Ко всему сказанному нужно еще добавить, что Алиса считалась самой красивой девушкой в их классе, а потом и во всем холдинге. Но увы… Личная жизнь у нее не складывалась никак.

И когда рядом с ней видели Викторию – легкомысленную, помешанную на поклонниках и деньгах девушку, которая к тому же считалась чрезвычайно амбициозной и глупой… Даже у самых неискушенных наблюдателей этот союз вызывал крайнее недоумение, а уж у коллег по работе и вовсе – раздражение и зависть. Что до самих подруг, то понятия зависть или обида по отношению друг к другу были им совершенно незнакомы. Алиса в свое время смогла пережить их разницу в социальном положении (Беатрис с трудом сводила концы с концами, отдавая последние деньги на то, чтобы дочка училась в лучшей частной школе). А тщеславная Вики как-то уговорила себя смириться с тем, что Алиса лучше ее учится, да и выглядит иногда лучше, даже в своих дешевых нарядах… С тех пор между ними не осталось никаких «темных пятен». Если возникала обида, подруги выговаривали друг другу сразу, не медля и ничего не тая. Они были очень разные: целеустремленная сдержанная Алиса и Виктория, еще не познавшая ни себя, ни окружающий мир.

Последнее время они редко встречались: все-таки Алиса была очень занятым человеком. Сейчас, после небольшой телефонной взбучки по поводу своего отсутствия, Вики уговорила подругу встретиться вечером. Ей нужно было много ей рассказать: и про Ника, и про свои планы найти новую работу, и про новый имидж, и про новую жизнь, наконец… Да, она прольет еще много слез на участливом плече Алисы. Если бы она могла быть такой же спокойной и все-все-все знающей, как Алиса! Если бы она могла излучать такой же свет и оптимизм, как Алиса! Если бы она могла никогда не расставаться со своей подругой, во всем опираясь на ее опыт и здравый смысл!

Вики прошлась по квартире, которую никогда не видела мама, и впервые пожалела, что той нет рядом. Она блуждала по дому, словно другими глазами глядя на вещи, и ничего не узнавала. Стены как будто стали другими, и пространство изменилось. Так всегда кажется, если долго отсутствовал. Молоденькая уборщица и домохозяйка Ливи все вычистила-вымыла и ушла, оставив квартиру пустой до отцовского приезда.

Вики еще раз тяжело вздохнула и решила пожить тут, пока папа в Австралии. Все равно в ее собственной квартире ее ничего не держит, к тому же там полно вещей, принадлежавших Джонни, а ей сейчас совсем не хочется думать о нем. Экс-жених…

В холле зазвонил телефон. Вики очень любила старинный аппарат с тяжелой трубкой, которая вешалась на специальные крючки, а еще на нем вместо кнопочек был диск… Этот «раритет», как называл его отец, они привезли от бабушки. Конечно, у них по всем комнатам стояли базы современных телефонов, а в папином кабинете – сложная машина, которая делала все на свете, а по выходным выплевывала срочные факсы. Но Вики все это игнорировала. Она любила сидеть в огромном кресле и сжимать в руке тяжелую холодную трубку: «Доброе утро, мадам. Соедините меня с отелем на Пятой авеню»…

Она рассмеялась и чуть закашлялась, поэтому хрипловато и совсем не похоже на себя сказала «алло».

– Ливи? – В трубке раздался радостный голос Джонни. – Хорошо, что я попал на тебя.

Вики поперхнулась и пробормотала что-то невнятное.

– Как ты? Давно не встречались, – тон его стал игривым, – я опять хочу тебя видеть, киска моя. Ты согласна?

– Хорошо, – пробормотала Вики, холодея от отвращения.

– Ну а теперь расскажи, куда запропастились твои хозяева. Вики меня не интересует, а вот куда уехал шеф… Подожди. Ливи, а ты сегодня в брюках или в короткой юбочке?.. Мм! Мне так понравилась твоя короткая юбочка…

Дальше сдерживаться у нее не было сил:

– Мур-мур-мур, кис-кис-кис! Джонни, ты немного ошибся.

– Что? – поперхнулся тот. – Кто там еще?

– Я говорю, ты ошибся. Это была не Ливи. Но если хочешь, могу дать ее домашний номер.

– Вики?! Что ты там делаешь?

