– Вряд ли эта майка вас заинтересовала бы. Она стоит двенадцать долларов, – отрезала Вики и опустилась на стул.

По бокалам разливали вино. На столе было очень много закуски, преимущественно мясной… Вики проглотила слюнки. Наверное, они долго еще не смогут наесться, боязнь голода останется на многие месяцы.

– Я хочу произнести тост, – начал Ник, покручивая в руке бокал красного вина, – за нашу интересную судьбу. Мало кто, даже дожив до старости, может похвастаться таким фактом в своей биографии.

– Банально, – пробормотала Вики себе по нос.

– Я тоже так думаю, – услышала она голос Рикардо, который сидел рядом. – Я бы начал по-другому.

– …И поэтому мы все никогда не забудем…

– А вы бы как начали? – машинально прошептала она, прикидывая, удастся ли ей занять самое удобное место рядом с перилами, откуда открывается вид на океан. Или Ник не уступит…

– Вы думаете иначе?

– Что?

– Вы меня не слушали? – Рикардо был разочарован.

– Нет, слушала, только…

– Только думали о своем. Ну хорошо. Я еще скажу свой тост. Вот только немного выпью.

Удивительно. Вот первые связные слова, которые она услышала от этого странного мужчины без возраста. Сколько ему: тридцать лет, шестьдесят?..

– Вы сегодня восхитительны, – наклонилась к ней Диана. – Совсем другая. Так даже лучше. Знаете, такая амазонка… Только не могу припомнить фамилию стилиста. Кто автор этой идеи?

– Какой автор? – оживился Рикардо.

– Автор-модельер, – отмахнулась Диана.

– Я.

– Да вы что!!!

– Я же сказала: это дешевая одежда, которую я купила три часа назад в какой-то дыре.

– Да вы что!!!

– Мне понравилось.

На их конце стола воцарилось озадаченное молчание. Фил не сводил глаз с Вики и мечтательно улыбался, Мадлен и Питер обсуждали цены на недвижимость в штате Мичиган, откуда они оба были родом, Ник картинно раскуривал трубку, глядя на океан… Вики вдруг поняла: сегодняшний вечер сильно изменит ее жизнь.

Наконец живой оркестр переместился на ступеньки возле балкона и заиграл какую-то зовущую мелодию. Тут же за спиной у нее вырос Ник и, галантно шаркнув ногой, пригласил на танец. Правда, в его взоре она заметила смесь иронии и печали, словно он сомневался, будет ли Вики под стать его дорогому костюму. Но, видимо, этот танец был частью какого-то ранее продуманного плана, и Ник действовал в соответствии с ним.

Он нежно обнял ее спину (даже чуть ниже положенного) и фамильярно прижался животом. Это было слишком.

– Ник, мне кажется…

– А мне кажется, что ты любишь меняться.

– Даже не можешь себе представить, как сильно! – сказала она, пытаясь высвободиться из его слишком крепких объятий.

– И я тоже! Вот сейчас я как раз занят одним небольшим дельцем, которое в корне изменит всю мою жизнь.

– В самом деле?

– Точно! И ты сама убедишься в этом буквально через минуту. – Он немного ослабил объятия.

– Ник, ты интригуешь и даже пугаешь меня.

– Ну так вот. Я давно хотел спросить: такие мужчины, как я, тебе нравятся?

Она вспомнила Джонни, совсем другого: худого, с длинными темными волосами и небольшой бородкой а-ля Джонни Депп…

– Вряд ли на улице я обернулась бы на такого, как ты. Мне нравятся брюнеты. А что ты хочешь предложить?

– А почему я обязательно должен что-то предложить?

– У тебя деловой тон. Таким тоном обычно убеждают партнеров, что сделка принесет хороший доход.

– А ты откуда знаешь, каким тоном убеждают партнеров? – Он смотрел на нее с интересом и недоверием, но прижиматься перестал.

– Знаю.

– Вики, а ты могла бы выйти за меня замуж? Я серьезно.

– Вот те раз.

– А что?

– Ник, ты в своем уме?

– А что?

– Это принципиальный вопрос.

– В своем.

– Тогда скажи, о чем может идти речь после четырех дней знакомства?

– Я спрашиваю чисто теоретически. Мне, например, нужна именно такая жена.

– Именно какая?

– Как ты.

– В цветочках, что ли? – в сердцах бросила она.

