Я так глубоко задумалась, что вздрогнула от резкого сигнала клаксона: шофер маленького автобусика упорно старался привлечь мое внимание.

– Бэби, тебе далеко ехать? – Он явно старался подражать героям кинобоевиков.

– До Мало-Степанца, мальчик!

Ну почему мальчик? Мы же, по легенде, с ним одногодки. Господи, я совершенно забыла, как они, молодые, друг к другу обращаются!

И потом, этот город. Чего ко мне так привязалось его название? Если уж на то пошло, мы в него даже не заезжали, объехали стороной. Но говорят, раз начал врать, нужно врать одно и то же.

– Жаль, – откровенно разочаровался шофер. – Я так далеко не езжу. Думал, ты к кому-нибудь в гости приехала. По Черноморскому я тебя подвез бы в любое место.

На мне и вправду одеяние недорожное. В таком приличные девицы не путешествуют. Дорожную сумку, куртку и прочее я оставила в универмаге, вроде невзначай затолкав все ногой под прилавок.

Кто подумает, что в моем псевдомодном рюкзачке куча денег, прикрытых газетой, поверх которой расческа, новенькое портмоне с несколькими купюрами и небольшой косметический набор?

– А до шоссе подбросишь?

Я так вошла в роль молоденькой девушки, что у меня даже голос соответствующий прорезался.

– До шоссе – садись! – оживился парень. – Я в соседний колхоз еду, а он как раз по другую сторону от центральной трассы.

И сколько же до нее ехать? На «десятке» этот отрезок пути я проскочила так быстро, что и не заметила. Но ничего, пусть паренек поедет даже очень медленно. Мне как раз нужно время, чтобы адаптироваться к новому образу.

В компенсацию за оказанную любезность я разрешила парню подержаться за мою коленку. Денег-то он наверняка не возьмет. За десять лет супружества я так далеко отошла от привычек и запросов молодежи, что сейчас мне заново предстоит открывать для себя этот мир. Ведь для полного соответствия образу, я чувствовала, мне будет не хватать именно мелочей.

Наша молоденькая корректорша, помнится, говорила: «Я никогда не плачу тем, кто сам предлагает меня подвезти!» Значит, и мне об этом разговор заводить не стоит.

– К кому-нибудь в гости приезжала или так, проездом? – больше из вежливости поинтересовался мой водитель.

– В гости, – решила схохмить я, – к Могильным.

– Это к каким же? – отчего-то решил уточнить он и руку с колена убрал.

– Гаврилыча знаешь?

– Дядю Витю, брата Льва Гавриловича? Кто же их не знает! Но я и не подозревал, что у них есть такая родственница.

– Я – дочь их друзей.

– Тогда понятно, – кивнул он, но руку на колено класть больше не пытался.

Кажется, Могильных здесь побаивались. Но не из-за фамилии же!

– Слушай, крошка, а хочешь, я тебе прикольный музон поставлю? – предложил водитель. – Братан из города привез, отпад!

Он посмотрел на мое незаинтересованное лицо и осекся. И слегка сник. Я и без слов поняла, что он стушевался: чем он захотел удивить городскую телку? Небось она и покруче диски слушала!

Пришлось срочно снизойти, а то из-за своей озабоченности я едва не выпала из образа. Что, мне трудно закатить глаза в восторге, продолжая думать о своем, и выдохнуть что-нибудь вроде: «Офигеть!»

Водитель автобуса расставался со мной не без сожаления.

– Эх, закатиться бы с тобой куда-нибудь, на море там или в горы, отвиснуть недельку-другую... И хорошо бы, дядя Витя об этом не узнал.

– А что, у тебя репутация плохая?

Парень расхохотался:

– А ты, сразу видно, девчонка классная. Не гордячка, – он спохватился, – ну я, в натуре, тормоз! Даже не спросил: как тебя зовут?

Я чуть было не ляпнула свое настоящее имя, которое прозвучало бы как вымышленное. Нет, надо было что-то попроще. Я только открыла рот, как парень остановил меня:

– Подожди, дай я попробую угадать...

Как матрона зрелого возраста, я вдруг подумала: «На чем воспитывается наша молодежь? Это же наверняка он песню вспомнил, этакую блатную-жиганскую: “Как вас зовут, вы мне не говорите, сейчас я сам вам имя подберу!”»

