Конечно, многие скажут, что природные катаклизмы всегда влияли на историю человечества, но совершенно очевидно, что частота этих катаклизмов резко возросла и продолжает расти. Многие называют основной причиной происходящего так называемый парниковый эффект. Ученые разделились на два враждующих лагеря: одни считают, что колебания среднегодовой температуры — потепления и похолодания — это нормально. В частности, середину XX века называют даже «микроледниковым» периодом, в течение которого было довольно холодно. Эти же ученые прогнозируют в начале 2020-х годов начало нового «микроледникового» периода. Другие ученые полагают, что среднегодовая температура в XX веке росла практически постоянно, будет продолжать расти и в XXI веке из-за того, что в атмосфере планеты постоянно увеличивается содержание углекислого газа, а также из-за постоянного выделения метана из недр планеты.

На другой странице говорилось:

Как говорят астрологи всего мира, сейчас происходит смена зодиакальных исторических эпох. Эра Рыб меняется на эру Водолея. Предыдущая смена зодиакальных эпох — эры Овна на эру Рыб — произошла приблизительно две тысячи лет назад и совпала с рождением Иисуса Христа и возникновением христианства. До этого конец эры Скорпиона был отмечен гибелью легендарной Атлантиды, а окончание эры Рака пришлось на легендарный Великий потоп. Чем будет отмечен переход из эры Рыб в эру Водолея? Неужели новой религией? Скорее, наступлением океана на сушу — что и следует, собственно, из смысла эры Водолея и покровительствующей ей планеты Нептун, царя океана.

Вариантами наступления океана на сушу могут быть: подъем Мирового океана, связанный с таянием арктических и антарктических льдов и горных ледников, образование цунами вследствие подземных землетрясений, выход на прибрежные участки суши циклонов и ураганов, зародившихся в океане, а также возможное падение небольшого астероида или осколка кометы в Мировой океан, что приведет к гигантскому цунами. И по крайней мере первые варианты так или иначе начинают реализовываться.

Каррие наблюдал за мной. Когда я дочитал, он сказал:

— Что касается самого спорного, с точки зрения ученых, варианта — возможного падения небольшого астероида или осколка кометы в Мировой океан, — он уж больно похож на сценарий голливудского блокбастера. Говорят, что такой поворот событий в принципе возможен, но очень маловероятен. Все было бы так, если бы не одно но, Кассе.

— В 2005 году, — продолжал Каррие, копаясь в компьютере, — американское космическое агентство НАСА предприняло эксперимент по бомбардировке ядра кометы Темпль-1 с Земли. Вся эта космическая авантюра называлась операцией «Глубокое проникновение». Сначала НАСА отправило зонд для изучения кометы. Затем с зонда, был запушен 400-килограммовый медный блок, который должен был столкнуться с ядром кометы. На блоке были установлены видеокамеры, передававшие изображение на Землю. Зонд должен был зафиксировать состав вещества, которое отделится от кометы в момент столкновения ее с тем самым медным блоком. Предполагалось, что это даст ученым новую информацию о том, как формировалась Солнечная система и зародилась жизнь в космосе. Некоторые скептически настроенные ученые говорили, что этот эксперимент может быть опасен. Однако НАСА ответило, что подобный незначительный удар будет комете «что слону дробина» и ничего такого не произойдет.

Медный блок успешно поразил ядро кометы Темпль-1. Сенсоры на зонде зафиксировали столкновение и вызванную им вспышку. Однако спустя короткое время из очага столкновения медного блока и ядра кометы последовала еще одна, гораздо более сильная вспышка. Сенсоры космического зонда вышли из строя.