– Странно, да? И что это я делаю в собственном доме? Вот нахалка! Подслушиваю ваши разговоры с Ливи.

– Вики! Что ты устраиваешь спектакль! Какая Ливи? И вообще: где ты была все это время?!

И этот человек чуть не стал ее мужем! Господи, как хорошо все складывается.

– Я отдыхала на Юге, Джонни. Представляешь, я теперь знаю, где на карте находится юг. Да.

– Перестань валять дурака! Ты… мы… мне нужно с тобой увидеться! Да. Я за этим и звоню. Мне кажется, я немного обидел тебя в прошлый раз… и теперь хочу извиниться.

Еще вчера вечером перед ней так же нахально извинялся Ник. Ник… Все остальное не имеет значения.

– А, ерунда. Можешь продолжать в том же духе, я привыкла.

– Милая моя, я так соскучился! – сказал он, резко меняя тон. – Давай сегодня встретимся у меня. Или у тебя.

– Нет, я сегодня встречаюсь с Алисой.

– То есть как? Мы же две недели не виделись. Я, в конце концов, нормальный мужчина! Ты меня понимаешь?

– Ну так позвони Ливи. Может, она сегодня как раз в короткой юбочке. Или зайди в свою приемную. Черт, Джонни, не мне тебе объяснять, как это делается.

– Вики, не мели чушь! Я хочу тебя.

Она вспомнила Ника.

– Нет, Джонни. Мы, похоже, не увидимся в ближайшее время. И давай пока оставим этот разговор. У меня болит голова после самолета.

– Что-о? Как это не увидимся в ближайшее время? А как же наша свадьба?

– Какая свадьба, Джонни? О чем ты?!!

Она бросила трубку на рычаги, несколько секунд смотрела на аппарат, а потом упала головой на подлокотник кресла и заплакала навзрыд.

Из записей в дневнике.

«Интересно, почему Джонни не спросил меня про увольнение? Ему что, все равно? А может, он хотел обсудить при встрече именно эту тему? Нет, не похоже. Зачем вообще встречаться, если дело уже решено?..

Нет, все-таки правильно он считал меня непроходимой тупицей! Как же я не догадалась: ему действительно все равно, буду я работать вместе с ним или нет. Даже не так: ему гораздо приятней, если не буду.

И папа считает, что мы были бы чудесной парой? Да это же полный бред: муж развлекается направо и налево, маскируя свои выходы из дома под творческие поиски, жена льет слезы в четырех стенах от ревности… В четырех стенах? Вопрос, в каких. Скорее всего, где-нибудь на Бродвее, там много баров и клубов. Да чего уж там, можно и подемократичней: Манхэттен такой большой! Я рада, я очень рада, что бросила его.

Нужно ехать к Алисе. Вчера она слегла после своих лекций с температурой. Как теперь нагружать ее своими проблемами, не знаю… И когда идти по магазинам?

18 марта, понедельник. Как всегда, утро.

Или нормальные люди пишут дневник вечером?..

P.S. Стоп-стоп-стоп! До меня дошло! Папа меня разыграл с увольнением. Что ему стоит изготовить приказ, подписать его и положить на стол?.. Поэтому Джонни ничего не знает! Ну, папа! Оказывается, тебе нельзя доверять!».

…Сначала потеряла дар речи Алисина мама. Встретив Викторию на пороге, она долго не могла ничего сказать, только молча разводила руками и ахала, восхищенно разглядывая то, что раньше было покрыто цветочками от макушки до каблуков.

– Вики! – наконец молвила она. – Ты должна была предупредить!.. Я… просто… Ну! Ты знаешь, а тебе идет.

– Спасибо. – Вики всегда внимательно прислушивалась к словам Беатрис. – Правда, или просто утешаете?

– Правда, что ты! Правда! Ты стала… серьезнее. И в то же время моложе. У тебя какой-то академический вид.

– Это потому что я уже год как в академическом отпуске.

– Эй! – донеслось из комнаты. – О чем вы там так интересно охаете? Я сейчас приду!

– Лежи, я сама приду! – крикнула Вики и озадаченно задала мучивший ее вопрос: – А раньше что, я выглядела на свой возраст?

– Да. Иногда старше. Просто… ммм… кокетливый взгляд не всех молодит. Ну-ка, повернись! Просто чудо!