чтобы вбить свой номер.

– Я надеялась, что ты не вспомнишь об этом. Мы просто флиртовали, и ты не мой тип. Ты не должен злиться на меня.

– Я должен быть хоть чуточку твоим типом, – сказал я. – В конце концов, ты же пришла ко мне домой.

Наши глаза встретились, когда она возвращала телефон, и ее пальцы задержались на моих. Она немного прикусила нижнюю губу.

– Ну вот, теперь он у тебя есть. Я должна идти. Еще столько нужно готовиться. Ощущения, что достаточно, никогда не будет.

Она забрала свою руку и встала.

– Было приятно снова увидеть тебя, Лия. – сказал я

– Да, довольно таки было, не так ли?

Прежде чем напряжение могло бы стать еще сильнее, она ушла. Я смотрел как она уходит, на ее короткие шорты из спандекса.

Я знаю одно: несмотря ни на что, завтра вечером, я буду на этой вечеринке.

– Спасибо, мисс Ален. Мы увидели достаточно.

Я запнулась, когда уже заканчивала произносить строчку из заученного текста.

– Вы – вы уверены? У меня еще не все.

Я внутренне застонала. Не очень хорошо, когда тебя останавливают в середине прослушивания. Я знаю это лет с пяти.

Руководитель наклонился вперед.

– Нет. Все в порядке. Мы приняли решение, – два других члена комиссии кивнули в знак согласия с ним. – У нас еще много соискателей, которых мы должны прослушать сегодня, и много ролей, которые нужно распределить.

– Большое спасибо, что пришли сегодня, – сказала женщина, сидящая слева от него. – Мы вам позвоним.

Ага, как бы не так. Я никогда не услышу о вас снова. 

Когда я покидала сцену, то мимо меня пронесся еще один блестящий и полный надежды взгляд. Девушка была ужасно красивенькой.

Блин. Ей и слова говорить не надо, чтобы запорошить им глаза. Это просто несправедливо. 

Весь обратный путь до квартиры я находилась просто в отвратительном настроении. И прокручивала в голове сцены прослушивания. Я чувствовала себя хорошо и уверенно до момента, когда они прервали меня прямо посреди моего прослушивания. Где же я ошиблась?

Взявшись за дверную ручку, я услышала веселые голоса в квартире. А я ведь и забыла про вечеринку.

Прямо сейчас я никого не хочу видеть. 

Когда я говорила всем, что это будет либо праздничная, либо утешительная вечеринка, в последнее не верила.

Несмотря на то, что у меня оставалось слишком мало времени после уведомления, готовясь к прослушиванию, я выложилась по полной. Не говоря уже про годы обучения и практики к тому моменту.

Расслабься Лия, это было твое первое профессиональное прослушивание. Будут и другие. Никто не получает главную роль на первом же. 

Трудно было принять лишенное энтузиазма утешение, особенно от самой себя.

Давай уже покончим с этим. 

Я толкнула, открывая дверь. В маленькой квартирке была совсем небольшая прихожая, и, стоя у входной двери, можно было увидеть гостиную, в которой было полно народу, расположившихся на диванах и стульях, принесенных из кухни.

– Лия! – закричала Тайра, и все вокруг прекратили свои разговоры, глядя, как я вхожу.

– Как все прошло, девочка? Ты сразила их наповал?

Я нацепила на лицо самую милую улыбку, на которую только была способна.

– Понятия не имею. Я думала, что все идет отлично, пока они меня не прервали, чтобы перейти к прослушиванию следующего.

Около половины присутствующих в комнате, также были с факультета исполнительского искусства. На их лицах было выражения сочувствия. Остальные просто улыбались и поздравляли меня.

– Время праздновать! – сказала Тайра, вставая со своего места. – Давай выпьем пару стопок. Они помогут тебе настроиться на вечеринку.

Я была совсем не в настроении, но Тайре ведь не откажешь. Мне понадобилось всего лишь краткое мгновение на раздумье – в конце концов, все собрались здесь ради меня.

Почти все. Как бы я ни пыталась не обращать на это внимание, но человека, которого я больше всего хотела видеть, в комнате не было.

Текила полным ходом разливалась по рюмкам, а терпкий вкус алкоголя сглаживал полный разочарования вечер. После нескольких шотов теплое одеяло счастья начало окутывать меня.

Мои близкие. Все они имели отношение к какому-либо виду искусства. Половина из нас были начинающими актерами, но здесь также находились парочка музыкантов, художник и три танцора. Тайра попадала под последнюю категорию, и это достаточно заметно по ее фигуре.

Кто-то раздал "Карты Против Всех" (прим. перев: "Карты Против Всех" – это очень простая игра, в каждом раунде которой один из игроков задает вопрос с черной карты, а все остальные отвечают на него наиболее смешной белой картой) и теперь каждый в этой комнате пытался выстроить самые скандальные или обидные комбинации карт.

– Что-нибудь еще хочешь выпить? – спросила я, подходя к холодильнику.

Услышав стук в дверь, я открыла ее, даже не думая о том, кто там может стоять.

– Привет. Прости, я опоздал, – кожаная куртка была накинута сверху типичной для него футболки. Его запах окутал меня с головы до ног.

– Крис! – я уже возвела дамбу вокруг своего разочарования, и даже убедила себя, что не хочу, чтобы он приходил. Но, он здесь.

Мы уставились друг на друга.

И, кажется, что мы уже слишком долго это делали.