– Я не хочу об этом говорить!

– Отпусти его, Сара. Оставь в покое. Начни новую жизнь! Избавься от всего старого и ненужного! – убеждала трубка.

Девушка и сама мечтала избавиться от прошлых воспоминаний, но не могла, не получалось как-то. И потом, она не хотела отпускать Дэниса. Он всегда был на виду. Сара знала о нем все: с кем сейчас Дэнис, где Дэнис, что он делает…

– Понятно, почему ты молчишь… Ну что ж, Сара Блэк, заканчивайте ваш роман, и мы сдаем его в печать! До свидания. Приятного вечера, – сухо сказал Джонни и положил трубку.

Сара остановилась у бара «Сан Райс» и, твердой рукой потянув на себя дверь, зашла в помещение.

– Проклятие! – Дэнис встал со стула и направился к выходу. – Все равно ты мне не дашь текилы, «секретарша босса»! Пойду домой и там напьюсь до чертиков! Вы у меня все сидите вот где! – Дэнис повернулся к Уолтеру и похлопал себя по шее.

Уолтеру только и оставалось, что взять друга за локоть и вывести из бара.

На улице поднялся ветер, а вдали, возле моста Верразано уже мелькали молнии.

– Дождь скоро начнется! – сказал Уолтер и поднял воротник рубашки, защищая шею от ветра.

– Мне все равно! О! Я придумал. Поеду в тропические страны. Стану мальчиком-природой. Буду есть букашек, спать на земле, воевать с дикими змеями! – Дэнис начал загибать пальцы.

Уолтер отпустил друга и принялся ловить такси. Признаться, ему надоело за вечер выслушивать всяческий бред. Единственным желанием Уолтера сейчас было приехать домой и лечь в горячую ванну. Его теперь мало интересовало, что хочет Дэнис, кого хочет Дэнис.

Когда я привезу его домой, он сразу заснет сладким сном, решил Вашингтон и отчаянно замахал рукой.

Послышался свист тормозов. Уолтер обернулся и увидел Джонни Майкопе, высунувшегося из окошка.

– Нужно поговорить! – крикнул тот.

По дороге Джонни все подробно рассказал Дэнису и Уолтеру. От этого разговора Ридли мигом пришел в себя и протрезвел.

– Билл, остановись у бара «Сан Райс». Ребята, сейчас вы увидите все своими глазами!

Машина затормозила у бара, и Дэнис через витрину стал всматриваться в посетителей заведения. У огромного окна собралась большая веселая компания.

– Я вижу Сару! – воскликнул Дэнис. – О боже! С ней моя секретарша Холли. Что за ерунда?!

Дэнис взглянул на удивленного Уолтера, потом опять начал наблюдать за компанией.

У столика появились близняшки. Их начали обнимать и целовать в щеки все собравшиеся за столом.

– Кэрри! С ними Кэрри Свон! Уолтер, взгляни, вон те самые близнецы! Они довели меня до больничной койки! Уолтер, смотри, а вон мужик из агентства по трудоустройству! Черт подери, ну и компания!

Джонни расхохотался, глядя на ошеломленное лицо Дэниса:

– А не обижай девушку, не узнав прежде ее друзей!

– Мы победили врага! – закричала Холли и подняла бокал.

Все последовали ее примеру.

– Наконец-то ты уволишься! – Гарольд коснулся губами бархатистой щечки жены.

– Милый, а кто сказал, что я собираюсь увольняться? – удивленно спросила она и погладила его по черным как смоль волосам.

Сара, сидящая рядом с четой Новак, похлопала по плечу Холли и полезла в сумочку, чтобы достать зеркальце.

Телефон мигает… Наверно, пропущенный вызов… Тут так шумно! – подумала Сара и достала мобильный.

На экране мелькала иконка в виде кассеты, а внизу была подпись: «1 голосовое сообщение».

Сара быстро встала со стула и направилась к выходу. Закрыв за собой тяжелые двери, она нажала на прослушивание голосовой почты и застыла на месте.

