Дэнис пропустил девушку вперед и, поправив галстук, зашел за ней в кабинку. Пока лифт с огромной скоростью мчался вверх по этажам, Дэнис чувствовал на себе пристальный взгляд девушки. Он несколько раз осмотрел ее с ног до головы, сделал пару комплиментов, негромко, чтобы девушка подумала, что Дэнис открывает ей тайну, известную только им двоим, потом он убедился, что Мелисса начала парить в облаках от блаженства, самодовольно улыбнулся и вышел в просторный холл.

Черт подери! Когда Твист наконец переведет меня на этот этаж и выделит мне просторный кабинет? – думал Дэнис, неспешно пересекая длинный и широкий коридор.

Издательство «Лак Спотч» занимало десять этажей в высотном здании. Два первых были отданы менеджерам младшего и среднего звена, следующие три – журналистам и корреспондентам. Один этаж – финансовому отделу: бухгалтерам, экономистам и еще кому-то, Дэнис не вдавался в подробности, в этой части здания всегда стояла смертельная скука. Для редакторов и их заместителей было отведено два этажа, расположенных выше. А последний этаж был полностью оборудован для Твиста и парочки лучших сотрудников: двух известных в широких кругах писателей Мартина и Клода Вайловски. Братья Вайловски позволяли себе абсолютно все. Они могли расхаживать по холлу с бокалами мартини, могли вообще не появляться на рабочем месте. Им было все равно. Работу, конечно, они сдавали в срок (четыре разворота про светскую жизнь в Манхеттене), а остальное время развлекались, тратили свои деньжищи налево и направо и были от этого вполне счастливы.

Чем же все это время занимался Твист? У него было достаточно редакторов, которые могли без его участия прекрасно справляться с работой. Но нет. Оливер Нортон не мог себе позволить расслабиться. Он давно мечтал написать книгу, свою собственную, не нанимая никаких писателей, которые бы горбатились на его имя. Твисту хотелось сесть за монитор компьютера и быстро застучать пальцами по клавиатуре, чтобы выстраивались в ряд слова, предложения рождались сами по себе, и на листе появлялся текст – начало великолепного бестселлера, который захватил бы первые строчки всех хит-парадов.

Да, Твист пытался. Он ворчал сам на себя, на окружающих, которые, по его мнению, очень шумят и не дают ему сосредоточиться. Да! Все словно сговорились ему мешать! В конце концов, разозлившись, Оливер выдирал монитор вместе с проводами и со всей силы (а он в молодости занимался бодибилдингом) швырял его об стену. Позже приходил уборщик, собирал обломки монитора на тележку и увозил вниз. И тогда все сотрудники издательства: от менеджера низшего звена до скучного и монотонного бухгалтера знали – сегодня Твист пробовал писать книгу. И каждый делал для себя вывод – в течение двух-трех дней к шефу лучше не обращаться, если нет желания вылететь из его кабинета, как этот бедный монитор.

Хотя Твист был хорошим критиком, со вкусом, прекрасно знал, что и куда поставить, чтобы журнал успешно разобрали в газетных киосках, но писать он не умел. Две жалкие статьи, написанные в молодости, которые он робко протянул своему отцу, тогда являвшемуся главой издательства, были отвергнуты. Однако старший Нортон вскоре заметил, что у его сына есть вкус к оформлению, к разработке тематики журнала, к подборке статей. И тогда отец с облегчением вздохнул – издательство не рухнет, наследник есть!

Позже Твист начал экспериментировать. Он обожал смотреть фильмы. Жанр не имел значения, это могли быть и боевики с Арнольдом Шварценегером, и даже мультики про Покемонов. Когда Оливер просматривал старые военные фильмы или же женские черно-белые мелодрамы, в его голове зарождались блестящие идеи, темы для новых статей. Получалось это само собой: какая-нибудь нелепая фраза или душещипательный сюжет заставляли Оливера ставить фильм на паузу и записывать мысль на листке. Да, Твиста можно было назвать странным человеком. Ну все-таки творческая личность, как никак! У всех у них свои тараканы в голове, хотя некоторые люди называют это гениальностью.

Идея с фильмами пришла к нему как раз четыре года назад, когда на пороге появился Дэнис Ридли.

Тогда Твист поставил фильм «Голый пистолет» на паузу и произнес:

– Мне нужно перевоплощение!