Но, поймав себя на этих возвышенных мыслях, я посмеялась над собой, а вслух сказала:

– Угадаешь с первого раза, я тебя поцелую.

Парень оживился:

– Почему с одного, всегда же говорят, с трех.

– Так то в сказках или в спорте, а у нас с тобой суровая проза жизни.

Он несколько озадаченно взглянул на меня и неуверенно проговорил:

– Марина.

Я чмокнула его в щеку и ступила на землю.

– Эй, а почему в щеку, а не в губы?

– Потому что! Извини, не угадал.

И помахала ему рукой. Шофер медленно закрыл дверцу и так же медленно поехал прочь. Кстати, я тоже не узнала, как его зовут.

Теперь я стояла на обочине дороги. Голосовала. Недолго, но за это время произошло событие, которое заставило меня собрать в кулак все свои силы, чтобы не поддаться охватившей меня панике.

Мимо меня промчалась темно-вишневая «девятка», которую совсем недавно я видела в поле лежащей вверх колесами после столкновения с нашей фурой. Я бы не обратила на нее никакого внимания, если бы на переднем сиденье не торчал тот самый водитель, которого я заставила выпрыгнуть из белых «Жигулей» и кому я придумала кличку Уазик.

Неужели после такого столкновения машину просто поставили на колеса и поехали дальше? «Жигули» не повело, нигде не заклинило, или у них под рукой не было никакой другой машины?

А как вообще он успел так быстро встретиться со своими? Может, до места встречи их подвез Лев Гаврилыч на своей милицейской машине?.. Ну и шутки у вас, боцман!

«Девятка» мчалась как на пожар. Или на захват? Никто из ее пассажиров не обратил внимания на одинокую фигуру девушки в мини-юбке, которая добиралась куда-то автостопом. Определенно, мой ангел-хранитель – или кто там у меня есть? – вовремя подсуетился, заставив меня зайти в универмаг и так основательно изменить свою внешность.

Я еще провожала взглядом своих преследователей, когда возле меня остановилась легковушка, которую я вовсе не останавливала. Просто от удивления я замерла с протянутой рукой: стремительно мчавшаяся погоня произвела на меня прямо-таки гипнотическое действие.

Отчего-то я медлила садиться – то ли никак не могла отойти от своего столбняка, то ли сочла для себя опасным ехать в машине с тремя незнакомыми мужчинами.

Конец моим сомнениям положил прямо-таки залихватский голос с заднего сиденья машины, принадлежащий молодому мужчине, – он гусарским жестом распахнул передо мной дверцу и проговорил:

– Садитесь, девушка, не бойтесь. Мы не едим таких юных леди.

И я села. В крайнем случае у меня с собой пистолет. Тот самый, реквизированный. Вряд ли он не заряжен. В примерочной универмага, где я меняла свой облик, я наскоро его осмотрела. Только для того, чтобы найти предохранитель. Остальное, подумала, придется постигать, что называется, по ходу пьесы.

«Макаров» я положила на дно своего рюкзачка – тяжеловат он для меня. Конечно, и тот, что полегче, я вряд ли смогла бы вытащить быстро, но я уже успела понять, что раз подобного от меня не ждут, то на меня вполне может сработать так называемый фактор неожиданности: много ли «юных леди» носят в своих сумочках боевое оружие? Тут вам не Америка!

Кажется, я на глазах становилась круче и круче, как смазанное бленд-а-медом яйцо.

Между тем сидящие впереди мужчины тоже кивнули:

– Не едим мы девушек, не едим. Мы их любим!

Еще не хватало мне попасть в руки сексуальных маньяков! Я невольно взялась за ручку дверцы.

– Не пугайте детей! – шутливо прикрикнул на них мой сосед и обратился ко мне: – А вы очки хоть на ночь снимаете?

– Снимаю. А разве уже ночь?

– Да, нашей молодежи палец в рот не клади!

– Оставь в покое человека! – отозвался мужчина с переднего сиденья. – Хочет ходить в очках, пусть ходит. У нас свободная страна.

– Ты прав, – проговорил мой сосед. – Мы так рьяно боролись за демократическую свободу, что теперь ею хоть подавись!

– Только попрошу на политику опять разговор не переводить! – потребовал водитель машины, и отчего-то его голос показался мне странно знакомым.