Следуя подсказкам навигатора, мы свернули с шоссе на второстепенную дорогу, потом еще раз, потом и вовсе съехали на проселок и оказались в лесу. Ни блокпостов, ни големов, ни обычных часовых нам пока не встретилось.

Стилет съехал на обочину и заглушил двигатель.

— Тут могут быть камеры, — сказал он. — И пока еще мы не выглядим особенно подозрительно, поскольку дорога эта ведет не только на те дачи. Однако, после следующего поворота намерения наши станут очевидны.

— И какой план? — спросил я.

— Подождем. Я тут еще одного специалиста на вечеринку пригласил. Но он, видимо, задерживается.

— Не люблю я такие сюжетные повороты, — сказал я.

— А я как раз думал, что тебе понравится, — сказал он.

А Суховей ничего не сказал, и, похоже, даже не удивился. Хотя, чего ему удивляться, он наверняка с самого начала все знал.

Минут через десять на ухабах проселочной дороги показалась еще одна машина. Не внедорожник, обычная пузотерка, и было видно, что ей гораздо труднее справляться с колеей, а в некоторые моменты на нее было больно смотреть. Судя по тому, что мои спутники не выказывали никаких признаков тревожности, это и был обещанный специалист.

И когда его машина съехала с дороги, припарковалась сразу за нами и погасила фары, я наконец-то смог рассмотреть парня, который сидел за рулем.

Это был Разряд.

Ну, спасибо, что не Безопасник.

С другой стороны, я не слишком-то и удивился. Стилет не скрывал, что у него есть свои люди в управлении, так почему бы и не Разряд? Как некст, он был почти топ, где-то на уровне попадания в первую десятку, а в иерархии управления стоял не слишком высоко. Неудовлетворенные амбиции, жажда денег, что там еще? А, принципы и идеалы. Черт знает, чем руководствовался Разряд, начиная играть на обе стороны, но сейчас он был здесь.

— Ты задержался, — сказал Стилет.

— Как смог, так и смог, — ответил Разряд. — У нас там черт знает, что творится, думаешь, так просто взять и свалить в туман средь бела дня?

— Что наплел?

— Встречаюсь с источником, — сказал Разряд. — Что, в общем-то, не очень-то и неправда. Привет, Суховей.

Кореец кивнул.

— И тебе привет, Джокер, — сказал Разряд. — Надеюсь, ты на меня обиды не затаил и у нас все ровно?

Я тоже кивнул.

— Ну и чудненько, — сказал Разряд и повернулся к Стилету. — Это где-то там?

— Там, — Стилет махнул рукой. — Около километра, если по дороге. Метров шестьсот через лес. У вас об этом месте что-нибудь есть?

— Нет, — сказал Разряд. — У нас там вообще разбор полетов по горячим следам, в основном. Но ты ж понимаешь, что как только мы начнем, они засекут. Ты, да я, да Суховей, да погонщик, если он действительно там… Такое не утаишь.

— Но час у нас есть, — сказал Стилет.

— Это если без вертолета.

— На вертолете много народу не перебросить, — сказал Стилет. — Но даже на вертолете это минут сорок, пока сообразят, что да как, пока вызовут, пока соберутся и загрузятся.

— Да, где-то так.

— Сорока минут нам хватит за глаза, — сказал Стилет. — Думаю, уложимся меньше, чем в полчаса.

— Схема обычная?

— Да.

— Джокер?

— За скобками.

— Ясно, — Разряд закрыл глаза и открыл их только секунд через десять. — Камеры вокруг объекта. Десяток. Питание автономное.

Выходит, что не бомжи. Да и любители попить пива на свежем воздухе системой видеонаблюдения вряд ли бы озаботились.

— Объект отключен от общей сети, — продолжал Разряд. — У них свои генераторы.

— Принял, — сказал Стилет. — Начинай по готовности.

— Тогда три-два-раз, — сказал Разряд. — Пошли.

Сейчас я бы хотел немного отвлечься и развеять очередной стереотип, касающийся некстов и их отношений между собой.

По крайне мере, тех отношений, которые доходят до терминальной стадии и выливаются в открытый конфликт.

Фильмы вселенной Марвел давно уже приучили массового пользователя к тому, что друг с другом супергерои могут биться часами, швыряя друг в друга автомобилями и автобусами, обрушивая здания и вбивая противника по пояс в землю. А после этого все они дружно выходят из боя, как правило, отделавшись парой царапин и ссадин на красивых мужественных скулах.

Даже Танос, способный разобрать команду мстителей на запчасти, отчего-то с ними миндальничал и всю дорогу оставлял в живых. Ну, мы-то, собственно, знаем, отчего так. Просто надо и дальше колотить бабло, рисовать продолжения и снимать сиквелы.

В реальной жизни такое не работает. Никто не захочет иметь дело с этим увертливым сукиным сыном еще раз, поэтому нексты предпочитают бить сразу и наверняка. И лишнее время, затраченное на бой, это лишние шансы, которые ты даришь своему противнику.

Поэтому настоящие поединки некстов эффективны и скоротечны. Двое сходятся, один падает, чтобы не встать уже никогда.