Спустя три месяца японские ученые зафиксировали следующий малоприятный факт: от ядра кометы Темпль-1 отделился осколок массой в тысячу тонн. Рассчитали его предварительную траекторию, после чего выяснилось, что этот «кусочек» может столкнуться с Землей. Правда, ученые полагают, что ядра кометы состоят изо льда или рыхлого снега, поэтому даже если кусок кометы в самом деле долетит до Земли, то большая часть осколка, как считается, растает в атмосфере. Эта информация каким-то образом попала в СМИ, и начались новые «страшилки» о конце света. Однако более поздние исследования вещества, из которого состоят ядра кометы типа Темпль-1, показали, что в их составе нет воды, а следовательно, нет льда и снега. То есть на самом деле этот осколок может быть куда опаснее. Значит, во-первых, он может свалиться на Землю — я проверял это сам, вероятность не то что ненулевая, а… в общем, немаленькая. А во-вторых, он может никуда не исчезнуть по дороге, и тогда вся эта тысяча тонн врежется в планету. Это не много, Кассе, но хватит, чтобы стереть с лица земли город. А в океане вызвать гигантскую, разрушительную волну.

— И вот что еще, Кассе, — сказал Каррие, повернувшись ко мне. — Пару лет назад я узнал любопытный факт. В 2005 году на верфях порта Искендерун в Турции было заложено самое большое в мире судно. Его водоизмещение составит 3 миллиона тонн, длина — 417 метров, ширина — 246 метров, высота надводного борта — 115 метров, у него будет 10 двигателей, работающих от ядерной установки. Судно будет называться «Город Свободы». Стоимость проекта — около 11 миллиардов долларов. Его финансируют более 60 крупных фирм из США и Европы. «Город Свободы» сможет принять на борт 110 тысяч пассажиров. Проект планируется завершить к началу 2010 года.

Зачем нужно строить новый гигантский «Титаник» за сумасшедшие деньги? Какую коммерческую выгоду можно от него получить? Чем может стать этот плавучий монстр? С тех пор как над Атлантикой каждый день летают десятки самолетов, трансатлантические океанские рейсы больше не нужны — множество судоходных компаний уже обанкротилось. Вряд ли «Город Свободы» будет заниматься круизами, потому что посадка и высадка 110 тысяч пассажиров займет явно не одни сутки. Кроме того, из-за своих гигантских размеров и водоизмещения это судно сможет заходить только в глубоководные гавани, то есть в относительно небольшое число морских портов по всему миру.

Единственное и главное достоинство этого «Города Свободы» тут же бросается в глаза: это судно может очень долго находиться в автономном плавании, имея на борту большое количество пассажиров, равно как достаточное количество продовольствия и питьевой воды. Атомный реактор может быть обеспечен топливом надолго. Возникает логичный вывод, что «Город Свободы» должен стать новым «ковчегом», который может дать своим пассажирам возможность переждать то время, пока на берегу будут царить смерть и хаос из-за какой-то техногенной или природной катастрофы.

Кстати, чтобы окупить одну только постройку этого нового «ковчега», билет на него должен будет стоить более миллиона долларов. По данным статистики, в мире насчитывается около семи миллионов только легальных миллионеров. Так что, если «потоп» действительно состоится, строители «Города Свободы» не обанкротятся.

Впрочем, это судно может не выдержать чудовищной силы ураганов или тайфунов, если будет находиться относительно недалеко от берегов, и уж точно не выдержит цунами, которое произойдет, упади на планету метеорит размером с тот, что откололся от кометы Темпль-1.

Мы проговорили с Каррие до самого вечера. А затем я сел в такси и отправился в Париж. Утром в офисе меня ждала записка от Грегори Берн-си: «Все это грязная паутина, сплетенная жирными пауками-банкирами. Теперь я знаю все, и мне нужно срочно встретиться с вами. Это жизненно важно». Далее было указано время и название кафе, в котором Верней собирался меня ждать, — одного из больших кафе неподалеку от офиса агентства. И хотя после того, что я узнал от профессора Лакешчи о Станковски, доверия к его ученику у меня поубавилось, я решил все же на встречу пойти. Я думал, что ничем не рискую, встретившись с ним среди бела дня в толпе народа.

Выходя из офиса, я наткнулся на О`Брайена, который вежливо беседовал с охранником внизу. Настроение испортилось окончательно — я совсем позабыл о комиссаре, да и о том, что меня обвиняют в убийстве Станковски. Тем более что из полиции мне не звонили и не приходили.