– Сара, здравствуй. Это Синтия Стейси. Я сожалею, что так вышло, и очень хочу, чтобы ты вернулась на прежнюю должность. Ты хорошая журналистка. Если бы я знала, что ты была пешкой в игре Оливера Нортона, то непременно встала бы на твою защиту. Жду твоего звонка.

Она еще раз прослушала сообщение, не подозревая, что на парковке стоит джип Джонни Майкопе, из которого за ней наблюдают.

Отправив Синтии сообщение, что она с радостью вернется на работу в «Энн Голд», Сара, довольная, отправилась к дверям бара «Сан Райс».

– Сара… – окликнул ее знакомый голос.

Девушка обернулась и пришла в ужас – Дэнис Ридли поспешно вылезал из джипа!

Что делать? Нужно бежать! Только куда? В бар? Тогда Дэнис увидит всех действующих лиц спектакля «Месть подлецу Ридли»!.. Впрочем, возможно, он уже все знает! Джонни Майкопе не удержался и все рассказал ему!

Сара, не долго думая, развернулась и быстро пошла в противоположную сторону.

– Сара… Сара, стой! – слышала она вдогонку, но боялась оглянуться.

Послышались раскаты грома. Темный переулок, в который завернула Сара в поисках укрытия от разъяренного бывшего любовника, освещал лишь тусклый желтый фонарь и вспышки молнии.

Полил дождь. Холодный и проливной. Сара почувствовала, как промокает ее платье, как огромные капли дождя стекают по ее лицу и волосам.

– Стой, нам нужно поговорить. Я не сделаю тебе ничего плохого, стой! – кричал Дэнис, но увидев, что Сара и не думает останавливаться, догнал ее и легонько взял за локоток. – Ты меня боишься? – Он посмотрел в зеленые глаза девушки. – Не бойся! Я понимаю, что поступил неправильно, и за это ты меня караешь! Да, я подлец! Я заслужил такого обращения с собой… Я играл не по правилам. Господи, что я говорю! С чувствами никогда нельзя играть! Прости меня!

Сара не знала, что ему ответить. Молча уйти? Нагрубить? Дать пощечину?

Она смотрела, как капли дождя стекают по его волосам…

– Прости меня! – Он наклонился к ней, продолжая смотреть прямо в глаза, прямо в душу…

Сара отпрянула и холодно взглянула на него.

– Денис Ридли, такое не прощают…

Чего он хочет добиться? Прощения? Ха! За попранную любовь, которую он превратил в руины и клубы пыли?!.. Господи, я даже не заметила, что за последний месяц сама превратилась в фурию, вдруг подумала она. Я же сделала с ним то же самое, что он со мной… только моя месть была сильнее, больнее, жестче…

– Что ты хочешь, Сара? Чтобы я встал на колени? Пожалуйста! – Дэнис упал к ногам девушки и обхватил руками ее талию. – Я не виню тебя ни в чем… – шепнул он. – Если бы ты наняла киллера, я бы понял… Я люблю тебя, малыш, больше всего люблю. Я тебя не обманывал, по крайней мере, старался. Я хотел тебе все рассказать, но ты сама мне не давала! Видишь, порой время играет против людей. Прости.

По щекам Сары текли слезы вперемешку с дождем.

– Ты говоришь правду? – тихо спросила она.

– Да разрази меня гром! – крикнул Дэнис и, разведя руки, устремил свой взгляд на плачущее небо. – Пусть молния попадет в меня, если в моих словах была хоть крупица лжи!

Сара нежно обвила руками голову Дэниса и прижала к себе.

– Прости и ты меня… – сказала она.

Услышав эти слова, Дэнис быстро встал с колен и, крепко обняв девушку, страстно поцеловал.

Большие капли падали на асфальт, превращаясь в огромные черные пятна, над крышами домов грохотал гром, темные переулки освещали молнии… Прохожие искали укрытия, прячась под навесами магазинов и кафе.

Все, кроме двоих, боялись промокнуть… кроме тех двоих, которые слились в страстном поцелуе в переулке на Седьмой улице Манхеттена…