Схватки некстов с обычными людьми обычно проистекают по такому же сценарию, разве что падают там не по одному, а целыми группами. Иногда и толпой.

Разряд, оказавшийся не просто чуваком, который может шарашить молниями, а настоящим повелителем электричества, одним усилием скилла выключил все камеры и заглушил генераторы, снабжающие отряд Лиги энергией. Понятно было, что этот инцидент заставит ребят насторожиться и придти в полную боевую готовность, но лучше уж так, чем если бы они видели нас на экранах и точно знали, с какой стороны будет нанесен удар.

Тени удлинились.

Суховей шел через лес первым. Он выглядел довольно спокойным и расслабленным, разве что руки в карманы не засунул, и по его виду никак нельзя было определить, что он идет убивать.

Зато Стилет, державшийся шагах в двадцати позади него и на несколько метров правее, одним своим видом внушал экзистенциональный ужас. Он был полностью упакован в свою металлическую броню, только теперь из нее во всю сторону торчали шипы, и я понял, почему Виталик говорил о Шрайке. Человеческого в нем осталось… ну, разве что силуэт, и то в сумерках и если особо не приглядываться. То ли боевой киборг из будущего, то ли мутировавший чернобыльский еж.

Мы с Разрядом, который в текущих раскладах как боевая единица не котировался и осуществлял техническую поддержку, совмещенную с радиоэлектронной разведкой, держались в паре метров за его спиной. Разряд был собран и насторожен, а я, как обычно, размышлял, за каким чертом опять во все это влез.

Но посмотреть, как играет высшая лига, было любопытно.

Суховей вдруг махнул рукой и с дерева, вместе с ворохом сухих листьев, упал человек. Точнее, упала мумия, которая еще пару секунд назад была человеком. В руках мумия сжимала штурмовую винтовку.

Суховей в тот же миг метнулся за дерево и рухнул на землю. Мы с Разрядом последовали его примеру, а Стилет выдвинулся вперед, как бы вызывая огонь на себя. Трое боевиков Лиги появились из-за трухлявого забора когда-то ведомственной дачи внезапно, как налоговая проверка в Газпроме, и столь же внезапно умерли, даже не успев выстрелить. Стилет не преувеличил в своей оценке, скилл Суховея был поистине чудовищным.

Еще двое попытались зайти к Стилету с фланга. Поскольку глава преступного мира перекрывал Суховею линию огня, тот ничего сделать не мог и стал смещаться ближе к дачам. Штурмовики Лиги выпустили в Стилета по паре пуль, которые он легко отбил в сторону скиллом, а мгновением позже две шипа сорвались с его брони и пронзили хваленые натовские бронежилеты насквозь.

Шесть — ноль.

Во дворе обнаружилось какое-то шевеление. Кореец, демонстрируя свою отменную физическую форму, одним прыжком перемахнул через забор, и шевеление тут же прекратилось.

Не знаю сколько — ноль.

Да, авантюра, да, никакого планирования боевой операции. Но эти ребята считали себя настолько крутыми, что могли это себе позволить.

К тому моменту, как мы с Разрядом доползли до забора, во дворе уже было тихо и спокойно, как на кладбище. Стояли четыре фургона, лежало несколько трупов, посреди этого безобразия стояли Стилет с Суховеем и вглядывались в темные окна дома. По ним уже никто не стрелял, то ли патроны кончились, то ли поняли, что это бесполезно.

— Ты вообще почему здесь? — спросил я у Разряда.

— А ты?

— Я стажер, мне можно.

— А я информацию собираю.

— Для кого?

— Для всех, — отрезал он.

Лояльность? Нет, не слышал.

Тем временем, наши главные боевые единицы наконец-то о чем-то договорились и Стилет двинул в сторону дома. Помните, я говорил, что ребята считали себя слишком крутыми? Конечно, помните, это было всего пару минут назад.

Так вот, излишняя самоуверенность их чуть и не погубила.

Стилет успел сделать всего пару шагов к крыльцу, как по ним снова начали палить. Суховей каким-то неуловимым движением ушел в перекат, убираясь из зоны поражения, и вот он уже за одним из фургонов, и пули щелкают по металлу, а кореец зажимает простреленное предплечье. Стилет же на этот раз не стал уводить пули в сторону, а может, просто не успел.

В него попадали, свинец плющился о броню и растекался по ней, мгновенно застывая, покрывая ее кляксами дополнительного узора, и все, в общем-то, было бы неплохо, и босс преступного мира уже был готов ворваться дом и учинить там кровавый террор, но ему не хватило всего несколько секунд.

Фургон, за которым укрывался Суховей, несколько раз качнулся на рессорах, внутри послышался глухой стук, и мгновением позже машина завалилась набок, прямо на корейца. Каким чудом он успел среагировать и вывернуться, я до сих пор не понимаю. Видимо, действительно был большим мастером боевых искусств, и реакцией обладал просто феноменальной. Фургон его не раздавил, но одна нога таки оказалась зажатой.

Стилет развернулся.

Двери фургона были выбиты одним мощным ударом изнутри, и во двор ведомственной дачи вышел голем. Не такой уж здоровый, конечно, сколько там камней увезешь в одном фургоне, но метра два роста в нем было, и весил он, по моим прикидкам, несколько тонн.