Спустя несколько дней Джон Пирпонт Морган «спас американскую экономику», выдав банкам большие кредиты для стабилизации ситуации. Однако не забыл и о себе — под шумок и очень даже недорого приобрел одну уже почти обанкротившуюся крупную промышленную компанию. Но это было сделано так, между делом. Главная цель — убедить общество и власти в возможности резких, непредсказуемых и плохо управляемых финансовых кризисов — была достигнута.

К середине лета 1908 года кризис пошел на убыль, а промышленность и банки — на подъем. Президент США Вудро Вильсон в одной из своих речей произнес ключевые слова:

Всех наших проблем можно было бы избежать, если бы мы назначили специальныйкомитет из нескольких государственных мужей, таких как мистер Морган, чтобы решать проблемы нашей страны.

Довольно корявая фраза, не так ли? В духе Джорджа Буша-младшего. Однако она была сказана и поставила точку в возможных спорах о том, нужна ли Америке Федеральная резервная система. Специальная комиссия, созданная из друзей и коллег Джей Пи Моргана, постановила: необходима финансовая структура, которая занималась бы финансовым регулированием и предотвращением кризисов. И разумеется, чтобы контроль был как можно более эффективным, подобная структура должна быть независимой. Абсолютно от всех. Однако это была гнусная ложь: ФРС была создана и проведена через сенат не для того, чтобы противодействовать кризисам, а для того, чтобы быстро организовывать их в нужный момент. Держать руку на пульсе, как говорится. Более того, держать в этой руке сердце. Сердце как экономики США, так и мировой экономики.

Если этого мало, то откроем книгу конгрессмена Чарльза Линдберга, который в свое время был ярым противником создания ФРС. Книга называется «Экономические тиски» и была издана в 1921 году, еще до Великой депрессии. Читаем:

Федеральная резервная система в силах создать любой экономический кризис, причем очень простым способом. Во-первых, она безостановочно печатает деньги — чем больше, тем лучше. Во-вторых, создает кредитный ажиотаж: чем больше берется кредитов, тем лучше. И наконец, в-третьих, она резко сокращает количество денег в обороте и требует все кредиты обратно.

Готово дело — кризис! Даже самый что ни на есть отпетый скептик теперь сможет увидеть, что предшествовало кризису в наши дни.

Кризис не произошел сам по себе. Его кто-то создал — холодно, расчетливо и жестоко провернул гигантскую аферу. Аферу, продолжающуюся уже почти сотню лет. Кто-то очень терпеливый. Так кто же этот «кто-то» и зачем ему все это было нужно?..

Сначала я проверял почтовый ящик, с которого отправил электронное письмо в ССМ, каждый день. Но, не получая ответа, стал заходить туда раз в два дня. Затем — в три. И вот, когда я уже почти отчаялся й делал это просто автоматически, я получил ответ. Он состоял всего из одной строчки: «На ваше имя забронированы билеты на рейс Париж — Нью-Йорк — Сиэтл…» Далее был указан номер рейса и дата.

Признаться, я опешил. Похоже, ребята из ССМ довольно недвусмысленно намекали мне, что хотят со мной встретиться. Следовало ли мне опасаться этого? Вряд ли. Судя по добытому из копира в кабинете Станковски письму, «свободные менеджеры» весьма доброжелательно сотрудничали с профессором. К тому же, если бы они хотели меня прикончить, зачем им заставлять меня тащиться для этого через полмира? Они могли убить меня здесь, в Париже, как убили Станковски…

«Стоп! Это были не они, Этьен. Ты сам это знаешь. А паранойю можно полечить успокоительным, и полегче, чем удар твердым предметом по голове», — осадил я себя тут же. Посмеиваться над собой всегда полезно.

Пока я звонил в авиакомпанию, чтобы заказать доставку билетов, я окончательно поверил в то, что, пообщавшись со «свободными менеджерами», я узнаю не только причины этого кризиса, но и смогу понять, кто убил Энтони Станковски.