– Да. Кстати. Зачем ты обрезала волосы и вообще надела все это?

– Тебе сильно не нравится?

– Не сильно.

– Ах, и на том спасибо. – Она отметила, что Фил не сводит с них глаз.

– Ну зачем же так… – Ник неожиданно положил свою ладонь ей на шею и нежно запустил пальцы под волосы. – Красиво. Но… слишком непривычно.

Вики почувствовала легкое оцепенение, как всегда, если мужчина неожиданно позволял себе лишнее. Но приятное оцепенение. Они остановились, внимательно глядя друг на друга.

– Музыка закончилась, Ник, – прошептала она.

– Как не вовремя! Но мы еще вернемся к этому разговору!

За столом Диана рассказывала, как она впервые выходила замуж за потомка русских князей, француза с веселой фамилией Зильберман… Все расслабились под воздействием алкоголя, а главное – сытости. Рикардо произнес наконец свой витиеватый и очень мудреный тост, все с удовольствием выпили, потому что вино было вкусное, а вечер веселым, и неважно, что он там сказал.

– А я вот решил уйти из этой конторы, – услышала Вики у себя за спиной голос Фила.

– В самом деле? – обернулась она. – А почему? Впрочем, понимаю.

– Да, поеду опять к своим ребятам во Флориду… или в Нью-Йорк. – Он откинулся на спинку стула и небрежно теребил салфетку.

– Чем же занимаются твои ребята во Флориде? – из вежливости спросила она.

– Работают спасателями.

– На пляже?

– Нет. Служба спасения.

– Да что вы! – оживилась Диана. – И вы тоже работали в этой службе?

– Да. Только последние два года в Нью-Йорке.

– Ух ты! – заинтересовалась и Вики.

– Да… – Он явно был польщен женским вниманием, но его бесхитростные маневры были нацелены только на Вики. – Встретимся как-нибудь? Ты ведь тоже из Йорка.

– Встретимся. Почему бы и нет?

– Ха! И что же вы будете делать? – вмешался Ник.

– А тебе-то какая разница?

– А ты, Фил, вообще в курсе, – начал Ник, явно замышляя какую-то чертовщину, – что твоей месячной спасательской зарплаты не хватит, чтобы один раз сводить ее в ресторан?

– Почему не хватит? – простодушно поинтересовался тот.

– Потому что папа приучил ее ходить только в самые дорогие рестораны.

– Папа?

– Ник, что ты себе позволяешь!

– Я просто хочу просветить простого парня, который явно напрашивается тебе в ухажеры, что ты не простая девушка.

– Фил, не слушай его. – Вики встала из-за стола и потащила его за собой. – Пойдем лучше танцевать.

– Что этому Нику надо?

– Не знаю.

– А что он говорил про твоего папу… У тебя что, богатые родители?

Какое простодушие! Она усмехнулась.

– Да.

– Очень?

– Достаточно. Фил, не забивай себе голову всякой ерундой. Расскажи лучше про свою работу.

– А почему тебе интересно?

– Я… – Она запнулась, проглотила комок в горле и выдавила: – Я журналистка.

А сама подумала: какая я, к черту, журналистка?! Как бы сейчас покатывались со смеху все ее коллеги, услышав это.

– А! Круто. А про нас писали несколько раз. А еще мы… как это… Ну, скидываем сводки происшествий в прессу. В общем, работаем с вашими коллегами.

– Угу.

– А тебе не доводилось… Ты вообще про что пишешь?

– Я… я… – Она поняла, что все-таки расплачется. Может, ей не хватало именно такого простого бесхитростного собеседника, чтобы излить наконец душу? Кто еще ее слушать будет?!

– Фил, я… мне не дают писать!!!

Он опешил настолько, что даже остановился.

– Что значит – не дают?

– Долгая история. Забудь. Фил, ты извини… я нехорошо себя чувствую.

– Ну-ка, – властно сказал он, отводя ее в сторону, – пойдем, потолкуем.

– Зачем ты меня тащишь? Все смотрят…

– Пусть смотрят. Тебе надо выговориться. У тебя на лице все время написано, что ты мучаешься! Мне тебя было очень жалко.

А мне – тебя! – из остатков гордости и самолюбия хотела было крикнуть она, но поняла: Фил действительно хочет помочь. Может, не бог весть как сильно, но зато искренне.