Дэнис справился. И Оливер Нортон решил, что с этим забавным малым будет заниматься лично. Ему нравилось, как Дэнис относится к работе, как он ждет следующего задания, как он излагает мысли. Дэнис стал для Твиста неким воплотителем его идей. Твист давал ему тему для статьи, а Дэнис с точностью, как Оливер себе все это представлял, писал ее на чистом листке бумаги.

Вот так. Все были счастливы: и Твист, лицезревший свои идеи в виде черных строк на глянцевых листах, и Дэнис Ридли, готовый перевоплотиться во всех и во все, чтобы приумножить свое состояние и еще больше прославиться…

Дэнис подошел к кабинету босса и, стукнув пару раз, распахнул двери. Кабинет Оливера Нортона был просторным. Рабочий стол из красного дуба был загроможден журналами и видеодисками. В углу кабинета стоял книжный шкаф с тайником, где хранились спиртные напитки. На стене, напротив письменного стола висела плазменная панель. Поодаль расположились два пузатых кожаных диванчика с кофейным столиком.

Сам Твист сидел в мягком кресле, отвернувшись к огромному окну. На нем был дорогой черный костюм и синий галстук, подчеркивающий белизну сорочки.

Нельзя сказать, что Твист был красавцем-мужчиной. Да, женщины до сих пор не обходили его своим вниманием, но в основном их интересовали деньги Твиста. К сорока пяти годам Оливер запустил свою внешность, забыл про спортзалы, в которые он часто заглядывал в молодости, отказался от диет и стал обладателем пивного брюшка, двойного подбородка и громкой одышки. Салоны красоты Оливер посещал только раз в месяц, чтобы подравнять волосы на затылке. Он нисколько не переживал, что уже почти облысел, что с каждым годом одежда становится на размер больше. Он старался не заострять внимание на внешности.

– Принимайте меня таким, какой я есть! – говорит Твист знакомым. – Меня полностью все устраивает! И это главное!

Услышав стук в дверь, он развернулся и, увидев Дэниса с листками бумаги в руке, расплылся в улыбке.

– Ха! Дэнис, присаживайся! – Оливер показал на диванчик.

– Статья… – Дэнис протянул боссу материал. – Думаю, получилось великолепно. Снимки тоже готовы. Копию отослал тебе по электронной почте, а оригинал отдал в фотостудию.

Твист довольно покачал головой. Просмотрев статью, он аккуратно положил ее в папку и откинулся на спинку кресла.

– Я предлагаю новую тему для материала. Думаю, что она тебе понравится. Но дело будешь иметь не с автомобилями и кулинарными книгами, а с женщиной. – Твист ждал реакции Дэниса. – Что скажешь?

Ридли усмехнулся и приготовился внимательно слушать Оливера.

– Вчера был у брата в Бостоне. Смотрел с племянницей кино «К черту любовь!». И тут меня осенило: малыш Дэнис сыграет роль Донжуана! Ему понравится, да и статья выйдет великолепной!

– Что я должен сделать? – Дэнис потер ладони. Было заметно, что предложение Твиста его заинтересовало.

– Нужно только увлечь девушку, а потом запечатлеть поцелуй с ней на фото. Больше ничего не потребуется, ну, конечно, не считая полного описания вашего «романа»! – Оливер рассмеялся. – Ну что? Ты согласен? Конечно, будет сложно. Но кто сказал, что в жизни все дается легко?

– Кто она? – Дэнис встал с дивана и прошелся по кабинету. – Монашка? Дочь миллионера? Жена мафиози? Как ее имя?

– Нет, Дэнис, хуже. Она феминистка! Ее зовут Сара Блэк, она журналистка в «Энн Голд»…

Признаться, Оливер Нортон лукавил. Дело было не только в интересной статье. Глава издательского дома «Энн Голд» Синтия Стейси дважды причинила Твисту… скажем так, неприятности. В первый раз она перехватила премию, которая, по мнению Твиста, должна была достаться ему и только ему, а второй раз… Оливер потерпел любовное фиаско. Да, Синтия Стейси еще тот крепкий орешек. Они неплохо ладили, весьма неплохо… Но, как только она почувствовала, что Оливера потянуло налево, Синтия его бросила без слов, без предупреждений. Она просто молча ушла, а он опять остался в проигравших…