Подписку о невыезде с меня (спасибо моему адвокату) так и не взяли. И хотя формально я был обязан докладывать комиссару О`Брайену обо всех своих передвижениях, что-то удержало меня от звонка ему тем же вечером. Почему-то мне вовсе не хотелось рассказывать комиссару, к кому и зачем я направляюсь. В особенности о том, каким образом я узнал о самом существовании Секты свободных менеджеров.

Сиэтл был залит дождем. Самолет плюхнулся на взлетную полосу Логана,[5] вызвав бурную овацию пассажиров и учтивое бормотание капитана с пожеланиями всего наилучшего и «мы будем рады снова приветствовать вас на борту „Эйр Франс"» и так далее, и так далее. Меня, мягко говоря, немного беспокоило то, что я не знал, куда идти дальше после того, как пройду паспортный и таможенный контроль и формально окажусь на территории Соединенных Штатов. Однако что-то все же подсказывало мне, что те, кто заказал для меня авиабилеты, позаботились как о том, чтобы встретить меня, так и о приличной гостинице с завтраком.

И я не ошибся. Разумеется, я не ждал, что на выходе из аэропорта меня будут встречать с большой табличкой «Этьен Кассе» в руках или же, не дай бог, с надписью «Секта свободных менеджеров». Поэтому, проходя сквозь металлический турникет, я вертел головой во все стороны. Но до последнего момента так и не заметил полного, невысокого мужчину в светлой куртке и с огромным, «президентским» черным зонтом, пробиравшегося ко мне сквозь толпу встречающих. Мужчина тронул меня за рукав:

— Мистер… то есть, пардон, месье Кассе. Меня зовут Марк Саттон. Я… э-э-э… менеджер. Приятно познакомиться.

Я пожал протянутую мне пухлую руку. Все опасения, что меня заманили в Штаты, чтобы убить за мое излишнее любопытство и чересчур длинный нос, рассеялись окончательно.

— Зовите меня Марк, — очень по-американски добавил Саттон. Его глаза под бифокальными очками казались преувеличенно большими и потому очень доверчивыми.

Я представлял себе членов Секты свободных менеджеров этакими финансовыми воротилами в дорогих костюмах и с толпой секьюрити за спиной, но совершенно не предполагал, что они будут такими, как Саттон. Впрочем, меня это скорее порадовало, чем огорчило: судя по всему, на самом деле «менеджеры» были куда ближе к реальности, чем финансовые «акулы Уолл-стрит». Ведь кому как не платящему по счетам отцу семейства знать, что такое кризис и безработица?..

Саттон отвез меня в гостиницу, пообещав, что заедет за мной следующим утром, чтобы немного ввести меня в курс дела перед встречей со Вторым Магистром. Вечер я провел в номере, собирая воедино вопросы, которые хотел задать «менеджерам».

Утром приехавший Саттон объяснил мне некоторые правила. Секта свободных менеджеров организована строго иерархично: Второй Магистр общается только с узким кругом лиц, которые, в свою очередь, общаются с нижестоящими членами организации, а те — со своими подчиненными и так далее. Соблюдается строгая секретность. Имя Второго Магистра не разглашается, его не знает даже сам Саттон, хотя и состоит в секте более двадцати лет. Описывать кому-либо внешность Второго Магистра или раскрывать место встречи с ним он, Саттон, мне настоятельно не рекомендует.

— И что же, ваша профессия — менеджер? — спросил я. Наверное, получилось не очень-то учтиво.

— Ну, в какой-то мере, — ответил Саттон, ловко управляясь на узких улочках делового центра Сиэтла со своим огромным GMC.[6] — Хотя на самом деле я владелец автозаправки.

Второй Магистр оказался высоким худощавым человеком лет пятидесяти. На самом деле он был другим, но я обещал, что не скажу ни слова правды о его внешности и возрасте, так что вам, дорогой читатель, придется меня извинить и представлять себе Второго Магистра именно таким. В конце концов, это совершенно неважно. Ручаюсь только, что, скорее всего, вы никогда не видели и не знали этого человека. Лицо его и мне было незнакомо.