– Я сама его готовила… для тебя! – Кэрри промокнула уголком салфетки губы и отпила вина.

– Какой-то странный вкус… – Дэнис тщательно прожевывал каждый кусок, пытаясь понять, что он ему напоминает.

– Обычный пирог «Ширли». Репчатый лук, яйцо, немного грибов, сыр, помидоры и…

– Что? – Дэнис встрепенулся и перестал жевать. – Еще раз. Какие ингредиенты входят в этот пирог?

– Яйцо, грибы, сыр…

– СЫР?! – Дэнис схватил салфетку и выплюнул в нее остатки пирога. – У меня хроническая непереносимость сыра! Мой желудок сейчас устроит забастовку! Боже мой! – Дэнис вскочил со стула и взглянул на время. – Десять тридцать. Мне нужно ехать, пока…

И тут его скрутило. Он быстро присел на корточки, обхватив живот руками. Его лицо покрылось красными пятнами, на лбу выступил пот.

– Прости. Прости меня! – Кэрри не на шутку испугалась. – Чем я могу помочь?

– Где у тебя туалет? – не своим голосом пробормотал Дэнис.

– От входной двери направо!

Дэнис, не разгибаясь, быстрыми перебежками направился в уборную.

За окном уже начало светать. Дэнис так и не сомкнул глаз. Всю ночь он носился по ставшему привычным маршруту – «гостиная-уборная» и «уборная-гостиная».

Изнемогая, он плюхнулся на диван и закрыл глаза. Голова кружилась, ноги были ватными, а в висках стучало.

– Семь утра. – Дэнис взглянул на время. – Чертов пирог!

До фотосессии оставался лишь час.

Нужно привести себя в порядок, подумал Дэнис и, собрав последние силы, встал с дивана.

Зайдя в ванную комнату, он посмотрел на свое отражение и ужаснулся – красные от бессонной ночи глаза, синяк под глазом, еще не зажившая ранка на брови.

– Мда… Это чудо никак нельзя назвать мужчиной «Лето’07»! – Дэнис открыл кран с холодной водой и умылся.

Выйдя в гостиную, он услышал, как в спальне ворочается Кэрри.

Нужно сматываться! После этой ночи я не смогу смотреть ей в глаза, подумал Дэнис и, схватив пиджак из прихожей, закрыл за собой входную дверь.

Просидев в машине несколько минут, чтобы привести мысли в порядок, Дэнис взял телефон и набрал номер Уолтера.

– Доброе утро, Дэнис! – заговорила трубка.

– Для кого-то доброе, а для кого-то не очень, – вяло ответил Ридли.

– Я уже еду в студию. Не опаздывай! – попросил Уолтер и положил трубку.

Да… Если бы в Нью-Йорке не было пробок, горожане стали бы намного пунктуальнее…

– Семь утра! А такие пробки! – Дэнис нервно барабанил пальцами по рулю.

Движение на дороге напоминало черепашьи гонки, а вскоре вообще прекратилось. И Дэнису ничего не оставалось делать, как откинуться на спинку кресла, закрыть глаза и ждать.

– Дэнис, – послышался вдруг голос.

Он открыл глаза и увидел перед собой девушку.

– Мелисса? – удивленно спросил он бывшую любовницу.

Девушка молча кивнула и, размахнувшись, ударила его по лицу.

– За что? – взвыл он.

Вдруг на месте Мелиссы появилась другая молодая женщина.

– Кортни? – Дэнис пытался всмотреться в лицо, но солнечный свет слепил его.

Вторая девушка тоже ничего не сказала, наградив Дэниса лишь пощечиной. Потом возникли другие девушки, их было много, и все они желали только одного – ударить Дэниса по лицу.

В следующую секунду все исчезли. Дэнис облегченно вздохнул, выпрямился и взглянул на дорогу… Вместо грузовика, за которым он ехал, перед ним стояла Сара. В руках она держала миномет, отчего Дэниса бросило в холодный пот.

– Прощай, Дэнис! – крикнула Сара и, вскинув на плечо оружие, выстрелила…

Ридли закричал и уткнулся головой в руль…

– Черт подери! – услышал он громкий мужской голос и открыл глаза. – Разве можно спать за рулем? Из-за таких, как ты, и образуются пробки!

Ридли встрепенулся, обернулся назад, взглянул вперед – грузовик уже отъехал на полмили – и, извинившись перед ворчливым водителем, нажал на педаль газа.

Опоздав на пятнадцать минут, Дэнис торопливо вошел в студию. И в ту же секунду его утомленные бессонной ночью глаза резанула яркая вспышка фотоаппарата, перед которым позировала маленькая девочка с плюшевым зайцем в руках. В помещении было шумно. Взад и вперед бегали гримеры, ассистенты, оформители. У Дэниса закружилась голова. Найдя стул в углу помещения, он сел и в изнеможении откинулся на спинку.

– Вот ты где! – К нему подбежал Уолтер.

– Не кричи! Голова болит! – отрезал Дэнис и стал массировать виски.

– Через пятнадцать минут твоя очередь, – шепнул Вашингтон и опять исчез в толпе.

Дэнис тяжело вздохнул и почувствовал, как его веки неумолимо тяжелеют.

Опять какой-то бред… Яркие вспышки, голоса людей со всех сторон… Кому все это нужно? Как я устал, как я устал… – думал он.

– Дэнис Ридли? – Кто-то потряс его за руку. – Вам пора. Ваша очередь!

Дэнис открыл глаза и взглянул на молодую девушку с папкой в руках и беспроводным микрофоном.

– Присаживайтесь перед камерой. – Девушка указала на высокий стул, стоящий напротив фотоаппарата.

Дэнис лениво поднялся и равнодушно поплелся к фотографу.

Целых две недели Дэнис был сам не свой. Его раздражало абсолютно все, что говорил Уолтер, его нервировали абсурдные идеи Твиста… Ридли казалось, что весь мир обозлился на него. Всего за один короткий месяц с ним произошло столько, сколько не происходило за год! Он опозорился на собрании; стал посмешищем на светской вечеринке; изуродовал свою машину; успел побывать в реабилитационном центре для душевнобольных, из-за чего пресса прославила его как наркомана; упал в глазах друзей, которые определенным образом истолковали появления торта со стриптизером внутри… Да еще Кэрри Свон пустила слушок, что Дэнис Ридли явно не интересуется женщинами. Ужас!

Гомосексуалист с проблемной психикой, который обожает появляться на публике в вызывающих нарядах! Просто замечательно! Дэнис тяжело вздохнул и устремил взор в окно на соседнюю высотку.

Моя карьера расходится по швам, думал Дэнис. Скоро Твист выгонит меня на улицу! Зачем ему краснеть за меня?

– Дэнис? – К его столу подошла Холли. – Хочешь, я сделаю тебе чай?

Дэнис только кивнул и тяжело вздохнул.

Холли бесшумно прикрыла за собой дверь и вышла в просторный холл. Пока она шла к мини-бару, стоявшему в углу у окна, девушка просчитывала последующие действия. Конечно, ей было жалко Дэниса, но нельзя забывать, что из-за него пострадала ее лучшая подруга. Значит, он враг и для нее, Холли Новак. Скоро все завершится. Дэнис уже вырыл себе яму, осталось только подтолкнуть…

Холли включила чайник в розетку и достала небольшой пакетик с белым порошком – нитрат чего-то там… Холли не запомнила. Этот порошок ей дали близняшки. Они пользовались им на работе, когда нужно было «расколоть» правонарушителя. Порошок был аналогичен по действию сыворотке правды, которую вводили внутривенно. Но эту смесь можно было добавлять в еду и в напитки. Эффект, конечно, слабее в сотни раз, но все же есть.

Издав характерный хлопок, чайник выключился. Холли достала заварочную кружку, бросила в нее пару веточек мелиссы, василька, полыни и залила все кипятком.

Когда чай настоялся, она перелила содержимое в кружку Дэниса, добавила чудотворный порошок и быстро зашагала по мраморному полу, громко цокая высокими шпильками.

Когда Холли вошла в кабинет, Ридли по-прежнему сидел в кресле, уставившись в окно.

– Твой чай, Дэнис, – негромко сказала Холли и поставила кружку рядом с ним.

– Спасибо, – равнодушно ответил он.

Холли присела за свой стол и сделала вид, что работает, хотя на самом деле, она не сводила глаз с Дэниса.

Электронные часы, висевшие на стене, показали четыре вечера. Дэнис еще ни разу не вставал и не проронил ни слова.

Но вот он резко повернулся на крутящемся кресле, взял кружку с уже остывшим чаем и сделал несколько больших глотков.